ME EN 1.«TTE

Non-seulement elle n’a rieft» «u,'

mais c’est vous qui êtes erv elle des représailles.

« D’où vient que les malYiewt^'^'^

9 raient pas rendre mallievai'

J ! 1 & M I f\r\\7 Cela ne sf»T*r»'îi- o

9 est juste ("')•“* . .

Œil pour œil, dent poiar* cieiit : si pas la justice de Dieu , c’est celle du sail^U Sous CCS cris de douleur- et de colère on déjà percer le reproche do cruauté ou de minelle insouciance, qui va bientôt sèJoy^.

toutes parts contre la société. Si souffre, n’est-ce point à la société en effei ^ doit imputer ses souffrances? Cette pensée, n< allons la voir tout à 1 heure se formuler p

nettement.

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Jij del3U‘

uelconil««

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;ofut’’

Antony avait fait école au théâtre. Il av mis à la mode les bâtards, victimes du pi jugé, pleins de ressentiments et de maléd lions. Un drame qui parut quelques arm.plus lard , remit à la scene ce persorita^S® des traits encore plus sombres , avec viri® P sionomie plus violente et plus basse -

(1) Antony, acte iii, sc. Ui.

MORALE PUBLIQUE

Oscar, le héros de ce drame qui a pour titre :

Le Brigand et le Philosophe (1), c’est à la fois Antony et Charles Moor ; il a le fiel de l’un et l’audace de l’autre. Repoussé par la société, le bâtard s’est mis en révolte ouverte contre la société, et s’est fait chef de brigands; le pauvre s’est insurgé contre les lois arbitraires décrétées par les riches, et ne trouvant point sa part faite en ce monde, il s’est mis eo devoir de se la faire de vive force :

« La société... Eh! qu’irais-je lui demander?

» un nom qu’elle m’a refusé dès ma naissance?

» une famille qui m’a rejeté comme une lionle,

» sans doute? La société m’a traité en ennemi,

» fai traité la société en ennemie. Ses loi s m’ ont » fait la guerre, à moi misérable enfant tnonvé, » sans nom et sans pain; et moi l’enfant trouve, » j’ai fait la guerre à ses lois! Haine pour Inaine! » Si je rentrais dans son sein , ce sera i t pour » mieux la combattre; car s’il est tristo d’être » pendu, il est plus triste encore de momrir de » faim; l’agonie est moins longue.

» — Ainsi vous renoncez, si jeune, à. toute » probité humaine? lui dit son interlocuteur.

(l) Dranjfi pn 5 actps, par MM. Féli.x Pyat el — Février 1834.

à \a fois ie f'un e( ociété, le ç.M'alre la ; le pauvre res h'ett'êvees

<Ip. se la

M'ww. une tioate, ’’

fi Jeam', ^ i^jjiierlocuteur'

i;H0MME EN lutte Q^çy^ . y /

. No.re profité

dans le partagé > la vôtre e';N ^ -i

B UUfW — [-' ~ , — ~.V^ ■v^w -.«K, ^

» lation, Il est facile aux r\c\\ç 5 à^'^^

jouT exiac,

» de subir les lois qu ils ont » et contre les pauvres. Votas , ’\Ci^\r\

» est en rentes, à qui l’or reviewL i '

» ment tous les mois, to\As les '^0'

» rez ce qu’un pauvre a de p» o i ne » nêtement un florin... A ving-t ans, Sop^^’ » des écoles où j’avais appris et commenté

» belle théorie ; Tous les citoyens sont '

» devant la loil Mais en. prati<jue,

» songe!... Que faire alors , dans u^q » qui vous vole parce que vous êtes *°^*^*^

» faut se faire voleur pour être riche. j^i^V » se révolter ouvertement contre la loi et » béir qu’à l’instinct, comme nous autres ban- » dits; ou mieux encore , faire servir la » même à ses déprédations, comme vos » leurs : c’est moins brave, mais » sûr (1)! »

Si Oscar détrousse les voyageurs sur les grandes roules, la taule en est à 1 »a société , rien de plus évident. C’est société <iui 1 ^ poussé à la révolte, au vol, '

loi séna— c’est pi us

(l) Le Brigand et le Philosophe. Prologue,

so-

MORALE PUBLIÜUE.

auteurs du drame nous le disent en propres termes dans leur préface : « Le monde 1 a fait

» brigand Pourquoi la société qui punit le

» vol sur le grand chemin, ne le punit-cile pas » à la Bourse? Pourquoi la société qui sait que B l’homme naît avec de mauvais et de Lons » penchants, est-elle constituée de façon <Xt*<^ses » lois amènent presque toujours le déveleppe- » ment des mauvais penchants aux dépens des » bons? »

Mais nous touchons ici à une théorie <ïui a tenu une grande place dans la littérature contemporaine, la théorie de la responsabilité sociale. Il convient de s’y arrêter avec quelque détail.

11» aoclété reapoiiuüile da mal.

Il y a quelque vingt ans, un poète, hornm^ de cœur et de talent, entreprit de plaider devant l’opinion publique une cause faite assurément pour exciter l’intérêt et la sympathie, lu cause des poètes inconnus qui , faute d’un mor-

de Va îail pacf? ée -elle pas sait que l de \k)us

t. ^^skqqevux dépens des

m!i.\ü«nlure con- Bvesçonsali'ùitè st»-

5ié#î.

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y;î?ipalhie, 1“ e d'un

i,\ SOCIÉTÉ ^Rspor^‘

ceau de pain, usent leur gêtu " ^o^Ven^

cruelle contre la misère , cV ^

de la mort des désespérés. \e«, \v^Trvà

quenl et dramatique , U peigTvSX,'^^^^.

de Gilbert, de Cbatterton et

les souffrances de ces âmets UîAv

par la faim ou brisées par la lataXAè- ’dç reusement il arriva que le zèle de l’imagination ou la pente ci va paradoxe ^ étlt, nant, l’écrivain, non content cie faire appej . pitié , se laissa aller à des déclamations et * invectives contre l’ordre socia 1 .

Un fait que l’auteur de ^AeA/o t/g^^ avéré et qu’il pose comme un anVînje par l’expérience, c’est que les poètes, c’est q* les hommes de génie sont inévitablement pe sécutés par la société ou le pouvoir.

Ainsi, parlant de Gilbert, il écrit : « Je vei » dire qu’il avait raison de se plaindre de s » voir lire, parce que du jour où U sut lire , » fut poète, et dès lors il appartint à /« rt » toujours maudite par les puissances » terre (1). » ^

Et ailleurs , après avoir développa pensée, Stello le poète conclu : * Don

SMlo, parM Alfred de Vigny ^ V> *

218 MORALE PUBLIQUE

» trois formes de pouvoir possibles (monarchie » absolue, monarchie constitutionnel lo , et ré- » publique ou démocratie), la première nous » craint, la seconde nous dédaigne comme inu- » tiles, la troisième nous hait et nous nivelle » comme supériorité aristocratique... Somnies- ■» nous donc des ilotes éternels des sociétés (1)? » Historiquement, il est permis de trouver 1 allégation au moins contestable. Sans vouloir défendre toutes les démocraties et toutes les monarchies absolues, on ne saurait pourtant s’empêcher de protester au nom de la démocratie d’Athènes, de l’empire d’Auguste et de la monarchie de Louis XIV. Et quant à ce qui regarde la monarchie constitutionnelle, en vérité l’injustice ne va-t-elle pas jusqu’à 1 ingratitude? Dans quel pays plus que dans le nôtre, dans quel temps plus que dans ce dernier quart de siècle, fut-il vrai de dire qn^ l'esprit menait à tout? Quand les lettres ontelles ouvert, je ne dis pas môme au génie, mais au talent, de plus brillantes carrières? Quand la gloire, ou la popularité leur fut-elle plus librement accordée, et avec la gloire les honneurs, la fortune, le pouvoir? Il y a long-

(I) Stella, ch. XXXVll, p. 406.

Uft, el ré- <i'ce aoas nrne inais niveUe . 5H)mmes-

Tal-

■^aas vouloir dè- ^ (7

k la démo- , d’Augns(e rt k

tt

yJJ leur ec la

,f// frfW

LX SOCIÉTÉ HESPat'^ „ ^

temps, convenons-en , quO P^rle J

plus à pied. El ces ilotes àcî^ ^

il nous semble que nons ^ ^J^Sk^TV!/

d’un s’asseoir sur les siégns,

Mais ce n’est pomt cin’esV^^

L’auteur lui-même la porte vvTv ^

rain , non point historique , mais 11 élargit sa thèse, et faisant abstracû^h ^ forme du gouvernement, il prend à p9rt| société elle-même.

a En vérité, je vous le dis , s’écrie $1

» C homme a rarement tort, &t or-dre

» jours. Quiconque y est truité comme G » et Chatterton, qu’il frappe , qu'il franr^J

» tout (l)! »

Voilà encore ce droit brutal de représailles

déjà proclamé par Anton y. Voilà surtout, sous une forme tranchante et son ten tieuse ^ une idée que nous allons voir se développer et grand ii à la hauteur d’une théorie ; c'est que la so ciélé est responsable de tout le'mal qai est e elle. La société a toujours tort. Elle a tort vous souffrez. Elle a tort s’il v a des pauvre, des misérables, des poetes méconO-'ts - " *

(l) Stello, ch. XIX, p. Ifi3.

220 MORALE PUBLIQUE

qui pâlissent de ses loris ont le droit de se venger d’elle en la frappant.

On serait tenté de croire que ce n’est là qu’une boutade poétique du brillant écrivain, si, dans un drame qui a suivi Stel/o d assez prés et qui a pour sujet la mort de Chatterton, il n’avait repris cette théorie, avec de nouvelles et plus violentes attaques contre la société.

A entendre le drame, la société est sans entrailles. Elle n’estime que l’argent, no tient compte que de l’utile, ne protège que le riche.

« Voilà le riche, le spéculateur heureux;

» voilà l’égoïste par excellence, le juste selon la B loi (1). »

« Va, ton cœur est d’acier comme tes méca- B niques. La société deviendra comme ton coeur :

B elle aura pour dieu un lingot d’or, et pour B empereur un usurier juif (2). »

Elle aime assez « à faire vivre les morts et B mourir les vivants (3). b Enfin voici le grief suprême. Le quaker dit, parlant de Chatterton : « Il est atteint d’une B maladie toute morale , presque incurable , et B quelquefois contagieuse; maladie terrible qo*

(1) Chatterton, drame, acte i", sc. ii.

(2) Id., ihid.

(3) Id., acte I", SC. v.

U socMt «Ksrop# '- MtesA

» se saisit surtout des âmeS J ^

» et toutes neuves à la vie , ë?ÿ>' tftP>Tvdie,

•- ce nesC (i ant écrivain, '^idlo d’assez de ChaUcTlon,

Net

x'tVssfôsîà.

csl sans enl l’argent, ne ’befîv

heureux;

lejitslfselmh

» du juste et du beau , et veive^ gs les xnv

1 » pour y rencontrer à chacj\a.e ^lêté

» quüés et toutes les laidez^.v's » construite (i)’ *

Une société mal constr-viit e. . . c’ csl ^ anathème! c’est là le mot cjxii coviton^^^ sume toutes les déclamations ; mol qU On tonne de trouver sous une telle plume, '

vide de sens et gros de périls , qui après été longtemps un lieu commun littéraire philosophique, a fini par devenir, à force d’êt^.^ réuété, le mot d’ordre des r'évelutioas et

Ra^'

de la guerre sociale.

-«igr*' - - •■

Ce principe de la responsat»iJj£e de la société, énoncé par l’auteur de Ohatte?'ton , jj ^ bien-

'ff

tôt étendu et généralisé par d’autres. Ce qu’il avait dit pour un cas particuiier, d’autres l’ont dit dans des termes absolus; ce qu’il avait de-

mandé pour les poètes, d’autres l’ont

pour tous. Après lui, plus haut que l'i»» ;Jv>lo

.y/zA^JacaraDw,-'

indie

proclamé que la société était senl® de nos maux; que dis-je? pas

(1) Chatterton, acte ii, sc. v.

a*2 MORALE PUBLIQUE

de nos maux, mais de nos vices mêixie et de

nos crimes.

Nous n’inventons rien, nous ne hasardons rien. Sur ce dernier point la doctrine est très nette, très explicite. Nous la trouvons écrite dans plus d’un ouvrage célèbre : c’est même une des idées que le roman a développées avec In de complaisance, et, on peut le dire, avec lesquelles il a le plus ébranlé la morale publi^ï*^®-

€ N’avais-je pas sujet, dit Trenmor, de haïr B cette société qui m’avait pris au berceau, et » qui dès lors, me comblant de faveurs aveug"Ies,

» avait en quelque sorte travaillé à me creer » des passions et des besoins inexting'uibïes,

» qu’elle s’était plu à satisfaire et à exciter sans » cesse? Pourquoi fait-elle des riches et des B pauvres, des voluptueux insolents et des néces- B siteux stupides? Et si elle permet h quelqucs- B uns d’hériter des richesses, pourquoi ne leur » en indique-t-elle pas le noble usage? Mais ou » est la direction qu’elle nous donne dans nos 3 jeunes années? Où sont les devoirs qu’elle » nous enseigne et nous prescrit dans l’ége viril?

» Où sont les bornes qu’elle pose devant uos B débordements? Quelle protection accorde-t- B elle aux hommes que nous avilissons par nos B dons, et aux femmes que nous perdons pai*

lî^ardons

t‘st très

P- vine des ivec'ie ]î\xis

'.\'^5!i«or , de haïr

l^is au'benm.'K

i rae créer

F itdwsf¥'‘^^^-

^.<e ac'-anl nos

oteclioD ncconii-ï'

uw^' J>erdoBs par

U SOCIÉTÉ HRSPOJ^''' . .

, „osvte1P»«yoe „„,„f0>

» fusion des viiIb s et des prï^ ' tvç>\5,'

» soufl’re-t-eUe nos orgies, ^

» ouvre-t-elle elle-même les,

» bauche ('!)'?* «

Celte page de Lelia pex^t passeT

des déclamations modernes cotiVTe^^ I , pour leur expression la pins naïve

plus brutale.

Ce Trenmor qui, des hant.enrs socialej » faite des prospérités hn ma in es, d eg( dans l’abîme de la débauclxe et du cr//^ cet homme comblé par la naissance ' richede tous les dons de intelligence les ressources de l’éd a eati on, à qui j.manqué pour faire à son gré ou heaucou

bien, ou beaucoup de mal, de quoi so jjjg

il si amèrement? D’une chose énorme, en v6j La société a fait qu’il y eût des pauvres et

(1) Ulia, l. 1", § XIII, p. 86, 87.

(2) Dans la première édition de Lelia, Trenrrior f-\ ait. par la justice humaine ijour filouterie au

suhslitué, dans la deuxième édition, à cette

un meurtre commis dans une ofgie. ^oixo «

)»eur du &aug : eUe

les efforts qu’il y a faiU dans sa pre^ji^rc

et dans Leoni. l’auteur de ces romoug^^, rèvxSBxaP

le vol. ^

22i MORALE PUBLIQUE.

riches, et qu’il fùl riche! Elle a fait rju’il y eût des nécessiteux stupides et des voluplve^'^'^ insolents, et qu'il fût insolent et voluptueux l Elle a permis qu’il trouvât des valets et des prostituées! elle a souffert ses orgies et ses débauches! Que de sujets de la haïr!

On demeure véritablement confondu devant cette audace ou cette naïveté de paradoxe- Que de telles choses aient pu être dites sérieuse ment, qu’elles aient été écoutées, admirées, applaudies, c’est ce qui fera l’étonnement de la postérité, si après nous il reste à la postérité à setonner de quelque chose.

Mais poursuivons : la théorie va se préciseï, et les conséquences se montrer d’elles-mêmes.

Les entraînements du cœur et des sens trouvent là d’abord une excuse facile ; « Voyez- » vous, mon ami, j’ai remporté une grande » victoire le jour où j’ai compris que ce qn on » appelle les fautes d’une femme étaient » tables à la société, et non à de mauvais pcn~

» chants. Les mauvais penchants sont rares, ü®

» sont exceptionnels. Dieu merci (1). »

(1) Horace, par G. Saud, t. n, p. 203. — « Ce mélaug®

» bons sentiments qui rendent les femmes si grandes, et » fautes que ta consfitufion actuelle de la société les force » commettre, bouleversait Eugène. » (Le Vére Goriot, p*^

M. de Balzac).

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Ue a 'osliches!

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