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PRÉFACE

excès; c’est cette théorie de lu force, son seul idéal ; c’est la monornanie prise pour type et expression suprême de la passion ; c’est la tendance au réalisme et la description outrée de l’homme physique; c’est en un mot tout ce qu’il a mêlé de physiologie, d’anatomie, d’études repoussantes sur les monstruosités et les maladies mentales, à ses peintures vraiment belles et durables de la nature morale de l’homme. De tout temps, ç’a été le travers des disciples et des imitateurs d’exalter surtout les défauts du maître. Ici, ce fanatisme prend des proportions étranges : non-seulement M. de Balzac, à les entendre, est le plus puissant esprit du siècle; c’est une des gloires de l’humanité; c’est l’égal des plus hauts génies qui aient étonné le monde; il marche de pair avec Molière, avec Saint-Simon, avec Shakspeare.

Ce qu’il y a de plus triste dans ces aberrations de l’esprit littéraire et de l’esprit critique, c’est que le désordre des idées et l’altération du goût public en sont tous les jours augmentés. La notion du beau se perd comme celle du vrai et du bien. L’anarchie s’accroît dans le domaine de l’art comme dans celui de

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Morale. Tout est

loi, ni -t r adition, ni réglé recCff à doutes t* de tout, de son des générations, en voyant àes oeuvres vu/gaires et brutales égalées aux ohefs-d'œuvrei desgrax^ds siècles littéraires; en voyant de faux, génies, des écrivains de décadence, des peintresw forcenés de réalisme et d’anatomie, exaltés niveaxi des plus sublimes esprits qui aietvl' noré t’Viuinanité. — Heureusement (c.'es''

noire consolation et notre espoir),

reste

encore d’un temps meilleur et

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de nons, quelques-uns de ces génére\x'>ç^ ^ • 6^ vétérans des grandes luttes de la

maîtres respectés de la génératvoTv

mûr, aujourd’hui dédai^nfe^ ^ quelq^^efois par les jeunes novaV^xvt^ Sophie et en critique : ce sont

sent encore, pleins d’ardeur nr^ Iretiennent le plus effîcacemer»-”^ culte de l’art, l’amour désinlé la religion du beau; ce sont le plus haut et d’une main plu peau des saines traditions, et nous faire admirer cette alliai'

: Cf

(Vol

PRÉFACE

pensée et d’une forme pure qui est la condition de toute œuvre durable.

En un tel état des choses et des esprits, j’ai pensé que mon livre n’avait rien perdu de son opportunité, et que, s’il était de nature à faire quelque bien, le mal était toujours assez grand pour qu’il n’y eût pas anachronisme à combattre encore aujourd’hui la mauvaise littérature d’il y a dix ans. Puisqu’on s’obstine à la vanter encore tous les jours, pourquoi ne pas s’obstiner à faire connaître la vérité sur elle ? Puisqu’elle a encore des disciples, des imitateurs, des prôneurs fanatiques, pourquoi ne pas continuer d’élever contre ses déplorables enseignements la protestation de la raison et de l’honnêteté?

Septembre I8!i8.

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