CAA PITRE VIII

De la suppression brusque des règles ; de ses rapports avec les états morbides qui lui sont attribués par les auteurs et de son influence sur la thérapeutique.

C’est un question fort importante que celle de la suppression des règles; elle est importante au point de vue pratique, car il s’agit de savoir ce qu’il convient de faire à l’égard de l’hémorrhagie supprimée; elle l’est aussi au point de vue de la pathologie générale.

L’influence des causes qui produisent la suppression peut se borner à la suppression seule, ou, ce qui arrive plus souvent, faire naître simultanément d’autres troubles et donner lieu à différentes maladies.

La plupart des auteurs qui ont traité cette question n’ont fait que raffermir les idées erronées répandues là-dessus dans le public, et qui conduiraient à de plus fausses inductions thérapeutiques, si l’on persistait à vouloir les suivre. Pour ne pas remonter jusqu’aux anciens, arrêtons-nous seulement un instant sur le livre que nous avons eu déjà l’occasion de citer et qui résume parfaitement l’état de l’emménologie jusqu’à nos travaux. « Les accidents déterminés par la rétention sont-ils plutôt dus aux qualités du sang qu’à sa quantité? se demande RI. Brière de Boismont. Beaucoup de preuves semblent parler, dit notre honorable confrère, en faveur de la première opinion (1). » L’auteur appuie surtout sa manière de voir sur des faits de cyanose qu’on a vue quelquefois survenir après la suppression des règles. Ces faits paraissent à RI. Brière de Boismont significatifs et indiquent évidemment une altération du sang, analogue à celle qui s’opère dans les asphyxies et après V empoisonnement par certaines substances narcotiques, entre autres par V opium.

Pour faire sentir jusqu’à quel point les meilleurs esprits peuvent se laisser égarer par des préventions, nous ferons observer que c’est après s’ètre efforcé de démontrer, dans la partie physiologique de son ouvrage, l’identité du sang menstruel avec le sang artériel, que RL Brière de Boismont a soutenu , dans la partie pathologique, une si étrange opinion. Nous fe-

(I) Ouvrage cité, p. 321 .

rons remorquer encore que chez une des malades affectées de cyanose dont parle l’auteur, on a trouvé à l’autopsie un rétrécissement général du sijslème artériel coïncidant avec un développement marqué du système veineux jusque dans ses capillaires. Cette altération ne suffit-elle pas déjà par elle-même pour expliquer la teinte cyanosée sans qu’on ait besoin de recourir à l’hypothèse d’empoisonnement par le sang menstruel rentré?

En supposant que chez i’autrc malade dont parle l’auteur il n’y eût pas eu de cause organique analogue à celle-là pour rendre compte de la cyanose, ce fait pourrait encore être trèsbien expliqué par la seule commotion vive du système nerveux, sans que les règles eussent joué là-dedans d’autre rôle que celui de cause prédisposante. Les faits de ce genre ne manquent pas dans la science; et dans le moment même où nous écrivons ces lignes, nous lisons dans la Gazette médicale une observation fort curieuse decyanose rapportée par notre savant confrère et ami le professeur Hus, de Stockholm (l). Jamais la chose ne pouvait arriver plus à propos, car il s’agit précisément d’un cas de cyanose su: venue après une frayeur sans aucune participation des règles. Une jeune fille de treize ans, encore non réglée, effrayée par un homme dont elle s’est vue poursuivie dans la rue, avait employé toutes ses forces pour lui échapper. Arrivée chez elle, elle a éprouvé un accès de palpitations violentes avec une grande difficulté de respirer qui lui a fait perdre connaissance; en même temps la peau est devenue bleue sur tout le corps. Cet état ayant continué pendant deux mois, la mère amena l’enfant à l’hôpital, où elle était traitée par la diète et le sous-carbonate de fer. Au bout de trois semaines, son état a éprouvé une amélioration remarquable, et elle n’a pas tardé à être complètement guérie.

Après avoir rejeté la théorie d’empoisonnement, dont l’origine remonte aux médecins arabes, mais qui n’est pas soutenable dans l’état actuel de nos connaissances, voyons ce que nous apprend 1 observation clinique sur le mécanisme étiologique des accidents survenus sous l’influence des causes ayant occasionné la suppression brusque des règles.

La suppression produite par des causes agissant directement sur la circulation donne rarement l’occasion d’observer d’au-

(I) Gazette médicale de Paris, 1843, numéro du 41 février.

très troubles concomitants. Ces causes ébranlent, en effet, la masse du sang; les globules en chemin pour s’échapper des vaisseaux utérins s’arrêtent ou rentrent dans le tourbillon de la circulation générale, et tout se borne à la suppression momentanée ou plus ou moins prolongée de l’hémorrhagie menstruelle. C'est de cette manière que semble agir la saignée pratiquée au moment des règles Son effet le plus ordinaire est la suppression de l’hémorrhagie menstruelle sans qu’il en résulte rien de fâcheux pour l’économie. C’est de la même manière encore que se produisent sans doute ces suppressions brusques que l’on voit survenir souvent quand une maladie fébrile aiguë éclate au moment môme de l’hémorrhagie menstruelle. Dans l’un comme dans l’autre cas, si un peu de congestion locale survit à l’hémorrhagie supprimée, elle ne tarde pas à disparaître sous l’influence môme de la cause qui avait occasionné la suppression. Les globules du sang rentrent dans la circulation générale et I ctat local reprend en très-peu de temps les conditions antérieures au molimcn menstruel sans fournir aucune indication spéciale à la thérapeutique.

En dehors de ces cas, la plupart des influences auxquelles on attribue généralement la suppression brusque des règles sont suivies en môme temps d’autres accidents. Ce qu’il y a de remarquable, c’est que ces accidents sont toujours étroitement liés cà la nature des causes qui les ont produits. Ainsi on peut être sûr d’avance que lorsqu’il s’agit de la frayeur, d’un chagrin profond ou d’une douleur subite, la suppression des règles sera accompagnée d’accidents appartenant à l’innervation, tels que : l’hystéralgie , l’hystérie, l’épilepsie, le délire, la folie, etc., etc. Si, au contraire, la cause qui a précédé la suppression est d’une autre nature, comme, par exemple, le passage du chaud au froid, l’exposition à la pluie, etc., etc., on verra succéder des accidents de nature inflammatoire, tels que; des angines, des pleurésies, des fluxions de poitrine, des métrites, etc., etc. Ces accidents sont, par conséquent, absolument semblables à ceux que les mômes causés produisent habituellement en dehors de l’influence des époques menstruelles, ce qui prouve que les règles ne jouent d’autre rôle dans leur étiologie que celui de cause prédisposante. Ce rôle, déjà assez important par lui-môme à cause de l’impressionnabilité plus grande des femmes à cette époque, acquiert une importance tout exceptionnelle des causes qui agissent par-

ticulièrement sur l’innervation. L’orgasme nerveux qui constitue un des caractères essentiels des époques menstruelles étant déjà normalement très-développé chez certaines femmes, ne peut que faciliter alors l’évolution des troubles de l’innervation et les rendre capables de revêtir toutes les formes connues.

L’hémorrhagie menstruelle n’entre donc pour rien dans la production de tous ces accidents; il serait d’ailleurs fort difficile de comprendre qu’une seule et même cause pût occasionner tant de diversité dans les résultats. Si la suppression des règles en était réellement la cause, il devrait être entièrement indifférent qu’elle survienne après les influences de l’ordre physique ou moral; les résultats devraient être, dans les deux cas, les mêmes.

Nous n’excepterons de cette règle générale que deux ordres d’accidents qui semblent emprunter leurs principaux caractères à l’hémorrhagie supprimée : l’engorgement congestif ou inflammatoire de l’utérus et les hémorrhagies supplémentaires. Il est bien certain que, quelle que soit la cause qui ait précédé la suppression des règles, l’utérus et ses annexes peuvent être avant tout frappés dans leur système circulatoire, grâce à des conditions toutes spéciales dans lesquelles ils se trouvent alors physiologiquement.

La suppression des règles peut être seulement momentanée ; l’hémorrhagie revient alors au bout de quelques heures ou le lendemain, et peut continuer jusqu’à son terme habituel. Mais bien plus souvent le retour des règles n’a lieu qu'à l’époque suivante, sans qu’il soit absolument nécessaire que des accidents qui avaient succédé d’abord à la suppression aient cessé auparavant. Si les règles tardent davantage à reparaître, cela tient généralement à la nature de l’affection survenue en même temps que la suppression ou au traitement hyposthénisant.

Quelquefois, au lieu d’hémorrhagie menstruelle, on peut observer, aux époques qui suivent la suppression, des hémorrhagies supplémentaires par les différentes voies. Cette anomalie, qui peut se déclarer quelquefois directement sans l’intervention d’une suppression brusque des règles, est toujours l’indice d’une grande perturbation dans l’économie et particulièrement du système nerveux.

Le plus ordinairement, la nature choisit pour ses hémor-

rhagies des points qui étaient déjà antérieurement plus ou moins congestionnés, tels que des ulcères, des nævi, des va-! rices, etc., etc. D’autres fois cependant, elles ont lieu par un point de la peau ou des membranes muqueuses où l’on n’apercevait jusqu’alors aucune altération. D’autres fois enfin, on a vu des femmes qui, s’étant blessées accidentellement au moment des règles, rendaient aux époques suivantes du sang par le point correspondant à leur blessure.

Girod de Lyon rapporte un fait fort intéressant de ce genre.

Une demoiselle de ving-trois ans étant au moment des règles fit une chute sur le bras. La suppression du flux menstruel fut l’elfet immédiat de cet accident. Quinze jours après, il survint des coliques qui firent espérer la réapparition des règles; mais tout se dissipa, et Je vingt-neuvième jour cette jeune personne vit à son réveil son bras qui avait supporté l’effort de la chute et qui jusque-là n’avait pas présenté la moindre altération, se tuméfier, s’ecchymoser et se couvrir de varices tellement grosses qu’il en fut tout déformé. Plus tard les menstrues reparurent et l’on ne s’occupa plus que de lacompression des varices au moyen d’un bandage roulé (1).

Bordeu rapporte l’histoire d’une demoiselle chez laquelle les règles supprimées furent remplacées par un écoulement de sang qui se fit à la surface d’un ulcère au pied. A chaque époque menstruelle, les varices qui sont survenues après la suppression des règles, grossissaient étonnemment.

Notre savant et très-distingué confrère, M. Briquet, dit aussi avoir observé une fois un grand développement des varices après la suppression des menstrues.

D'autres fois ce sont les membranes muqueuses qui fournissent périodiquement du sang par un point quelconque comme, par exemple, la muqueuse de l’œil, celle des bronches de l’estomac, etc., etc. Ce serait se faire une fausse idée de ce qui arrive dans tous ces exemples, que de supposer qu’il s’agit chez ces femmes d’une véritable métastase. Rien en effet ne peut remplacer les ovaires pour l’ovulation, et tout porte à croire que celle-ci continue à parcourir ses périodes comme d’habitude, et que c’est à elle que revient la tâche de donner chaque fois le signal du retour périodique de toutes ces hémorragies ou congestions supplémentaires.

(I) Journal de ta Société de médecine, t. XIX, cahier de nivôse.

Envisagé au point de vue utérin, le déplacement du flux menstruel n'offre rien de grave et met tout bonnement les femmes qui en sont afleciées dans la catégorie des femmes dont parlent plusieurs auteurs, lesquelles ont pu jouir d’une excellente santé et même avoir plusieurs enfants sans avoir jamais été réglées de leur vie (1).

D’un autre côté, comme l’a remarqué M.Gendrin (2), si l’on fait bien attention, il est rare que l’on ne découvre pas chez des femmes qui offrent l’exemple d’hémorrhagies supplémentaires, des traces de l'hémorrhagie utérine. Toute modification se porte donc en réalité sur l’hémorrhagie seule dont le molimen,distraitde son centre physiologique, se trouve en quelque sorte divisé mais jamais anéanti. S’il fallait encore d’autres preuves de la persistance du travail physiologique fondamental de la menstruation malgré la suppression de l’hémorrhagie, nous pourrions les trouver dans les observations des femmes devenues enceintes nonobstant le déplacement apparent de la menstruation.

Le docteur Bonfils, de Nancy, cite l’observation d’une femme qui était sujette aux spasmes hystériques aux époques menstruelles. Cette femme, qui était réglée depuis l’âge de

(1) Les exemples de ce genre ne sont pas rares et ne font que témoigner de nouveau contre l’importance absolue des Emménagogues. Fabrice de Ililden cite l’exemple d’une femme qui est devenue sept fois enceinte sans avoir jamais été réglée: «Sed et nobis affirmât malrona ilia se unquain fluxu menstruali laborasse, tum durante virginitate, tum etiam in ipso tnatrimonio in quo lamcn septem liberos peperit, et quidem féliciter quorum major pars adhuc iu vivis est et atbleticc optimeque valet. In puerperio lothia quoque exigua fuisse affirmai. » [Ccnlur. V, Obs ■ 42, p. 42b.)

Donalus dit a\oir connu deux femmes à l'adoue qui devinrent enceintes sans avoir été réglées ( Ccnlur . IV, Obs. 54).

Rondelet cite une femme qui accoucha douze fois (Mdlwclus curandor. omnium morb. corp. hum.), et Joubert parle d’une autre femme qui a eu dix-huit enfants sait: avoir été sujette au flux menstruel (Med. prut. libri, Lyon, 1577).

rierre Frank dit avoir connu à la clinique de Pavic une femme qui était mère de trois enfants sans avoir été réglée ( Epitomc de curand. hominum mur bis).

M. Velpeau dit, dans son Traité d’accouchement, avoir observé à l’bèpital de Tours une femme qui n’avait jamais été réglée et qui cependant était mère d’un garçon de quinze à dix-huit ans très-bien constitué.

Klecmann [Maya:, de Huât. XV III) rapporte l'observation d’une dame qui, mariée à vingt-sept ans, ne vit scs règles que deux mois après son huitième enfant et continua à être ensuite bien réglée.

(2) Traité philosophique de médecine pratique.

neuf ans, tous les mois, pendant huit jours, éprouvait souvent, simultanément avec ses règles, surtout si elle avait quelque chagrin, un suintement sanguinolent par la peau du mamelon et de l’aisselle. Nonobstant cela, elle eut un enfant. Après sa couche, les menstrues se rétablirent par les voies naturelles, mais en même temps le suintement sus-indiqué recommença. La malade était obligée de se garnir l’aisselle, et surtout le mamelon. Si l’on essuyait ces deux points avec un linge sec, et qu’on attendît quelques secondes, on voyait bientôt la peau se couvrir, dans l’étendue d’une pièce de cinq francs, d’une multitude de gouttelettes de sang infiniment petites, qui. grossissant et se joignant les unes aux autres, formaient, dans l’espace de quatre à cinq minutes, deux ou trois gouttes, dont la réunion donnait naissance à une large traînée de sang. Plus tard, un suintement analogue s’opérait par les différentes parties du corps, sans que la santé en fût nullement incommodée (1).

Traitement des accidents attribués à une suppression brusque des règles.

Toutes les fois qu’on est auprès d’une personne qui attribue sa maladie à une suppression brusque des règles, on doit avant tout s’appliquer au diagnostic de la nature de cette maladie, et, autant qu’il est possible, de son siège anatomique. D’après ce que nous avons dit plus haut, il est de toute évidence que le rétablissement du fiux menstruel doit être la dernière préoccupation du médecin. Ce qu’il aura soin de faire, c’est de chercher à s’emparer de la confiance des malades pour leur faire comprendre l’inutilité des efforts dirigés dans ce sens, afin de rassurer leur moral et de leur épargner une déception inévitable, qui aurait toujours un mauvais effet. Ces précautions une fois prises, on doit procéder au traitement des maladies diagnostiquées avec toute l’énergie qu’elles réclament, sans se préoccuper en aucune manière de I hémorrhagie menstruelle. Ce serait s’exposer .à perdre souvent inutilement un temps précieux que de se bercer d espoir de voir les accidents se dissiper par le rappel du llux menstruel. Dans l’immense majorité des cas, tous les efforts resteraient stériles; mais fùt-

(1) Journal général de médecine, 1828.

— no —

on même assez heureux pour rappeler l’hémorrhagie supprimée, ce mince résultat ne changerait rien à l’état des choses, et l’on n’aurait pas moins toujours à combattre les maladies qui, comme nous l’avons démontré, en sont, la plupart du temps, indépendantes, et survivent à la suppression.

Tissot, qui s’élève avec force contre la pratique des médecins qui veulent forcer le retour des règles, cite un fait fort curieux à l’appui de sa manière de voir. Il s’agit d’une demoiselle de vingt ans, qui, s’étant effrayée, a eu immédiatement une suppression accompagnée de défaillance et de palpitations. On lui administra une quantité de remèdes irritants pour rappeler les menstrues, et on lui fit boire beaucoup d’eau de Balaruc.

« L’effet de ce traitement fut tel, dit Tissot, qu’elle tomba dans des convulsions d’une force, d’une longueur, d'une fréquence et d’une bizarrerie si extraordinaire , qu’après avoir épuisé tous les secours physiques de la province, et avoir fait inutilement quelques consultations ailleurs, on ne vit qu’une cause surnaturelle et très-malfaisante qui pût opérer une telle maladie : on accuse le diable, et après mûre délibération, on convient que l’exorcisation est la seule voie de salut. Le jour est marqué, les ecclésiastiques du voisinage sont convoqués, l’heure approchait, la cérémonie allait commencer, quand M. le M. D., ami de la maison, arrive par hasard, fait sentir toute l’extravagance de cette opération et obtient le temps nécessaire pour m’écrire. Je ne vis que les suites naturelles d’une irritation excessive, occasionnée par des remèdes violents; j’ai cru qu’il fallait traiter la malade comme une personne empoisonnée; j’ordonnai l’usage du lait pour tout aliment, tout remède, toute boisson, et les accidents ne tardèrent pas à disparaître : ils n’auraient jamais eu lieu si I on se fûl borné, après la frayeur, à quelques bains tièdes, à un régime doux, à quelque boisson délayante et un peu diaphorétique, et à un exercice fréquent; c’est presque le seul traitement qui convienne dans ces cas (I). »

Les hémorrhagies supplémentaires sont peut-être les seules qui méritent d’être quelquefois exceptées de cette loi générale. Quoique la plupart du temps elles soient à peu près inoffensives, il sera bon néanmoins de chercher à imprimer à

(1) Des nerfs et de leurs maladies, art. VI, § 46.

l’hémorrhagie périodique sa direction normale. On pourra espérer d’atteindre ce but par l’application de quelques sangsues à la vulve aux approches d’une époque présumée des règles, par des sinapismes aux cuisses, ou, ce qui vaut mieux encore, par des vapeurs ammoniacales ou celles d’infusion de farine de moutarde dirigées dans le vagin, etc.

Mais, quelque gênante que puisse être une hémorrhagie supplémentaire, on ne doit jamais pensera la supprimer avant de rétablir préalablement le (lux menstruel. Des auteurs citent des exemples de très-graves accidents après ces tentatives téméraires de suppression.

Forestus cite l’observation d’une fille de vingt ans chez qui la suppression des règles fut suivie de la formation d’un ulcère sur la cuisse, par lequel suintait tous les mois une forte quantité de sang. La malade, ainsi que ses parents, ayant demandé avec instance la cicatrisation de cet ulcère, Forestus s’y refusa. Cependant, un autre chirurgien fut moins scrupuleux et accepta la proposition. Bientôt l’ulcère se cicatrisa, mais immédiatement après la jeune fille offrit tous les signes d’aliénation mentale accompagnée de nymphomanie. Ces accidents n’ont disparu qu’après le retour des règles par les voies naturelles (1).

Chauffe de Besançon cite un autre fait analogue. Une dame ayant eu ses règles supprimées, il lui survint une petite tumeur entre l’os de la pommette et celui du nez. Ennuyé de la voir saigner à certaines époques, elle prit la résolution de s’en débarrasser. Le chirurgien appelé dans cette intention en fit la ligature. L’opération réussit, mais elle fut suivie de différents désordres des facultés intellectuelles suivies d’apoplexie qui se termina parla mort (2).

L’idée du danger que l'on attachait généralement de tous temps à la suppression des règles, a suggéré à son tour celle de l’inconvénient d’administrer les remèdes pendant les époques menstruelles. Les anciens s’abstenaient généralement d’administrer alors des médicaments dans la crainte d’occasionner la suppression, et cette manière de voir est encore aujourd'hui généralement partagée, du moins dans le public. Cependant plusieurs observateurs judicieux avaient su

(I ) De cerebr. morb., obs. 24.

(2) Des accidents et des maladies qui surviennent à la cessation de la

menstruation. Thèse de Paris, an x.

déjà faire justice de ces craintes exagérées. Van Swieten avoue qu’il n’a jamais hésité à pratiquer la saignée au moment des règles quand elle paraissait être indiquée. « Nec abstinui, ditil, a venæ sectione, si respiratio multum impedita erat, licet menstruæ fluerent, etbono quidem cum successu (1). »

Comme nous avons pu voir dans les précédents chapitres, jamais celte circonstance n’avait arrèténotre illustre maître, le savant professeur Bouillaud, devant l’administration des saignées coup sur coup quand il les a jugées nécessaires, et jamais nous n’avons vu cette pratique être suivie du moindre accident. C’est là également la manière d’agir de MM. Andral, Piorry, Rostan, en un mot celle de l’école de Paris. En présence de faits aussi nombreux et d’autorités aussi imposantes, nous avons de la peine à comprendre Maisonneuve qui dit avoir vu une femme de quarante ans. d'un tempérament sanguin, née de parents sains, et bien réglée depuis l’âge de dix-huit ans, devenir épileptique après une saignée du bras imprudemment pratiquée pendant l’écoulement des menstrues à l’âge de vingt-huit ans. Depuis lors la malade éprouvait des accès épileptiques tous les mois, se répétant plusieurs fois dans les deux ou trois jours où devaient couler les règles, qui n’ont plus jamais reparu.

Il y a évidemment dans ce fait une erreur d’appréciation, et tout porte à croire qu’il faut chercher ailleurs, peut-être même dans la crainte excessive de la saignée qui a été pratiquée, la cause de l’épilepsie.

M. Gendrin dit avoir eu l’occasion d’administrer souvent les émétiques pendant les époques des règles dans le cas d’emphysème , accompagné de beaucoup d’oppression et d une menstruation abondante. Non-seulement il l’a toujours fait sans aucun effet fâcheux, mais cette pratique était généralement suivie d'excellents résultats.

A l’exemple de ce médecin distingué, nous avons l'habitude de ne jamais nous préoccuper des époques des règles quand il faut administrer des vomitifs, des purgatifs, et à plus forte raison d’autres médicaments tirés de la classe des toniques, des antispasmodiques, etc. La principale considération dont nous nous préoccupons dans cette circonstance, c’est l’opportunité de la médication. Nous cherchons ensuite, avant d’administrer

(1) Comment, in aphorism., 890, t. 111, p.35, édit, de Paris, 1754.

un médicament quelconque ou de pratiquer la saignée, de raisonner les malades et de les convaincre de l’innocuité de la médication au moment des règles. A notre avis, si jamais la saignée ou des médicaments que nous venons de nommer ont pu produire des accidents, cela ne peut ôtreque par suite de la crainte que leurs résultats inspiraient sans doute aux malades. Par conséquent, ce n’est point à l’action des médicaments, mais à 1 influence d’une cause morale telle que la peur, qu il fallait attribuer ces accidents.

Nous n’en dirons pas autant des bains froids et des affusions froides. Sans doute l'habitude joue encore, dans celte circonstance, un rôle immense, et l’on a pu voir souvent des femmes, comme cela se voit par exemple tous les jours chez les laveuses de grandes villes, rester plongées impunément une partie de la journée dans l’eau froide au moment des règles. Cependant la prudence exige, qu’à moins d’un cas d’urgence on s'abstienne de ce genre de traitement pendant les époques menstruelles. Nous proscrivons également l’habitude qu’ont certaines femmes du monde de continuer des lotions de propreté à l’eau froide au moment des règles. Plus d’une fois nous avons vu cette pratique susciter des pertes assez abondantes, occasionner des accès d’hystéralgie, des névralgies du col de la vessie avec des envies fréquentes d’uriner, etc.