CONFUSION DU BIEN F>T
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SP niait ^ <ïïèler à l’infamie , loules les abjeclions. Pourvu -*
peu lui iraPO-'"* l"’» vil. 1»'.
sera dégrade, plus elle le dontrer
seul U 6 prmflnito '*nera nomme su-
blime : « est vile , dit Léoni ^
, Juliette, I» ur est toujours noble...
. Avec un homme de mœurs régulières, 'tu ne , serais qu'une honnele femme ; avec un homme » tel que moi, es une femme sublime (1). , Desgrieux toujours trahi et toujours captivé par une fille charmante et corrompue , excite l’intérêt et la pitié, comme toute peinture profonde de la passion humaine ; mais il ne se donne pas pour sublime, il se contente d’être vrai dans son incurable faiblesse. Juliette n’est ni sublime ni vraie; elle n’intéresse ni n’émeut* elle révolte plutôt. Son amour au lieu de la relever la dégrade. Ce n’est plus qu’une folie honteuse, une fièvre délirante. J’ajoute que dans l’œuvre de l’abbé Prévost, l’expiation vient à la fin , et que les pathétiques doulenrs du dénouement purifient les tableaux qui précèdent. Dans le roman de Sand , au contraire vous ne traversez une longue suite de turpitudes et d’infamies que pour aboutir à l’apo-
(l) Leone-Lemi, par G. Sand, ch. XIX, p. 126.
MORALE F'RIVÉE
ce et le voir, à la dernière scène, de la raison, du devoir et de la ►utez , au surplus, le roman dire mment il comprend l’amour : qu’il y ait autre chose dans la vie jr? Pour moi, je ne le crois pas...
I Dieu nous l’accorde sur la terre , nt profond, violent, ineffable, il ne Juliette, désirer ni espérer le Pale Paradis , c’est la fusion de deux 5 un baiser d’amour. Et qu’importe, l’avons trouvé ici-bas, que ce soit >ras cVuji saint ou d'un damné (\)^. »
Cirandeni do mni.
l’art élève notre àme et la dispose ireuses pensées par la contemplation
î-lj‘oni, ch. XIX, p. 1S7. — La même pensée se primée dans plusieurs passages que nous avons urs, et auxquels nous nous bornons à renvoyer, ^minent ch. i", vu, un passage de Lucrezia Flo- Sand, et un autre de la Confession d’un enfant M. Alfred de Musset (p. U» et s.).
GRANDKUK DU
U\1 U® n^ Inc CPniîmckvk4o ..
(/éreçuùnd i7
g JY cH® scnlinioiits ïïVËi.\j-Yr^xjs
0 à s®® laideur morale et s'efforce
TTobUr on se gâte l’esprit,
se gâl® sentiment, » a dit Pa5^a/. Cette rie <1® p0Y'veriissement du sens intinne a été W^eroenl pratiquée par notre littérature conr^poraine; et ses admirations dépravées n’ont Ps moins altéré la moralité publique que ses
fausses maximes.
îSi le beau, m 1 ® n*ai , ni le bien moral n elaienl plus l’idéal auquel elle aspirait. Etonner l’esprit, frapper les imaginations, émouvoir fortement, c’était là toute sa poétique. Peu im- Dortait le faux, pourvu qu’il fût étrange; le laid, pourvu qu’il fit peur; le mal, pourvu
La force ce fut là son idéal; et, comme a son gré il n’y avait dans l’obéissance au devoir aue faiblesse et imbécillité, elle plaça le sublime de la force dans la révolte contre toutes les lois divines ou humaines.
Les brigands de Schiller el plus lard les héros
de Bvron avaienl donné la vogue à ce type poétique , où ndée du crime se trouvait assoe.ée l l-iôée de grandeur morale et de super.orit« f„!e.îectuel.e. Noire liiiéra.ure, érigeant ce-
MORALE PRIVÉE
Ticilés en système, en vint à voir dans sirçjie (jg force, et dans tout briun grand homme.
^nlony théâtre une des personnifica-
es p\us éclatantes de ce système : héros
^\leux ei déclamateur, homme sans loi et cœur, plein d’une haine féroce contre la ^ » chez qui la passion a l’accent de la fu-
qui Y
’amour rugit comme un instinct
’ Cl qui, acharné h sa proie jusqu’à la ^ ^^sccution et presque au viol, couronne son brutalité par l’assassinat!
Que lui importe le meurtre? « Un meurtre ^ peut vous rendre veuve, dit-il à Adèle d’Her- ,, îicy-.. .le puis le prendre sur moi, ce meurtre. ^ Que mon sang coule sous ma main ou sous „ celle du bourreau, peu m’importe... Il ne > rejaillira sur personne et ne tachera que le » pavé (1). »
Voilà, par excellence, le héros du drame et du roman modernes : voilà le type qu’ils se plaisent à orner de tous les prestiges de l’esprit et de la beauté.
Cette théorie étrange qui poétise le mal et se prosterne devant la force; cette admiration
(1) AntoHf/, drame, par M. .\1. Dumas, acte ii, sc. iv.
ouve
('.RAXDEur du
siopide, q«‘ P'’™'' P““'- (le ,,
pas vous i 'Je ces héros hasardeux
arclianges foud Y -s. empreints d’une grendcur salamque, filous magnanimes, bandits généreuï, assassins sublimes , qui sortent du bagne pour monter au Panthéon.
Qu’esl-ce que le Trenrnor de Leha? Un forçat au cœur héroïque, à la noble inlelligence, que la société a frappé et qui se relève pour protester contre elle. Qu’esl-ce que Leone- Leoni? Un infâme escroc, doué d’un génie fascinateur et d’une âme immense (1), Qu’est-ce qu’lsidora et ses pareilles? Des courtisanes des femmes perdues ou déclassées; mais des natures d'élite^ les plus beaux et les meilleurs êtres de la création (2).
M. de Balzac est peut-être de tous nos écrivains celui dont il est le plus vrai de dire que son idéal a été la force. De la vérité humaine ,
^xc’és
(1) « Leoni est un corps robuste an cime immense ; toutes les vertus et tous les vices, toutes les passions coixpables et saintes y trouvent place en même feirips. » Ch- V, p. 30.
(1) JsidoraAom. i", p. 183. Voy. infra, ch. 3, ii.
180 MORALE PRIVÉE
(le la beauté poétique, de l’élévation morale, il s’en soucie peu pour ses héros : il lui suffit qu’ils soient forts. Qu’ils soient forts dans le vice , qu’ils soient audacieux dans le mal , par cela seul à ses yeux ils sont grands et dignes d’admiration. Au lieu de peindre l’homme meilleur, il ne s’est préoccupé que de le peindre dus fort. Ne voyant dans l’homme qu’une force, 1 a déployé cette force à outrance, au mépris le toute raison et de toute morale, dans les ibertins et les roués, dans les calculateurs et îs égoïstes, dans les scélérats et les monolanes.
Nous ne pouvons rappeler que quelques temples. Un des plus caractéristiques est le îrsonnage principal des Deux Frères, Philippe ’ideau. Philippe, le soudard grossier, l’escroc, débauché, le fils ingrat et sans cœur, est 10 figure que le romancier s’efforce d’agrandir de poétiser par l’audace , le sang-froid , l’inipidité. On voit qu’il se complaît dans sa îation , et qu’il veut enlever l’admiration du leur pour cet homme si fort « dont le regard imbc les imbécilles. »
Ce qu’il y a de plus bas au monde, la dé- Jcbc , si vous y jetiez la force , va devenir îlique à ses yeux, t La débauche est cerlai-
grandeur du
» tout un poeme ^e l ai compris (2>. ^ Cette poé^ sie du crime, M. de Balzac l’a mcamée dans
un de ses personnages favoris , dans cet ahomi-
nable \autrin dont il a dessiné la hideuse figure avec tant d amour, qui reparaît si obstinémenl dans plusieurs de ses longs romans, et où nous avons eu déjà occasion de signaler l’alliance du plus pur dévouement et de la plus profonde perversité.
Vautrin, en effet, Vautrin le forçat est l’homme fort par excellence. Vautrin, le roi du bagne , est grand par l’intelligence , par la volonté, par l’audace, par l’énergie indomptable avec laquelle il lutte contre la société * Vautrin est un héros (3).
Lucien ne peut t exprimer toute son, admira-- » tion pour un caractère que lui seul pouvait » apprécier (4); » pour cet homme « doué
(I) La Peau de chagrin, par M. de Balzac, p. â09. Edilioix Charpcutier, 1839.
(i) ht., — p. 199.
(3) Vautrin, drame, acte iv, sc. v.
(4) Splendeurs et misères des courtisanes, i. i*', p. 188.
MORALE PRIVÉE
['une force d'âme qui le rong-e-Z3«. i. t , pofxx ersonnage ignoble et grand ’ibre (1). »
• En ce moment, Collin (c’est \&
aulrin), devint un /)oème wi/(?rr*^5aP'-^
nirent tous les sentiments hunr»^*^^' (,e
agne... avec son épouvantable ^(it
)ut à coup représenté par cet ho»'^^ ^ '
... Il voyait le monde comme xm-T^ o*^ de Due. Il ne s’y commet que des cw^i uins • Vautrin est plus grand (2) ~ ^
i tons enfin un roman très connu O £* *^*‘OtiVe
nulée, d’une façon toute dogmati*^' ^
•e que le crime a en lui quelque I^ose (jg
id, et qa’il est le propre des ârr» ^‘^pé..
1 res.
n lit dans les Deux Cadavres de IVflié : < Disons-le donc, la loi a ét^
Dint hors de la justice et du bon ^nns; gj
ançons que celui-là vaut mieux Peut
incevoir, méditer et préparer une
mdant de longues années, que
li, sous le coup de sa colère, ^ns
)ir et sans savoir. Celui-là est un
Splendeurs et misères des courtisanes, p. 26î . Le Itère Goriot.
^fiASDEVfi DU
^ d’une iiaiute, à ^^flsée^
» rester long-temps cceur, y éti
» dre el s’y aocompli'r comme qij^ ^ résolu^ » el eelui-ci est une méprisable créamre q^^ » fait au hasard tout ce qu'il fait^ Vinspi » ration qui ne lui laisse ni eoncevoir, ni mé- » diter, ni diriger son action. Et si cela es » vrai , garder à la nature supérieure sa supé- » riorité, mêr/^& quand elle arrive au crime « » puisque la loi avait à faire un choix entré e » deux hommes, elle aurait dû au moins et » server ie mi&^x comtitué (1). »
Cette théorie , neuve assurément en cl pénal, l’auteur Ja met en action dans son li Richard, son héros, est sur le point de c mettre un attentat odieux sur sa cousine aime : « Une minute de doute et de silen* » passa. De quel côté fut la victoire? ^ » l’amour, est-ce la vengeance qui 9 11 ne choisit pas, mais il jeta son » sa vengeance pour qu’elle fût plus » plus complète. Une fois qu’il eut nrii®
» dans le crime, il voulut y nager, et 9 rendrait son attentat respectable s'il
9 immense (2). »
( 1 ) Les Deux Cadavres, tom. xxv, ch. ii, p. 8i ,
(2) Id; — P' *®-
MORAI.E PRIVÉE.
Spectacle do mal.
La peinture du mal, sous toutes semble avoir été le sujet de de
notre littérature contemporaine. Ce '^'Ce
a de plus hideux, la corruption de ^
crime de plus effrayant, elle en a *'
lices et s’est plu à le reproduire.
Depuis les scènes fantastiques et
’^a.nl
bas, ses d4.
Bug-Jargal et de Notre-Dame de tendance a été de jour en jour s’exa^^^ qu’à atteindre les dernières limites de 1 ^
Mais ce qui n’avait été chez l’auteu ®
d’Islande que l’application d’une ih 0
velle de l’art, de ce qu’on pourrait la
poétique du laid, se transforma chez s^^
seurs en doctrine philosophique : lel^^ du
moins la prétention qu’ils affichèrent, ^ ^^cusq
dont ils se couvrirent.
Ainsi l’un de nos plus célèbres romanciers^
M. Eug. Sue, avait pris à tâche dans ses pro-^ miers ouvrages, de célébrer le triompha du m^i
, ‘hése T , »/W^
^^|«o/,nen,enf ’
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''« fiilu°" 7°"'“ P'‘>'-là'^^*’”'’'>eur '“ ''‘”
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;'P°eo oruau,é“r‘''‘®’
cu-enewtrp^r^
186 MORALE PRIVÉE
vouement sublime! Quelle dérisior» ce prix de vertu dérobé par unc 3 ^ hypocrisie! N’est-ce pas là insulta cience, et donner raison à l’égoïsm ^
Quel scepticisme desséchant et ce SzalTie de Iji Salamandrel Et 43
- « tente .
pas être, au bout de ce triste réo* ‘'e
dire, comme le fils du brave et ixx
Pierre Huet : ,
ipj
t^ieuSi
« C’est vrai : vice, crime, infami^:»
» seules choses qui ne trompent iam « *
Nous ne finirions pas si nous vou -ï -* peler toutes les figures de ce genre to la plume du même écrivain. Qui n’a eix< sents à l’esprit tant d’elTrovables persoJX Mathilde, Mystères de Paris, Axx/tc^^ . ’
de vingt autres ouvrages trop connus?
ces derniers romans, l’auteur a vieille théorie du triomphe du mal, il a ^
goût de la peinture du mal. Il s’y est livjr^^ tnertiQ avec une sorte de passion et d’ivresse. H ^ mulé dans ses tableaux tous les vices, ^es
attentats, toutes les horreurs qui se petz''^^'*^^ découvrir dans les bas-fonds fangeux de la sncyefe.
La réalité même ne lui a pas suffi, et auX-
Ifées (Jq >re pré.
.Êigres de
(1) La Salamandre, t. U, p. 127.
spectacle du ^
truosilés réelles il a ajouté d imaginaires.
Un autre conteur de ce temps-ci,
Soulié, semble avoir voulu disputer à Sue le domaine de l’horrible. Les Mémoires Diable, Les Quatre Sœurs ^ Les Drames incoyxri il suffît de rappeler le litre de ces romans. G
toujours la même histoire sous des litres d’ rents; toujours le même tableau dansées ca peu variés; c’est-à-dire le monde peint coi une caverne de brigands, la société reprèse
comme composée de fripons et de dupes victimes et de bourreaux; toutes les fci adultères, tous les hommes vils ou féroce incroyable entassement de ^ ^
impossibles, d’horreurs invraiseim a
pravations sans nom.
comme pour M. Eugène Suc ^
romans, la loi de ce raorv e.
du mal. Le vice régne ici- ♦ • de
croire, le bonhpur d clir-‘
un homme sont touj ou opproli*”^
corruption. Sa rnis^ro
la mesure exacte de doctrine
moral, n’esl-il pas yjien et
1 1 V* *ir\l 1 'fl 1 1 fa
âmes défaillantes!
■jjt d’allr, dont'
188 MORALE PRIVÉE
Les noms de M. Eugène Sue et Soulié se sont présentés à nous tant à raison de la grande popular'i écrits ont joui qu’à cause du cara<^ tique qu’y affecte souvent l’idée cl»-* rrm ' bien d’autres noms doivent s’ajoute f Stendhal (Henri Beyle) était entré av'£» t eux cette voie. Ses romans les plus Rouge et le Noir, La Chartreuse de de prétendues peintures de la société ^ ^
prendre la société en dégoût et en 3n premier de ces deux ouvrages, partie «J 1 -■ porte la marque d’une détestable on y sent à la fois le mépris de l’hot'*^ et
haine de toute religion; c’est le amer de Candide, allié à une sorte ^ anti-chrétienne; toute Tâcreté, tout ^
Voltaire, moins sa gaîté, son esprit et
Déjà nous avons eu occasion de sigrifxX^*" de Balzac comme le disciple et le continxj*-^^ fie
Beyle : ici surtout cette filiation intol I est manifeste. Sauf la passion irrelig"* n’était plus de son temps, l’auteur de de Chagrin a peint en général la société sous Jq^ mêmes couleurs que l’auteur de Rouff^
Même scepticisme moral, même pessimi-*?^® désespérant. C’est encore la thèse du triomphe du
nu
spectacl hi
mal; mais en l’introd
uisane
mœurs familières, en ramey/^/>ï lions de la vie ordinaire et dans le notre société bourgeoise , l’auVeur du * ^ Goriot lui a donné un caractère de vrais blance et imprimé en cjuel(|ue sorte un. ea de réalisme qui la rend encore plus cruell plus malfaisante.
On peut faire ce reproche à. M. de Br qu’il a presque toujours vu et peint Vbomi laid. Les laideurs qu’il rencontre, non seul< il aime à les étaler, mais il les outre, il le gère à plaisir. Ce qu’il y a de hideux, de r< sant, il le fait encore plus repoussant f hideux qu’il n’est. Lui aussi s’est plu à cre personnages monstrueux et difformes, a e?
les infamies et les saletés. Quelles tur accumulées dans ces romans ejui s aq^pe Père Goriot, Les Detioc Frères, S^/erzdetir sères des Courtisanes , Les Illuszorts Dernière incarnation de Vautrzn^ ^ ^ Quel monde que celui qui s agite j
ouvrages, Les pauvres e
le premier, où l’orx vu avec tel po
comble de la corrup*^'^’^
atroce, avec tel auti'e ’
de l’ignominie et
devmcre;^
eJe ex le
MORAI E privée où V auteur a transporté dans celle même population de dans
ùe \oleurs, qu’il nous avait ]
'es vWiesl Un effroyable assemblage
^'ees et de toutes les abjections, vo 'el que le peignent nos romana
^'es qui font monter le ^oilà les in-
eUes ne donnent pas des naus dans
’ventions où leur fanlaiae se^J^^ réveiller
eeite fange qu’ils ou blasé,
la curiosité d’un public i
Lethéaireaeurccootsauimêm^”^^ a
Il a exploité tous les genres « » pro-
épuisé toutes les atrocités de 1 bis ^\jres
^ le lumlê^ ae “" Arrimes
«ont s’dtait ll iolècontemporatn^ «
fendrai, ,ua,^». \„us les drames
dramos jo„g l«'"“ '‘““s eu dêji>
"ne idée d„ „ '*®l> *• a éraWi®' * r„ues au>
occasion d. 1* ‘'‘“tHre de
°!“, '"KURü t le K«
eérilable j, f® . Itttrèee ®"'* ^ ^ ces
n Pri^ “'“ Inné le »«
Digifized by Goo
le
le mal pris Comme: ÉLÉàiENT commun de Théâtre du Boukoarct gance le dispute souvent k l’horre scènes hideuses attiraient chaque avide et palpitante : Trente ans a joueur, Richard d' Arlington, Térés la vie d'une femme, Victorine, Lu chevêché, La Tour de Nesle, La Non La Vénitimne, Ango, Les Sept In/^, La Dame de Saint-Tropez, Les Seine ('!)••• Combien d’autres don restée dans les mémoires comme d’un cauchemar, tristes débauche honteuses orgies de l’art dégradé, d rail dire ce que disait Tertullien d«
romains : « Tragediæ scelerum
» actrices, cruentæ et lascivæ. »
jl y a quelque chose qui est pei
Nous ne nommons pas ici plusieurs des I /-.minables de cet abominable répertoire, piè
abom 1 — i„; J/,.:,
aurons
rfe ce 3 parts*
J fl i>arler plus loin en détail, sous d’aut jjoiubrc sont Les Deux Serruriers, Le < Misère, etc.
192 MORALE PRIVÉE
corrupteur que le spectacle du vice hideux et du crime tragique ; c’est le spectacle du vice rendu comique et amusant. Intéresser à ce qui est horrible, c’est éveiller un sentiment mauvais; mais égayer de ce qui est ignoble, bas, immoral, c’est étouffer dans son germe le respect de tout ce qu’il y a de beau et de bon. « Dis-moi de » quoi tu ris, a dit un philosophe, et je te dirai » ce que tu es. » En France surtout, où le caractère national n’est que trop enclin à abuser de la raillerie, rendre ridicule la vertu ou plaisante l’infamie, c’est caresser un fâcheux travers et flatter un défaut dangereux.
La fameuse poétique du laid semble avoir ici encore servi de point de départ. Elle avait cherché un clément comique dans la difformité physique : pauvre ressource, et qui fut vite usée. Quasimodo et Triboulet, les deux héros bossus, avaient épuisé la veine entre les mains du maître. Il fallut en venir bientôt à chercher le comique dans la laideur morale, dans la difformité de l’àme; ce filon-là était bien autrement riche.
Naturellement le théâtre a eu ici le principal rôle, puisque c’est à lui que revient de droit l’élément comique. Mais à quel degré d’abaissement il est descendu pour exploiter celui-ci, c’est ce qu’on a peine à croire.
■ks
l.E MAL PRIS COMM^ ^
Un Ijpc vulgaire, soft> ae-„ *''*e-/o». ,
mélodrame, el qui, tran«> ,„ersg^ '»»lcf/ ®
peu sous des inspirations . . ’ ^ ^
conquérir une immense ’^^^nble avoir
résumé en lui toute cette littérature.
On voit que nous voulons patV^t àe ce personnage de Robert Macairc, né snt \es scènes du boulevard, et qui de succès en succès faillit un jour monter sur la scène du second Théâtre- Français.
Le vol, l’assassinat, toutes les turpitudes et tous les vices, ornés d’esprit jovial, assaisonnés de gros sél, égayés de plaisanteries eldecalenibourgs; — un forçat évadé, associé à un autre brigand échappé de l’échafaud ; personnages grotesques et horribles à la fois, bouffons cyniques et gouailleurs , qui dans un langage ignoble insultent à tout ce cfu’i/ y a de respectable; voilà le fond de cette œuvre dramatique^
Les détails sont à l’avenant. Ici, demi-iypg demi-rêvant, le héros de cette comédie fait des quolibets sur la vie, la mort et le tombeau; Jà^ il raille les sentiments de la famille, la paternité, le mariag'e ; partout il tourne ep dérisi*^® l’honnêteté, la probité la plus Quant aux
incidents tJu drame» ^^^îractioU» I escroquerie au jeu, filouterie toutes les
19* MORALE PRIVÉE
formes. Telle est cette pièce qui a fait courir tout Paris, je ne dis pas le Paris des faubourgs, mais ce Paris même qui se pique de goût et de délicatesse; pièce dont les représentations ont été innombrables, et que Tordre seul de la police a pu faire disparaître du théâtre.
Comment sommes-nous tombés si bas que le bon goût, à défaut de la pudeur, n’ait pas protesté en nous contre de telles ignominies? O Molière! ô décadence! 0 Français, qui vous faisiez appeler les Athéniens modernes, sont-ce là les spectacles qui font désormais vos délices? Est-ce là Tesprit qui vous charme, le langage qui flatte votre oreille?
On se tromperait, si on pensait qu’il n’y a eu là après tout qu’une erreur passagère, une surprise faite au goût public. Quelqu’un Ta dit spirituellement :• en France, rien ne réussit comme le succès. Robert Macaire eut bientôt de nombreux imitateurs. Les maîtres mêmes ne dédaignèrent pas de se parer des lambeaux de sa défroque, moitié souillée de boue, moitié tachée de sang.
Qu’est-ce, je vous prie, dans le drame de Rmj-Blas, que Don César de Bazan, sinon une sorte de Robert Macaire habillé à l’espagnole; — gracioso crapuleux et digne du gibet; grand
