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OÙ, toute la vie affluant dans un organe et lui donnant un développement monstrueux, l équilibre des forces se trouve rompu et l’hypertrophie conduit au dépérissement et à la mort.

11 y eut un moment, après l’Empire, où les esprits, distraits par les luttes politiques et littéraires , semblèrent avoir échappé à ces douleurs secrètes, et trouvé dans l’action un remède aux tourments de la pensée. Mais bientôt le mal reparut : seulement, à ses causes intimes et profondes s’étaient substituées en grande partie des causes extérieures et accidentelles.

Un poète s’était rencontré qui, résumant en lui le scepticisme de Faust et l’ironie de Vollaiï'e , les découragements de Werther et les Aagues rnclancolies de René, avait orne ces amères pensées du vêlement d’une poésie splendide , et les avait échauffées d’un sentiment profond des beautés de la nature. Chose étrange!

L’influence de lord BjTon, nulle dans son pays, fut immense dans le nôtre.

îiy ron remit à la mode parmi nous la poésie du désenchantement et du désespoir. Déjà chez poète anglais, un peu d’affectation s’était mêlé à l’inspiration sérieuse : il s’était fait à a longue comme un rôle de sa douleur, raet-

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une longue parodie du G^iaoiif» ^

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te une génération </e rêveurs mélancol hardes éplorés , dg héros ronestes et

:s au front du sceau de la. rataliié. Oxv

tous les tons le monologue d^Hamlei.

5tit de désespoir, cl’amei' dédain et <J’o nique , comme on s’afTuble d*un mantt ,tre. Alors la langue fut envahie par '.

byronien, A-lors on entendit de toutes ns la littérature, retentir comme un cblasphèmes et de malédictions ; pèle dées incohérentes; absurde mélange d f^^ns religieuses et de scepticisme de pu ^iritualisme vague et de matérialisme hr

’oute factice que fût au fond cette lid ; tout antipathique que soit naturell^ni îsprit français cette poésie sombre ot m se, elle n'en exerça g moins sur tonte o

génération une action considérable. C’est le propre des maladies de l’imagination d’être éminemment contagieuses; et, si étrange que fût celle-là, on a peine à croire quels progrès elle fit dans les esprits. Son effet direct fut d’y développer, sous le nom de poésie intime, de mélancolie ou de contemplation, ce goût malsain de la rêverie qui, à la longue, énerve la pensée , endort la volonté, et à force de mettre des fantômes à la place de la réalité, conduit à l’oubli du devoir et au dégoût de la vie (1).

Ces rhéteurs qui entonnaient, sur le mode lyrique , l’hymne éternel du doute et de la douleur , ils succombaient, à les en croire, à l’abus

fl) Un dfi.H livres de ce temps-ci où se manifeste le plus ce mal de la rêverie ardente et vague , et surtout cette dangereuse prédominance de la sensibilité que nous avons signalée plus haut, est le roman de Volupté, par M. Sainte-Beuve, auteur a bien vu que c’était là une des maladies de notre poque, il a mêine eu la prétention de la décrire pour y porter remèrle : mais, par un travers commun à presque ous es écrivains de cette génération, il se comptait si bien ^ ans e mal qu’il analyse, qu'au lieu de le guérir il l’enveson livre, loin d'en préserver, serait fait pour infl" réalité. Volupté n’a pas exercé une grande

nein^^r** *^01» certes que le talent y manque, mais le rafflgique"^ t*i*^***'^ prnsée, Tabus de l’analyse psycholo-

tAria.. i ^ ciselure laborieuse du style étaient autant d’obsce qu un tel livre devint populaire.

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y^ . pensée iaborieu

^ *^«e rêVQf,- ^ aiJusé ; c’est de la mo ^ <^e l’imagination et d

c'est de la sensibilité

C'est ^«'"’euses.

(jii^ pour agir, non pour r

Un consoler, non pour le cond

^^//on lui a été donnée : c’est co pu/ssan ^ ^on comme une règle, que la cdr>i^, *® ^ ® mise en lui. Mais l’action ., Qf lecïondc que là où la pensc« fox't.G - Regardez les siècles de conviciio„^ ''«n tl::».o\asiaEme : là vous verrez ^lierg-igjjg anci <ixi.les susciter des carao

'®s épreu,^''^ prises, tort.

®uvres elles

N’ fcç.V-CA''!^ TVOV«'^’^ ê.c,ci wT

<3 -ta s trouverez le courage fc. persévérance dans les ^ mâles et austères, les g'*" sinds exemples.

9 Viélas! par les signes of- Y>s marquera dans l’histoii'C k-t-s sans mesure succédant i a.TrvV>\.\\oT& bornes; des désenchante n

“Na ■\>^?c?>«a\:\iiificz--von8 pas (dit Stenio à LeUa) ** "votro^ t>ea\ix,<» et votre tristesse, avec votre enmû et » ec.eo'-tcvsTïx^ Y excès de douleur produit par l’abas >> i>exxs6e*l ,, ^ ^

amers nés d’illusions insensées; l’aOaissemenl des dînes, fruit de l’incerlilude des esprits; la mobililc des goûts, la lâcheté des cœurs; n’estce point là ce qui se montre de toutes paris?

Récriminer contre le passé, accuser nos pères Je notre propre incrédulité, insulter le siècle dernier pour absoudre le siècle présent, c’est une tactique aisée et qui prêle à la déclamation. Un poète a exprimé cette idée dans de beaux vers :

«Je ne crois pas, ô Christ, à ta parole sainte !

«Je suis venu trop tard dans un monde trop vieux.

» D’un siècle sans espoir naît un siècle sans crainte...

» Ta gloire est morte, 6 Clirist, et sur nos croix d'ébène » Ton cadavre céleste en poussière est tombé!...

» Pour qui travailliez-vous, démolisseurs stupides,

» Lorsque vous disséipiiez le Christ sur son autel?...

» Vous vouliez pétrir l'homme à votre fantaisie;

» Vous vouliez faire un monde. — Eh bien! vous l'avez fait, » \ otro monde est superbe et votre homme est parfait!

« Les monts sont nivelés, la plaine est éclaircie;

>> Vous avez sagement taillé l’arbre de vie;

Tout est bien balayé sur vos chemins de fer;

Toutes! grand, tout est beau, — maisonmeurtdansvotrc air.

L hypocrisie est morte, on ne croit plus aux prêtres; ais la vertu se meurt, ou ne croit plus à Dieu.

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