DU RULE DES CONCEPTS

aux croyances. Et en effet de nonabreux philosophes, depuis Xénophane, avaient expressément attaqué cl nii les dieux; ou bien, s'ils en conservaient le nom, ils eu ruinaient la conception primitive et vulgaire.

Le fait que la philosophie morale avait pris en mai» la conduite de la vie et des choses humaines prouvait que le polythéisme avait perdu ou perdait la vertu de diriger. Et en effvt l'histoire du monde grec, à partir do rapparilion des plus grands et des plus duraldes sys-' tèmes de pliilosophie, idéalisme, épicurismc. stoïcisme, et celle du monde romain à partir du moment où ils y pénétrèrent et y prédominèrent, ces deux histoires nousmontrent également la décadence de la religion polythéiste et des institutions solidaires dont elle avait été le nerf.

De part et d'autre, les anciennes institutions croulent. A la place des traditions politiques que la religion avait peut-être créées, assurément soutenues ; à la place des anciennes magistratures royales et surtout des aristocraties où le polythéisme avait trouvé sa véritable expression politique, s'élève une démocratie qui, en faisant brèche dans l'édifîce social, atteint bon gré mal gré l'édifice religieux. Ce n'est pas que la démocratie, assez restreinte d'ailleurs dans le monde antique par rapport à la population totale, n'ait souvent montré le désir de conserver le polythéisme et prouvé sa foi en lui, La condamnation de Socrate à Athènes est une de ces preuves. Cependant la démocratie, en réclamant le gouvernement pour elle, en l'arrachant à ceux qui l'avaient exercé âu nom des traditions religieuses, en substituant par conséquent la souveraineté du nombre à la volonté et à la puissance des dieux, en se donnant à conduire à

DL CONCEPT D'UN UJEt) UNIQUE.

l'éloquence, au talent individuel où qu'il purûl, et aussi i l'intrigue, en faisant appel à sa force pour faire valoir f ses revendications, la démocratie tendait à substituer un droit temporel, laïque, humaiu au droit spirituel, religieux et divin dans l'ordre politique et social, à créer Itanl bien que mal des institutions en debors du senti- Inent religieux, à établir enfîn des magistratures per- BooDelles, plus ou moins révocables, qui fussent dévobes à des individus dans son intérêt et par sa volonté. Bon plus par privilège de naissance.

I Tel est le spectacle que nous offrent également les Bités grecques et, après elles, la cité romaine ; d'abord bue ère de luttes, où la démocratie fait appel à sa force pour entrer au pouvoir, portant ainsi le bélier contre la muraille déjà cbancelanle du droit divin. Elle se donne des chefs dont la fonction n"a plus rien de religieux, iomme les tribuns à Rome : lanlôt des orateurs, pour lersuader elle-même et les autres dans les périodes de lËscussion, puis des généraux dans les périodes de rouble et de guerre civile, pour vaincre ses ennemis et e donner à elle-même, malgré ses éléments internes de pésunion et de désordre, l'union qui fait la force et peut ieule assurer sa destinée. La plupart du temps, l'ère les luttes et do la guerre civile n'est close et le triomphe iatif et définitif de la démocratie n'est assuré que par aélévation de son chef à une puissance souveraine. Ce chef suprême, que la force a fait maître, et non le droit religieux, s'appelle en Grèce le tyran. A Rome, il s'appelle l'empereur.

he gouvernement impérial, étendu sur tout le moude lintique et sur la Grèce même, représente peut-être une blméliuralion de l'état de choses pour le plus grand