MŒURS

^fT'i

^des

*-éu;?»^i

ftii

'<=»tf

^Oc

étions proposé d’instruire. On a maintenant les pièces soiis les yeux : on peut juger.

Mais une autre tâche nous reste; c’est «Je rechercher quelle a été, en fait, l’influence que la littérature contemporaine a exercée sur nos mœurs. Or, pour cette étude môme, il n’était pas indifférent que l’examen qui précédé fût aussi approfondi : l’étendue, l’habileté, la violence de l’attaque font déjà, ce semble, préjuger de l’étendue et de la gravité du mal ^ été fait.

Quand nous parlons de l’influence que la littérature a pu avoir sur les mœurs, on comprend d’ailleurs, sans qu’il soit besoin de l’expliquer, que nous prenons ici cette expression de moeurs dans son sens le plus général : ce n’est pas seulement des mœurs proprement dites que nous entendons parler, mais aussi de cet ensemble d’opinions communes, d’idées reçues, d’habitudes naturelles ou acquises qui constituent l’étal moral et intellectuel d’un peuple.

A la question que nous nous posons ici, il semble qu’il y ait une première réponse à faire, réponse qui se présente d’elle-même à tous les esprits.

Vous demandez quel mal a fait la littérature? Ouvrez les yeux: interrogez les faits. Regardez

^ fai>,

^'-i^r' V fai-"'''« sa,ri^n,o^Z --0 ‘='>®ï''-'‘*'-

W>\e ce „„W/« «-S*

^artMteie, eiwlV®

y« lésais-, ‘^'sle.'""""''

p, '"«»»•' ^„e „0..s avons recou^^^

Is^ itx»®*^® ,, semence, -et quelles >-a„/„ ÿ

„uelle^ lesol. 1*

■• *1 igLCï^S 0“ . 1 ,', cnn« «- 1 ^... ftt

„,,.iiraiis'e” lem

pforon,/ "■«-

^o/ry'^t^r y'

^Ora

îi\l-

«£»e, .ndprfe., ^

ac\èm eiwV V '^^‘ng^uen/

»»h n T la littérature

d’hui. QuiT ^

• ’ *^on point la littç

noy/Tie, ^v^^.j^jjjg,TT,ent la liti

- ^.lanslesoi-

^vailju'^^ j,ÿe„ j^nir là sans doule,- ^ ‘”' '’„r^daLalion ne fut plu* aole„„

ç\us acc«^ ,e monde? «f l,^

rlure logiquemenl que de !»,„

P“* “?" lendemain à lu charge des

qui, *P*'f’,*ure”logiquemenl que de nie?,^^^'V 'aricn1-ain\ la charge des id,'' s L-histoire Veut "'itlns,, '\ V^-v

veille- îiirnilc d’une telle mducUons , %

pasl»''*'""^ '■raCxa

qui rattache les événements aux doctrines, comme l’efFet à la cause, n’est-elle pas une de celles qui ressortent le plus clairement de l’étude des révolutions humaines?

Mais le sujet vaut la peine d’être approfondi et éclairé par toutes ses faces. Nous voulons donc étudier ici, dans leurs symptômes et leurs effets généraux, les maladies morales que la littérature a inoculées aux générations contemporaines, ou dont elle a développé en elles le germe.

De ces maladies, quelques-unes, passagères de leur nature, ont déjà en partie disparu, du moins ont diminué d’intensité. D’autres, profondément entrées dans nos âmes, compromettent à la fois notre présent et notre avenir-

Le caractère de notre nation et les circonstances extérieures, tout a contribué à les répandre et à les aggraver.

Il n’est peut-être pas de peuple au monde qui soit plus accessible que nous aux influences de la littérature. Il n’en est pas qui donne plus facilement prise au paradoxe, et s’égare plus volontiers à la poursuite des chimères. Aisément nous sommes dupes de notre sensibilité ou de notre imagination. Romanesques et utopistes, avides d’émotions et amoureux de nou-

fIjvcKO

^ .tii-’’ ^ ,L?^ t