CHAPITRE VII

Affections du système nerveux.

Pour bien apprécier le rôle de la menstruation dans les affections du système nerveux, il est nécessaire que nous fixions l’attention sur la surexcitabilité nerveuse qui fait en quelque sorte partie intégrante des époques menstruelles ; comme nous avons dit plus haut, le travail de l’ovulation s’opère au milieu des plexus nerveux dont les vastes ramifications et les nombreuses anastomoses entretiennent de puissantes relations avec d’autres plexus et les ganglions du grand sympathique, ainsi qu’avec le centre cérébro-spinal, et peuvent donner lieu ainsi à une foule de phénomènes appartenant à l’innervation. Aussi chaque époque menstruelle est-elle caractérisée par un élément nerveux dont il est facile d’apprécier les caractères dans ses nombreuses manifestations. Le tempérament primitif des femmes, les conditions d’âme et d’esprit pendant lesquelles s’opère l’ovulation, les différents états pathologiques locaux ou généraux qui l’accompagnent, impriment à ces manifestations des nuances plus ou moins variées et des caractères plus ou moins déterminés. D’un autre côté les nombreuses causes dont l’influence absolue prend habituellement une assez large part dans l'étiologie des troubles nerveux, trouvent dans cet élément des époques menstruelles une cause prédisposante et une condition on ne peut plus favorable au développement de leurs effets.

Le rôle de la menstruation dans les affections du système nerveux ne se borne pas, par conséquent, à l’influence que les maladies peuvent recevoir de la part des règles survenant dans leur cours, et réciproquement; la surexcitation nerveuse qui constitue l’élément des époques menstruelles, joue également un rôle important et tout à fait à part dans l’étiologie des troubles nerveux, et mérite de fixer spécialement notre attention.

Il est admis depuis longtemps que les femmes sont généralement plus impressionnables aux époques des règles. Beaucoup d’entre elles sont alors plus affectueuses, d’autres plus portées à la mélancolie ou plus disposées à s’attendrir pour la moindre cause, d’autres, encore, plus irritables et sortant pour

le plus léger motif de leur caractère ordinairement doux. Chez d’autres enfin, l’imagination s’exalte sous l’influence de l’élément affectif, leur conversation devient plus animée, plus pittoresque, et se pare de charmes tout à fait nouveaux. On cite à cette occasion des femmes de lettres, lesquelles profitant de cette position avantageuse de l’esprit, choisissaient de préférence ces époques privilégiées pour leurs compositions littéraires.

Tant que les choses en restent là , il n’y a pas encore de maladie, il n’y a qu’une légère surexcitation due à l’aptitude plus grande à s’émouvoir ou à l’accroissement de V émotivité, comme le dirait notre savant confrère et ami le docteur Cerise (1), au risque d’ètre réprimandé par M. Viennet (2).

Mais cet état prend souvent des proportions bien autrement considérables et peut donner même lieu à des troubles sérieux de l’innervation.

Il y a des femmes chez lesquelles la sensibilité ovarique s’exalte à chaque époque menstruelle; leurs règles sont alors chaque fois accompagnées de coliques nerveuses violentes donnant lieu parfois à des mouvements convulsifs, et arrachant des cris de douleurs. Au lieu de se concentrer sur la sensibilité du plexus nerveux du bassin, la surexcitation menstruelle retentit d’autres fois sympathiquement sur les idées ou même sur la locomotion, et occasionne un autre ordre de symptômes plus ou moins alarmants.

Honoré, au dire de M. Brière de Boismont, a eu l’occasion d'observer, à l’hôpital Saint-Louis, une fille qui tous les mois, aux époques des règles, était prise d’une espèce d’aliénation mentale; ses idées se troublaient, elle ne savait plus ce qu’elle disait, ni ce qu'elle faisait, et cet état d’égarement ne cessait qu’après l’apparition de l’hémorrhagie, surtoutquand elle était abondante.

Dans l’intervalle des règles elle reprenait parfaitement sa raison, et on n’aurait même pas soupçonné le délireque déterminait chaque retour des menstrues.

M. Brière de Boismont parle d’une fille de vingt-cinq ans, à physionomie douce, qui, à chaque époque menstruelle, de-

(1) Introduction il l’ouvrage de Roussel : Système physique et moral de la femme.

(2) A Despréaux : Séance annuelle de l’Académie française, 1855.

venait irritable, se mettait en colère, et entrait en fureur pour la moindre objection. Lorsqu’elle était à la campagne seule avec son troupeau, elle déchargeait sa colère sur les animaux confiés à sa garde, les injuriait, les frappait, et n’était satisfaite qu’en les voyant fuir ou en les entendant pousser des gémissements (1).

Leuret nous a dit avoir donné ses soins à une dame riche qui ne devenait maniaque que périodiquement aux approches des règles ; aussitôt que l’évacution menstruelle s’arrêtait, tous les désordres des facultés intellectuelles cessaient complètement.

Maisonneuve cite un fait fort curieux de l’épilepsie qui revenait périodiquement à chaque époque menstruelle.

Observation. Rosalie M..., âgée de vingt-trois ans, d’un tempérament bilioso-sanguin, d’une forte constitution, née à Paris, de parents sains, fort bien portante jusqu’à onze ans, où les symptômes précurseurs de la menstruation ayant commencé à se manifester, elle fut prise d’accès épileptiques qu’on ne peut attribuer qu’à la difficulté que les règles avaient à s’établir. Elles parurent cependant bientôt, mais irrégulières et en très-petite quantité, et chaque éruption fut constamment précédée ou suivie d’accès épileptiques qui ne revenaient qu’à cette époque, tantôt avant, tantôt après, indifféremment, le jour ou la nuit, manquant quelquefois cependant, quand les règles coulaient bien. La même chose a lieu jusqu’à présent, malgré plusieurs traitements par les saignées, les sangsues, les vésicatoires, les antispasmodiques. Ses accès s’annonçaient quelques jours d’avance par des coliques dans le bas-ventre et une lassitude extrême. Au moment de leur invasion, la malade éprouve un sentiment de suffocation, puis deux ou trois minutes après, chute, perte de connaissance, convulsions très-fortes du tronc et des membres, face rouge, point d’écume à la bouche (2) .

Il est à regretter que nous ne connaissions pas la suite de cette intéressante observation. Dans la description de Maisonneuve, l’iiistoriquede la maladie s’arrête à l’âge de vingt-trois ans. Il eût été curieux de savoir si les accès épileptiques continuaient par la suite avec la même régularité, exclusivement aux époques des règles, ou s’ils ont dégénéré en épilepsie ordinaire.

Tissot cite également une observation d’épilepsie que nous

(1) Ouvrage cité, p. 99.

(2) Recherches et observations sur l’épilepsi*. Paris, 1803.

désignerons sous le nom d'épilepsie ovariquc, car elle paraît avoir pris naissance sous la seule influence de l’excitation périodique qui accompagne l’ovulation. Ce qu’il y a surtout de remarquable dans cette observation, c’est que la malade a été complètement guérie à la suite du mariage.

« Ayant été consulté, il y a trois ans, dit-il, par un jeune homme, sur l’état d’une personne avec laquelle il était promis, et qui, très-bien portante d’ailleurs, était sujette à l’approche de ses règles, toujours peu abondantes, à des coliques si violentes qu’elles la jetaient presque toujours dans des convulsions et que trois fois elles lui avaient procuré une violente attaque d’épilepsie, j’osai lui promettre, dit Tissot, que bien loin que le mariage aggravât cet état, il lui ferait vraisemblablement beaucoup de bien, et l’événement à justifié ma promesse : la première couche a fait disparaître les coliques et par-là môme l’épilepsie (1 ) . »

Notre très-distingué confrère et ami M. Marotte, à qui on doit un Mémoire admirablement bien conçu sur les Rapports de l’épilepsie avec la menstruation (â), a publié également un fait fort intéressant d’épilepsie ovarique, qu’il a eu seulement tort, à notre avis, de désigner sous le nom d’épilepsie utérine. Il est de toute évidence que les troubles nerveux que l’on voit accompagner périodiquement chaque travail de l’ovulation doivent être rapportés aux ovaires et non à l’utérus, qui ne joue là-dedans qu’un rôle tout à fait secondaire. Penser autrement ce serait ne pas sc tenir à la hauteur des données physiologiques les plus certaines, les mieux démontrées. C’est également sur les ovaires et particulièrement sur les divers éléments de l’ovulation qu’il faut reverser, du moins en très-grande partie, les privilèges accordés autrefois trop exclusivement à l’utérus, lequel, au dire des anciens, expliquait à lui seul toutes les particularités du caractère et de la manière d'ètre des femmes ; de sorte qu’on peut dire aujourd’hui : Allamen non tam proplcr solum uterum quant propler ovaria mulier est quod est.

Voici l’analyse de l’observation rapportée par M. Marotte :

Observation. — Une jeune fille de dix-neuf ans, réglée tous les

(1) Des nerfs et de leurs maladies, édit, de V Encyclopédie des sciences médicales, § 27.

(2) Revue médico-chirurgicale, 1851 .

mois, mais éprouvant habituellement des coliques, a eu ses règles le 2 juillet; elles avaient été accompagnées, comme d’habitude, de coliques suivies de l’expulsion de petits caillots. Mais, cette fois, les coliques avaient été des plus vives. Comme à l’ordinaire, les règles étaient peu abondantes le premier jour, mais au lieu d’augmenter notablement au bout de vingt-quatre heures, comme cela avait lieu autrefois, l’écoulement sanguin était resté dans les mêmes proportions. Le 3 juillet, la malade a été prise, sur les dix heures du malin, de convulsions effrayantes ayant tous les caractères de l’épilepsie. Deux heures après, une autre attaque, et ainsi de suite ; la malade en a eu cinq dans la journée. Dans l’intervalle, elle était agitée, offrait une irritabilité extrême et éprouvait quelques coliques. La première menstruation a eu lieu, il y a quatre ans, d’une manière inopinée. Pendant deux ans encore, la malade n’a souffert en aucune manière. Plus tard, les règles sont devenues plus abondantes; ensuite il y avait des retards ; puis enfin l’éruption était accompagnée de coliques vives et de caillots.

Celte jeune fille était d’ailleurs d’une constitution robuste, avait les attributs sexuels très-développés et désirait beaucoup le mariage. Elle n’avait jamais eu d'attaques de nerfs jusqu’alors ; cependant, elle était sujette à la goutte régulière depuis plusieurs années, maladie à laquelle sa sœur aînée était également sujette, et qui revenait deux ou trois fois par an et durait chaque fois pendant six à huit jours. La dernière attaque avait eu lieu précisément trois jours avant l’époque des règles. Pendant les trois premiers jours, les douleurs, la rougeur et le gonflement du gros orteil, allaient en augmentant, mais, à partir du quatrième jour, tout cela allait en diminuant. Mais la malade avait éprouvé une légère contrariété de ne pas pouvoir assister à la fête du pays; c’est ce jour-là qu’elle a été prise de convulsions, ce qui n’a pas empêché ses règles de continuer. A l’époque suivante, la jeune personne a commencé à éprouver des malaises généraux dès le commencement du mois d’août. Le 6, des coliques atroces se sont fait sentir vers l’utérus, et, le 9, il est survenu une fluxion de la face. (15 sangsues à la base de la mâchoire, sinapismes, lavements antispasmodiques.) Le soulagement ne fut que très-léger, et trois jours se passèrent dans l’agitation, souffrances et insomnie. Les attaques éclamptiques se renouvelèrent alors avec une véritable aura, remontant vers la tête pendant quelques secondes avant la perte de connaissance. Une large saignée, pratiquée immédiatement, n’amène d’autre résultat qu’un affaiblissement profond. M. Marotte, consulté alors, a vu les règles commencer à couler. La malade était très-pâle et changée comme si elle sortait d’une maladie très-grave. (Régime ferrugineux, bains alcalins, bonne nourriture.) Les deux mois suivants, les règles n’ont pas reparu, ce que M. Marotte considérait avec raison comme un résultat des plus heureux. A la troisième époque, elles sont arrivées et ont coulé abondamment.

Il est incontestable que l’observation qu’on vient de lire constitue l’exemple d’épilepsie ovarique ou menstruelle. Nous ne croyons pas devoir attacher une grande importance à la légère contrariété que la malade a pu éprouver de ne pas avoir pu aller à la fête patronale du pays. Nous n’oserions affirmer que la malade n’ait pas été un peu chlorotique, mais cet état ne devait point jouer un grand rôle dans l’étiologie des accidents nerveux que nous venons de décrire. La chose capitale pour nous, c’est de constater une grande surexcitation nerveuse ovarique chez une fille déjà disposée en môme temps aux douleurs goutteuses. La malade éprouvait habituellement beaucoup de coliques ovariques à chaque époque menstruelle. C’est sous l’influence de cet état, poussé à un degré plus élevé, que les accidents épileptiques ont pris naissance. Ils ont cessé dans l’intervalle pour reparaître à l’époque suivante, et n’ont disparu définitivement qu’après l’emploi d’un traitement tonique, et surtout du fer, qui fait en quelque sorte l’office du rouleau de Mac Adam dans le traitement de la plupart des affections nerveuses, efface les saillies et les aspérités de la surexcitation nerveuse, et ramène le niveau normal. Une fois les coliques guéries, on n’a plus revu les accès épileptiques, qui n’en étaient que la conséquence.

L’hystérie est probablement celle de toutes les névroses qui se présente le plus souvent aux époques menstruelles par suite de l’excitation nerveuse qui caractérise ces époques. Comme l’a déjà remarqué M. le docteur Landouzy, la menstruation, en dehors de toute anomalie, de toute irrégularité, de tout désordre, paraît évidemment, chez certaines malades prédisposées, la seule cause occasionnelle de l’hystérie (1 ).

On peut conclure, par conséquent, de tout ce qui précède, que les névroses d’origine menstruelle constituent un groupe à part, qu’il est important de savoir distinguer des mêmes névroses venant d’une autre source. Cette distinction est importante, car elle sert de base pour le pronostic et les indications thérapeutiques. Il est incontestable qu’une fois le diagnostic posé dans ce sens, les névroses d’origine essentiellement menstruelle, malgré la gravité apparente de leurs symptômes, pourront être jugées comme étant relativement moins graves et plus faciles à guérir.

(I) Traité complet de l’hystérie, Taris, 1 8 S 6.

MKNSTH.

Les faits dont nous venons de parler constituent, sans aucun doute, les exemples du plus haut degré d’excitation ovarique; aussi sont-ils relativement en petit nombre. Mais si, étant circonscrite dans les degrés inférieurs, l’excitation ovarique n’est pas apte à amener par elle-même, sympathiquement, les troubles qui constituent les névroses, elle ne joue pas moins un immense rôle dans leur étiologie comme favorisant les effets des causes efficientes.

Ainsi, d’après les recherches fort intéressantes de M. Beau, l’âge correspondant à l’époque de la première éruption des règles est celui où débutent le plus souvent l’épilepsie et l’hystérie. Ce médecin distingué dit avoir noté :

Pour l’épilepsie : 43 cas qui ont débuté de 6 à 12 ans.

Pour l’hystérie : 6 — 10 à 15

D’un autre côté, de 30 femmes épileptiques sur qui la cause a agi au moment des règles, l’effet a été immédiat chez 17.

Pour l’hystérie, la cause ayant agi deux fois au moment des règles a été suivie deux fois d’effet immédiat.

Enfin, sur 227 femmes épileptiques observées par M. Beau, il n’y en avait que 82 chez lesquelles la névrose avait été plus ou moins antérieure à l’établissement de la menstruation. Toutes les autres étaient déjà réglées lorsque l’épilepsie s’est déclarée, et parmi elles il y ea avait 35 chez qui la menstruation et l’épilepsie ont paru dans la môme année.

Sur trois cent cinquante et une observations d’hystérie recueillies par les différents auteurs, et analysées par M. le docteur Landouzy, les attaques avaient commencé :

48 fois de

4 — 55 à GO

En présence de ces chiffres, il n’est guère possible de douter que la menstruation soit réellement une cause prédisposante de l’épilepsie et de l’hystérie.

M. le docteur Marotte ayant analysé un assez grand nombre d’observations de l’épilepsie, publiées par les différents auteurs, et surtout par MM. Bouchet et Cazanvielh, fait jouer également un rôle important à la menstruation dans l'étiologie de cette affection. D’après ce médecin distingué, l’influence de la menstruation peut être appréciée de trois manières différentes : 1° la menstruation peut n’avoir concouru en rien à la production de l’épilepsie, mais donner néanmoins une impulsion aux attaques; c’est ainsi, par exemple, qu’une jeune fille commença à avoir des attaques d’épilepsie à neuf ans; de douze à quinze ans, les attaques cessèrent. Cependant la menstruation s’établit alors, et les attaques épileptiques recommencèrent. M. Marotte a trouvé quatre cas de ce genre. 2° L’épilepsie, tout étant antérieure à l’établissement des règles, reçoit quelquefois une activité inaccoutumée des retours périodiques de la menstruation, et ses attaques deviennent plus fréquentes. M. Marotte a trouvé six cas de ce genre dans les auteurs que nous venons de nommer. 5° L’épilepsie, quoique produite par d’autres causes efficientes que la menstruation, revient néanmoins périodiquement, simultanément avec le retour des règles. Ces cas ont été rencontrés neuf fois dans le travail analytique de M. Marotte.

Des faits analogues ont été cités à l’occasion de l’hystérie. M. Lucas Championnière cite l’observation d’une femme de vingt-quatre ans, chez qui les accès hystériques s étant déclarés au moment des règles, à la suite d’une émotion vive, se répétaient ensuite chaque mois, tant que durait le flux menstruel, tandis qu’ils cessaient dans l’intervalle ainsi que pendant la grossesse, jusqu’au moment du retour des règles (1).

La même observation s’applique également à la manie. Règle générale, les époques menstruelles produisent presque toujours plus ou moins de surexcitation chez les maniaques, à

(1) Journ. de méd. eldechir. pral., 1836, p. 136.

tel point que lorsqu'on remarque que, sans cause appréciable, il survient de l’exacerbation dans leur état ordinaire, on peut prédire une prochaine apparition des règles. « L’époque des retours menstruels est toujours un temps orageux pour les femmes aliénées, dit Esquirol, même pour celles dont les menstrues ne sont point dérangées (1). » Cetle influence des époques menstruelles est tellement remarquable, que presque toutes les maniaques qui tombent malades de délire aigu, affection qui leur est généralement fatale, gagnent cette grave complication, comme l’a remarqué notre savant, confrère et ami, le docteur Baillarger, précisément au moment des époques menstruelles (2). D’un autre côté, Esquirol dit avoir vu des femmes qui, après être restées maniaques pendant la période delà vie destinée à la menstruation, guérissaient spontanément, immédiatement, après l’âge critique.

La surexcitation nerveuse qui accompagne les époques menstruelles trouve également des échos dans les troubles de sensibilité connus sous le nom de névralgies. Nous avons recueilli huit observations de névralgies : trois relatives aux névralgies de la cinquième paire, trois à la sciatique, et deux à la névralgie iléo-lombaire. Toutes les malades nous ont déclaré avoir éprouvé des exacerbations aux approches des règles, et même souvent pendant leur durée.

Ainsi, dans toutes les affections du système nerveux qui ont pour caractère V excitation, la menstruation exerce généralement une influence bien marquée et incontestable, caractérisée par le surcroît de cette excitation. A priori, on pourrait déjà présumer qu’il ne devait pas en être de même dans les paralysies.

Effectivement, nous avons eu l’occasion d'interroger làdessus huit femmes affectées de paralysies : deux d’hémiplégie, trois de paraplégie et trois de paralysie faciale. Toutes ces femmes avaient été habituellement bien réglées jusqu’à l’invasion de la maladie, et continuaient de l’être ensuite. Pas une seule n’a jamais remarqué la moindre modification dans son état au moment des règles.

De ce qui précède on est autorisé à conclure que, lorsqu’on examine attentivement l’influence de la menstruation (*)

(*) Traité des maladies mentales, 1838, t I, p 36.

(2) Gazette des Hôpitaux , 1855, n° 39, article publié par M. Judée.

sur les affections du système nerveux , tout semble se borner à l’excitation sinon aux effets purement négatifs. Quant à la faculté déjuger les maladies, admise avec complaisance par les anciens, elle doit être rangée parmi de simples suppositions mises en avant pour les besoins de tel ou tel autre système, mais que rien de sérieux ne justifie. Si quelquefois on a vu cesser l’épilepsie, la chorée, etc., etc., aux approches de la puberté, il faudrait se garder d’en conclure que cet heureux résultat dépendît toujours de l’apparition des règles. Bien au contraire , comme nous l’avons vu dans le cours de ce chapitre, les névroses reçoivent souvent alors un nouveau stimulant de l’excitation nerveuse qui caractérise les époques menstruelles.

L’amélioration de la constitution qui coïncide souvent avec la puberté, lorsque les jeunes filles vivent dans des conditions favorables au développement de leur constitution, peut seule expliquer la cessation des troubles nerveux qui pouvaient être favorisés sinon occasionnés par des mauvaises conditions d’hygiène au milieu desquelles s’était passée la première jeunesse.

M. le docteur Foville nous a dit avoir vu dans ses salles à l’hospice de Charenton une épileptique qui, quoique âgée de vingt-six ans , n’avait pas encore été réglée, ce que ce savant médecin attribuait avec raison à sa constitution éminemment scrofuleuse. Après l’emploi habilement dirigé de préparations iodées, celte femme finit par être menstruée. Cependant ce changement, opéré évidemment sous l’influence d'une modification favorable de la constitution , n’amena néanmoins aucune crise heureuse dans le cours de l’épilepsie qui a continué sa marche comme avant la menstruation.

Esquirol cite une seule observation qui pourrait constituer, d’après ce célèbre médecin, l’exemple d’une heureuse terminaison de la manie à la suite du retour des règles. 11 s’agit d’une dame de vingt-neuf ans, mère de deux enfants, d’un caractère excessivement jaloux. Elle éprouva un jour sans cause connue un violent accès de jalousie; ses règles se supprimèrent et furent remplacées par un délire maniaque.

Plusieurs mois de soins assidus ne purent amener aucun changement notable dans l’état des facultés intellectuelles de la malade ; enfin les règles reparurent et coulèrent abondamment; dès lors, toutes les idées sont justes, toutes les préven-

tions se dissipent, les hallucinations se taisent, les excrétions se rétablissent, et au bout d’un mois, madame C... est en état de retourner chez elle.

Quoique cette observation semble réunir toutes les conditions d’une véritable crise, elle ne nous paraît pas cependant tout à fait concluante. En effet, comme le fait remarquer Esquirol lui-même, déjà depuis trois jours avant l’arrivée des règles la malade était moins sombre et moins mécontente que d’habitude, ce qui pouvait être attribué, du moins jusqu’à un certain point, à des promenades en voiture qu’Esquirol a fait faire à la malade pendant ces trois jours à l’époque du carnaval. Cette distraction a pu être bien certainement pour quelque chose dans l’amélioration survenue aussi subitement, et l’on peut toujours supposer qu’au lieu d’être l’effet, l’amélioration a pu être plutôt la cause du retour des règles.

Tout ce que nous avons dit jusqu’à présent est relatif à l’influence de la menstruation sur les affections du système nerveux. Nous n’aurons que fort peu de chose à dire de l’influence réciproque de ces maladies sur les règles. Quelle que soit la forme de l’affection nerveuse, les règles ne continuent pas moins ordinairement à quelques rares exceptions près. Ainsi nous avons noté la continuation des règles chez les malades affectées de paralysies, de névralgies, d’hystérie, chez les épileptiques et même chez les aliénées.

« Lorsqu’une disposition héréditaire, ditEsquirol, un vice de conformation, prédisposent à la folie, laquelle éclate par l’effet d’une cause accidentelle, au début de la maladie, les menstrues se suppriment ; elles se rétablissent promptement, mais sans soulagement pour la malade. Lorsque les menstrues coulent bien, sans retour vers la santé, alors on doit craindre que la maladie ne devienne incurable; mais tant que les menstrues ne sont pas rétablies, il est permis de conserver quelque espoir de guérisons surtout dans la première jeunesse (1). » Les idiotes sont généralement bien réglées et mêmes elles ont ordinairement la menstruation abondante.

(1) Ouvrage cité, tome I, p. 180. Sans doute, le retour des règles qui sont restées supprimées pendant quelque temps peut faire supposer le rétablissement de l’équilibre dans les fonctions organiques. Tant que ce retour n’a pas lieu, on peut toujours espérer quelque chose de ce rétablissement de l’équilibre chez les aliénées. Mais dans ce cas encore le retour des règles ne doit pas être considéré comme la cause, mais comme le résultat d’une amélioration préalable.