PREFACE. XI

toutes ses faiblesses, ses fautes, ses erreurs. J'ai plonge dans l'erreur comme si elle contenait la vérité la plus précieuse. La besogne a été rude. J'ose dire que c'est le travail le plus antipathique que j'aie accompli dans tout le cours de ma vie littéraire et ce n'est qu'à l'insurmontable aversion que j'en éprouvais que l'on doit attribuer le long retard que j'ai mis à l'entreprendre. L'idée qu'il fallait l'accomplir, et que le reste de mon œuvre ne serait qu'à moitié achevé sans lui m'a en fin de compte forcé de prendre la plume et de n'épargner ni peine ni effort pour en arriver à bout. Il n'en aurait pas fallu autant s'il m'avait suffi d'établir que la théorie de Yanimus domini est insoutenable. Mon travail n'aurait dû avoir, dans ce cas, que le quart de son étendue actuelle. Plus des trois quarts ont été consacrés à la tâche que je m'étais imposée en première ligne, de montrer l'opposition des deux méthodes.

C'est également ce but qui m'a porté, dans l'exposé positif de ma propre opinion à aller bien au-delà de ce qui était immédiatement nécessaire et à profiter de toutes les occasions qui s'offraient de mettre en pleine lumière l'exactitude et la fécondité de la méthode réaliste. Aussi n'ai-je pas hésité à faire un examen approfondi de certains points de vue que je n'avais à faire valoir qu'incidemment. Ils devaient me servir à faire comprendre la méthode et à la mettre à l'épreuve. C'est dans le même but que j'ai fait plus d'une remarque que j'aurais sans cela supprimée.

J'avais besoin d'entrer dans ces détails pour mettre le lecteur d'avance au véritable point pour juger l'ouvrage.