DEGOUT DE LA VIE
oji ^ ïj/ fou
et
''oiiinje *^'‘ trappiste,
oiià
Tel
'est
î^cousse.ou allume un réchau«
^, <ÏUe £n,, fon
œuvre, 4rouet, voilà l’homine
^ hiep ^ ’^Oü/u. — C'est dans ce siècle-ci,
J -it/eineut qu'on j)eut mourir ainsi (1). »
^ ^ont beaux, je le répète; mai
raison
de vrai là dedans? Le sJ coupable, et soniines-noi
fr-yjoe
pensée
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ïncrétiu;,/. /^ou cl’esprl'
'“I onear„; nous un am Ce scep^i^'
GSN. »S c\vxei ’vow^ ,
<J U XVIII® siècle , dans son ] sinon dans ses excès, avait silo luttait pour la liberté c Iti tolérance religieuse, r»
ovis, a été le plus souvcï^ bravade insensée. Le ' \>our nos pères; il a étt> ment impie.
\G que nous nous somrri^' *s plus sec, plus vide , plus '«.\os devanciers. Vous êtes , (le Voltaire : il est vrai; in.
x\* «i^V \^'sS5,'^ '^A-Vaire seul qui vous a fait Lo c\w€i Ajowî, ^Ves. Vous avez dégénéré, voc 'vixYcv. \j£vïi vive me ce (luc valaient vos pères
Musset, fio/fo.
Vos pères, s’ils ne croyaient pas à Dieu, du moins ils croyaient à l’homme : ils avaient en riiomme une foi profonde, ardente; ils avaient le noble orgueil de la raison humaine et une généreuse confiance dans ses destinées. Vous, vous ne croyez pas plus qu’eux à Dieu, et vous ne croyez pas comme eux à l’homme. Vous n’avez plus ni la foi chrétienne ni la foi philosophique. L’incrédulité de vos pères était de la force, la vôtre n’est que de l’impuissance; leur scepticisme était du courage, le vôtre n’est que de la lâcheté. Aussi, malgré leurs égarements, ont-ils fait de grandes choses et conquis la liberté de l’esprit humain : votre stérile orgueil, A vous, n’a enfanté que le néant, conquis que le désespoir, embrassé que la mort.
C’est de l’atonie morale en effet qu’est né le dégoût de la vie. « Qui est-ce qui aime la vie » au temps où nous sommes? Cette insouciance- » là s’appelle du courage quand elle produit un J> bien quelconque : mais quand elle se borne » à risquer une destinée sans valeur, n’cst-cc )* pas simplement de l’inertie? L’inertie, c’est » là le mal de nos cœurs; c’est le grand fléau » de cet âge du monde. 11 n’y a plus que des * vertus négatives. » Qui donc parle ainsi? L’un
^élan
Df.GOUT DE U m.
ti °olre temps, ont 1.
'^es écf%‘
^QiîVjctjOij^ /*0übier ies âmes et à ébrani ^ *^ala(}Q ’ . ^*^^eur de Lelia (1). C’est ; 5^^ ne peine d’étre rccueili
^ pas impunément avec de cei ^orce de nous complaire dai ^owte, nous avons accru en no d doute. A force de célébrer 1< avons désappris l’espcr;
®i'e imprudent du sorcier, da
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> Glande , nous avons évoqué l’e
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y a entre les^ *
J'ai es un lia *'elig\oxv t^wV.
c;l 1 asser.
littérature faisait de toute , de Dieu et de sa providt de ses destinées futures »
» <3n ne saurait trop le red*^^
cA ées religieuses et les idé^* étroit, indissoluble. Tant "V 'Vaut la morale : c’est un a ^■^flrir parfois pour les irid ^ c»s et douteuses exceptions; e\xv\ , généralité, pour les peuples,
îxOLxweV \>wt\X, . Les hommes sont inconséqui V’ VvoTwtwe profondément logique.
C^) Lelx
Il y a au fond de l’esprit humain un problème formidable auquel il ne peut se soustraire. Chaque fois qu’il s’interroge sur sa nature, son origine et son avenir; chaque fois qu’il jette un regard inquiet sur ce monde où l’humanité se fraie péniblement sa voie, cet effrayant problème se dresse devant lui; c’est le problème de l’existence du mal. Et si l’homme, quand il arrive aux heures critiques de la vie, quand il se trouve, jeune encore et plein d’illusions, aux prises avec la douleur, n’a pas une réponse toute prête à faire, soit au nom de la foi, soit au nom de la raison, au doute déchirant qui s’élève au dedans de lui; — il y a à parier qu’il n’échappera pas à l’une ou à l’autre de ces destinées également funestes : ou bien, s’il est doué d’une nature froide et sensuelle, de s’assoupir dans les épaisses ténèbres du matérialisme ; ou bien , s’il a une âme ardente et faible , de tomber dans les langueurs et les convulsions du désespoir. Le suicide, voilà l’abîme au bord duquel errent comme de pâles ombres, les meilleurs de ceux en qui le doute a peu à peu éteint la vie morale.
On le sait assez : de toutes les maladies mora e.s, il n en est point qui se propage avec une SI terrible puissance que la passion du suicide.
Ce flé^k , , DÉGOÛT DE LA VII
ç a A.j ^ ^'^ec un
Ouïe
, UTV«V UIJ
/"e. J;i>i,j, "» mal véritablemeni depi)j J P^^t-êlre pareille fureur
ne O ^ “ccadence de la société ^'ÏUeljgg 6 Souvient de ces morts sinis Pt/A/- matin les journaux ■
contagieuse? Pas de
'v^nj’g quelques noms la fun<
siiJtQ ^‘^^0 un témoignage don
c’est la statistique. ‘
,^Ocu*Tnents officiels,
ils aj
suicide
Cet ^ ^ «quart de siècle, le no
^ constamment d’année
temps jç %ss
Çüej/ ^m.~Èz:»-KrG
ment est tel qu’en cet en a doublé (1).
attribuer cette effrav
(^) Le nnm/.^
'»'>» n-ycn annuel des suicidca cous
1826 à 1830, de 1,789.
«le 1881 k 1885, — 2,263.
de 1841 à ‘lois. — 2,951.
de 1846 à 1850, — 8,446.
VjC.o'ovVf'^ de la justice criminelle pour!'
de la République, p. 91).
A^a. TpTo<pe.'asa.\.oi\ continue de grandir en 1851 • ♦iO'tac^'pVea e.^'Q.a.’Vatenl pour la première année 8, S V»o-vM- \a. Bec.oTxde 3,674. En 1858, un certain mi réd.\icViork ta,emble se meutifeater; le chiffre dea
gression des morts volontaires? Les causes extérieures qui agissent aujourd’hui agissaient de même il y a vingt-cinq ans. Cherchera-t-on dans les troubles politiques, les ébranlements de la société, l’instabilité des positions et des fortunes l’explication de cet étrange phénomène? Mais quel temps de notre histoire fut plus calme, et sembla plus assuré dans ses conquêtes et sa prospérité, que celui qui s’écoula de 1835 à 1848?
Des causes morales peuvent seules rendre compte de ces faits. Et, sans rien exagérer, on peut, nous le croyons, tes mettre pour une bonne part à la charge de notre littérature. Ses doctrines, ses maximes y ont, sans nul doute, singulièrement aidé. Mais ce qui y a contribué plus encore peut-être, c’est l’emploi continuel qu elle a fait du suicide comme un ressort dramatique, soit au théâtre, soit dans le roman; spectacle dangereux par lui-même, car l’exemple en pareille matière est, à lui seul, un enseignement et une tentation; plus dangereux encore par 1 éclat dont on l’entourait, et qui montrait toujours le suicide ou imposé comme fatal, ou glorifié comme sublime.
Un drame dont nous avons déjà dit quelques mots ailleurs, le Chatterton àe M. de Vigny, est
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^e^Ncolie, dkgout de (.a V Une des œuvi-es de ce temp
e plus Qgagé les imaginations sur
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«oL:r'^‘^ee« théorie, mais il V-
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peu de talent
V>v\ \o poison
On raconte qu’un jeune homme, pris de celte sombre fureur, alla un jour s’asseoir dans le théâtre où se jouait ce drame de Chatterton, portant sous ses vêtements l’arme dont il voulait se frapper, et résolu de se donner la mort à l’instant où sur la scène le héros de la pièce s’empoisonne. Ce fait donne la mesure de l’exaltation étrange où de certains esprits peuvent arriver, sous l’influence de ces dangereux spectacles.
Il marque aussi l’un des tristes caractères qu’a affectés de notre temps la manie du suicide, je veux dire cette préoccupation de l’effet, cette vanité puérile et obstinée qui pose jusque dans la mort, et ne songe, comme le gladiateur antique, qu’à provoquer en tombant les applaudissements de la foule (1). Preuve nouvelle de
(1) Tout le monde se aouvieut d’Eacouaae, qui ae tnaa^ec son ami Lcbras, désespéré d’un insuccès littéraire. C'est là '*,"|.*^** pins lameutables qu'ait vus notre temps,
* ceux où éclate le plus tristement cette misérable
r^h ^ . 1 *^*'*^ *>ou3 parlons. Sur la table de la chambre où le aUunié , on trouva de la main d’Escousse, ces c amatoires, écrits lonjftemps d'avance :
« Afileu, trop féconde terre,
” b U mains, soleil Rl«cé!
un fantflme lolllalre, ” j*«urn| ,,a,aé.
" Adieu, palmes Immortelles,
<^e nll^ DS LA PASSIOS.
w ^ ^ avrt». ^3
^aas ^ dit déjà; à savoir qu- il ^
, ®ppe 9“’a exprimés et que deVe-
tfe Un ■ - ■^-
; qi^e f ^^ature, rien que d’artificieJ et de
*Je Ja y porte le cachet de l’exagcra/ion
ne i’--'--
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^ - 4 - CtCJV
souffrante; que ses désespoir.
^ plus vrais que ses héroïsmes; que ^^ullation est à la tête, et que c’est ^s. ^cJjauffant les têtes qu’elle a gâté les
Ce
^«CKsston. — NerntualiMine pratlqae*
lui
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P^r nott> ^^^'^<^'t,érise la doctrine morale prècn
■• • •• - -.-.on du
bien
Qfj y »~nturc, ce n’est ni la
î. la négation de la libet*''^"
^ ^ »=%<» 0 (çe (Cune Ame de fru,
«-nnnquall, j’»l ffrmé me» «Ile»;
» A. dieu t V
V.q.i».cv<vg^^^^ on outre laissé cette note, qui fxcfiise plus
f^^viLe. sa préoccupation de la publicité^ et lo soif
*.V^ XiVNV^.'^ “^-■Ovirnieiitait jusqu’à la fin cet esprit ulcéré ; « J e dé tes journaux qui annonceront ma mor'f ajoutent
>» *' eW« «3k.\,\.on à leur article :
>» ^ac,ou*«,« s^' <}si tué parce qu’il ne sentait pas sa place ici ;
v*«-rc« c^o. \u force lui manquait à cliaquc pas qu’il faisait. ** •'■''^ïVïxX. o\\ en arriére; parce que l'amour de la gloire u,^.
** nas assez sou âme, si Ame il yn.n
erreurs-là sont vieilles comme le monde. Ce n’est pas même la thèse de la bonté absolue et de la sainteté de la passion; sans remonter plus haut, il est évident qu’elle a emprunté cette idée aux Réformateurs modernes. Voici quel est le principe caractéristique de sa morale, et où l’on peut dire que gît son originalité.
Il ne lui suffit pas que l’homme admette pour bonnes toutes ses passions, et que, s’abandonnant à l’impulsion ou, comme disait Fourier, à Yattraction naturelle, il les laisse se satisfaire dans une juste mesure : théorie mesquine! conception sans élévation et sans poésie !
La vraie grandeur de l’homme, elle n’est que dans la passion développée, surexcitée; dans le déploiement de toutes ses fougues et de toutes ses ardeurs, dans l’exaltation qu’elle communique à toutes les puissances de notre être.
Loi, devoir, règle morale, convenances sociales, toutes choses, selon elle, qui rapetissent l’homme. Il étouffe dans ces liens : ses facultés comprimées ne peuvent sous celte tyrannie atteindre à toute leur vigueur. Coupez ces liens, brisez ces entraves , et dites à cet esclave garotté de se lever et de marcher dans sa force et dans sa liberté. Et sous l’impulsion de ses passions affranchies, aig^uillonnées comme des coursiers
pÀssios.
//>» ’ '^OUs >
^iGnsO et verrez vivre d’une
* '^/ever, - '”“* ffe
vje
^ s’élargir el battre plus vit
^^ns? passions ou maitre de ses pa;
y ^^s^u/ne, génie étroit. Les grande grands vices même sont l’attribu
conde ; vous verrez son esp
® ? âtH passions ou maître de ses pa:
âmes el des intelligences supé ils sont la source des haute O' et des nobles sentiments.
produ ' grand signe d’aberralioj
^ cjuand de telles théories osent s
aecy, > c'e^t. surtout un symptôme aflligear ^ns ^cg XTTi orale, quand elles ont eu coui
sont , Qn peut affirmer que les àm<
pour s//h. ^^'■^'vées, là où l’excès du nu»-^
considéi^
où le cri seul.
SC
là où les grands
'*nr»me l’apanage des fortes ^ et même se fait applaudir "t-errible.
sommes venus cependant , ^
-, à ce point de délire et de hont Oets , \e monde les a entendu enseign(
«V'vx'cw.xtN. X ongues années : nous en avons raj Y>c>x-\xt haut d’assez nombreux, témoi
tçrxages Qelle morale, eUe a été mise e
^o-jyea 1». partie, cli. i", iv el vu, — ‘^V'- n> i-
action sous nos yeux par tous les drames et les romans modernes. Et la conscience publique n’a pas élevé contre de tels outrages le cri de son indignation! Et nous n’avons pas abattu sous les sifflets ces héros infâmes ou sanglants du conte ou du théâtre! Que dis-je? nous leur avons fait fête. Nous les avons entourés d’un étonnement niais et d’une admiration imhécille. D’abord, les esprits faibles, à force de voir le crime ainsi embelli, ne l’ont plus trouvé si condamnable. Bientôt, cette auréole de poésie qu’on lui avait mise au front a ébloui des imaginations déréglées, tenté des vanités en démence. N’a-t-on pas vu des héros de Cour d’assises singer les héros du drame? N’a-t-on pas vu de misérables assassins se draper, à l’ébahissement de la foule, dans leur corruption poétique et leur cynisme littéraire? N’a-t-on pas vu I intérêt passionné du public faire cortège à des empoisonneuses, et leur dresser comme des arcs de triomphe?
« Notre temps , disait naguère un profond
^ penseur, est atteint d’un mal déplorable; il ne croit à la passion qu’accompagnée du dé-
» m^^ L’amour infini, le parfait dévoue-
ment, tous les sentiments ardents, exaltés.
i DE lA PA
* J, ® ne lui se.
^ t^es lois morale
Jougr Toute régie e:
* ^^tude ^ toute soum
ijg abaisse : toute flai ^ i77^ un incendie (1)
*1*6 /yY , <^^jolorable.^ d’où viex ^//e ^^ture ?
^ pris les fièvres de 1’ ^‘fs * i'jvi'Gssc pour une pui J, ^ ^ progrès. Les pa:
. }\r, Ses yeux une espèce d
y/g p>si.s fait plus? après i
n a-t-e;y ^ertr^^ - ■- * — j ~
^ ^ÜS (/a '
P^s el/ey^ ^ule (Sj?
IVe dirai'^
sur le tronc des i. xïiaginé de faire naî ‘ s io ns? D^sorcfre et t s», inventé cette mei
pas, à l’entendre,
(JV>) Y- . De l’Amour dans le Mari
"^5S^Si^^- -»■ t*ensée.f et Maximes, t. Il, p. ' ovfeVa. t'- vv roman <io Delphvie. Qu'eût
«\vx®- «ist devenue de nos jours?
V^') C.' cî\, titre d’un diame de M. Al
ovA I>^soT^ve et génie ). — o Avoir de l’ordn » t ïi\ g^pje ^ qu*esl-ce qu’il devU
»> 3 a.\xra.v ôe l’ordre?...» (Acte IV, 8C. U).
o.iioses sont inséparables et liées entre elles oonime ' la cause à reflet? Comme si le génie, cjxii n’est, cfue rintelligence à son plus haut degnô de puissance, n’impliquait pas la mesure dans la puissance même, la modération dans la foree, la cl iscipline jusque dans la fougue!
Alais, il faut en convenir, c’était là une théorie commode, ingénieusement appropriée à la foule des esprits médiocres, des faux génies qui sont cil armés de faire du dérèglement une condition dvi talent, et de proclamer que, pour être un grand liomme, il faut commencer par s’afFrancliir des lois qui régissent le vulgaire. Et Dieu sait si nous en avons manqué, de ces esprits* dévoyés c]ui, séduits par de grossiers sophismes, ont pris ainsi le chemin de la débauche pour le scntiei* de la gloire! Ce n’est pas la gloire, c’est I impuissance et la dégradation qui sont au bout de cette route vulgaire. Des inspirations de l’orgic, il n’est jamais sorti un chef-d’œu\Te. Si la passion réglée est féconde, la passion sans frein osl stérile : c’est un torrent qui passe et qui
lavage; c’est une flamme qui brille mais qui dévore.
l’amour souvent de remords combattu, aratsse une faiblesse et non une vertu, »
^X\LTXT10N DB
i Jeau. Boileau de *4s n*-.
. i^éif^QüG rw * pas
» comme moraU*' ' *^^rnrr»e lé-
. ^ tique. On a rctoV^^ Précep«e *
cju’il était, l’amouf 6Sl devenu une
». condition d’être violent, furieux.
-, il a revêtu tous^les mérites et toutes * le? et il a suffi d’avoir beaucoup
aitflèi^ -ç» orte qui et n’importe comment, pour
^e\ova\.ci souillure fût effacée : rassurant pré- ^gpic, <^vx\ met dans l’excès de la passion même ol le rachat de la passionl (^’cst- u,insi que les Madeleines du drame du sont devenues de notre temps
^ype Pc>p>nlaire; non pas seulement, ce qui \e de l’art, un sujet d’émotion et d’inté^^^
itiais» oe qui était inouï jusqu’alors, un modA>* dcdévoueraent, de vertu et de grandeur Qui s’étonnera, devant cet oubli publi^T les notions de la conscience, que les corrompent de plus en plus dans cert^,^’^® classes du peuple? Comment le libertinage, p\aVs>ammenl étalé sur la scène, appig^jj ^^^attsporl par les honnêtes gens, ay^j.
paf les mères de famille, exalté lov:»
jpoîïde comme une école de généro^-^^^
d’abnégation sublime, paré eq ^ sa-
,es couleurs qui peuvent ennamrap.t. les
vie
nations et séduire les âmes tendres, comment le libertinage ne trouverait-il pas, en théorie et en pratique, d’intrépides prosélytes (1)?
Alors même qu’elle ne s’est pas appliquée à l’embellir, à l’exalter, notre littérature, nous l’avons vu , s’est encore complu à peindre le • mal. Par goût ou par système, elle l’a recherché et reproduit avec amour dans ses tableaux. Or, il y a dans le spectacle seul du mal une influence funeste. On dirait qu’il s’en exhale je ne sais quelles émanations malsaines qui à la longue ternissent les âmes les plus pures, comme les miasmes des marais inoculent lentement la fièvre.
(1) Aujourd’hui encore, A l’heure où nous écrivons, un grand succès, que le latent n’explique pas seul, accueille et porte aux nues une pièce de théAtre qui, si elle n’est pas l'apologie des femmes adultères, rentre toujours dans cette poétique qui se plait à appeler l’intérét et la curiosité publique sur des plaies morales faites pour être cachées. Nous voulons parler du Demi-Monde, par .M. Alex, üumas fils Au même moment, La Dame aux Camélia* reparaît sur la scène et dépasse sa 800* représentation. Courtisanes, fille* de marhre, femmes perdues de tous les genres et de tous les degrés, continuent d'infester le théâtre; et il n'est pas jusqu’à des écrivains d’un talent élevé qui ne cèdent à cette déplorable tendance, alors même qu’ils s’imaginent la combattre ; témoin /> Mariage d’Olympe, de M. Emile Augier (1855), et tout récemment Les Lionne* pauvres , da même auteur.
SSff
*ÎX.\Ltm10N oë €u a dit quelque
eu a d.l queiqu.^ , y a
exemples qui sO» ^
» On peut dir^ âvcc non ni oins 'il y a des spectacles qui sont pires L'vaises maximes. À. xivre en face du familiarise avec lui", ou se blase sur le dégoût qu’il inspirait d’abord, l’indifférence on passe û la curiosité, oU ^xraV\. par se laisser aller à y prendre je ne sais \\onteux intérêt.
, Uei ypalhétique outré, remarque un profond ^ nto*‘®»^Aiste, est pour les trommes une source ^ d’endurcissement. Les tableaux
^ éne^ï“^iques de l’humanité souffrante rend^^^^
, le& ocBurs inhumains Quand on a
, lurra é les esprits à des idées de crime, '
J aC^oxatume bientôt les moeurs ( 2 ). > ^
peuple romain s’était corrompu et aU-Jt spectacles sanglants du cirque : nous sotï'Ynes démoralisés aux spectacles ignobl^^'^^ vice et du crime. La fibre morale s’est ^ eoA'^ï’cie en nous. Nous avons perdu cett^^^iss» j.ep^'V>iUté de conscience qui est coiqjng l^ ^eur de l’àme. Tourmentée de la So^f des ^
pu-
Grandeur et décadence des Romains, ch , Joubert, Pensées et Maximes
5i0 INFLUENCE DE U LITTERATURE.
tions violentes et des âcres jouissances qu’elles procurent, la foule, non pas seulement celle de la rue, mais aussi la foule élégante et dorée, a couru aux tragédies véritables qui se jouaient dans l’enceinte du Palais de Justice, comme elle courait aux drames du théâtre. Elle a dévoré les pages sinistres de la Gazette des Trihunaux, avec la même passion qu’elle dévorait les pages fantastiques des Mystères de Paris. 11 est, dit-on, des aflections bizarres où le sens du goût est tellement perverti que ceux qui en sont atteints n’aiment que les fruits verts ou gâtés : c’est une maladie de ce genre qu’a développée dans les imaginations la mauvaise littérature. Non sans doute que nous soyons par là devenus capables des crimes auxquels nous nous intéressions: mais ce n’est jamais en vain que le sens moral s’éteint à un tel point dans une société, et de semblables dépravations de l’esprit ont infailliblement pour effet d’y surexciter les instincts grossiers et tous les appétits sensuels.
En dépit de nos prétentions philosophiques, le matérialisme est le vice profond de ce tempsci ; matérialisme pratique, sinon spéculatif. Nous sommes en réalité, sinon en théorie, par nos goûts et nos habitudes, sinon par nos doctrines,
;3^M.TAT10N OB ^lins au sensuali» o^
L’araour de I . ®st
'V'euf, tous
j^ieH'P^ - qui est plus du
l’amour du bicn-ê^*’6i c’est la soif ojcs matérielles, c’est le désir efTrénd s voluptés que peut procurer la ri-
cbeàs®-
C,e du luxe et des plaisirs sensuels, la
Vvlté^^'^^^ ne l’a pas créé, sans doute, mais elle 3 fait c-^ c^xx’elle a pu pour le répandre et l’accToitt*^ - ^Ale l’a poétisé, comme elle a poétisé désc»x*dre et le libertinage. Elle a raffiné 1^ pour le rendre plus séduisant avij^
• elle y a mis un vernis de philosophie pout^ rendre plus décent et plus accepta
g^rxs graves. Satisfaire les sens aussi hî ^ ^ue esprit; rechercher les jouissances ^ dell®^ à r égal des jouissances intellectuel c’est \e tut suprême qu’elle propose à l’hortx le dernier point de perfection qu’eUçw ; car c’est glorifier Dieu dans la do ^g^ture qu’il nous a donnée (1). ^\>\e
\3u tel évangile ne pouvait manquer d’ade»^ religion du plaisir, cette théorie jy s Itisme flattait trop le goût général n’î^
I ) Voy. l'* partie, ch. i*'j i >*t «v.
5iî INFI.UENCE DE l,A LITTÉRATURE.
pas un grand succès. Ç’a toujours été, on le sait, la tactique habile du roman contemporain de caresser le préjuge régnant ou la passion dominante, d’avoir toujours un système tout prêt pour justifier le caprice ou légitimer le vice à la mode. Ainsi a-t-il fait ici pour des tendances qui n’étaient déjà que trop prononcées. En même temps qu’il légitimait ces tendances au point de vue des principes, il semblait prendre à lâche de les encourager dans les esprits. Il étalait, dans des tableaux de fantaisie, toutes les splendeurs de la fortune ; il déployait toutes les merveilles du luxe; il faisait couler l’or à flots; il faisait briller aux yeux des Eldorado fabuleux; excitant ainsi comme à plaisir des rêves insensés, oiîrant aux âmes de funestes tentations, inspirant à tous ceux que le sort a faits humbles, non-seulement l’impatience de la pauvreté, mais le dégoût de toute condition modeste et laborieuse; irritant, en haut, les cupidités insatiables, en bas, les brutales convoitises.
En matière aussi grave, il faut se garder des exagérations. Me trompé-je, et ne suis-je point le jouet de cette illusion qui fait qu’on médit volontiers du présent au profit du temps passé? Il me semble que l’esprit des jeunes générations n’est plus celui qui animait la génération
s'il
^X\LT/ikTION DE
trente ans. ^
dans les espr^ ^
■ - e celles de la
So U- Pï'ôoc-
— du Iticn-
'vail dans les âmes a autres enthou- Ires amours que ceux des jouissances
èdose'^ T
^pâlioa^
Vivre. V
^jlêiie\\«i^ , un autre culte que celui des sens, ■*'«1igion que celle du plaisir. Il y avait, çY je xm* abuse , l’enthousiasme de la liberté de ^\oire; il y avait le culte des arts et de Ja , la religion des lettres, Varaour de
^)Ut®® grandes choses et de toutes les idées
gènè^etxi.ses.
Qu î^Ar ez-vous fait, ô jeunesse, de ces tradj^ qou8 de ces exemples? Qu’avez-vous fait
ces uo\:>\es passions et de ces émotions saint^^,^
Qjv dVT-ail que le feu sacré , qui n’est pas élei^ pieU xirierci; qui, je l’espère , ne s’éteindrq^ . jïiais on France, languit sur l’autel aband^^^^' et jette plus aujourd’hui que de mour^^^® ^jarV-és... On dirait que le culte de l’idé^i^^* ^^ott\V>ê en désuétude et en dédain; ^ est
indifférent aux joies de la pensée, n que pour les voluptés grossières^ ^ bat Obi je le sais ; à nos enthousiasrq^g d’a^ j*qÎs se mêlaient bien des illusions, peut quelques folies. Qu’importe? mémo ges écarts, l’enthousiasme du beau
la jeunesse. Lui seul est la source des grandes inspirations. Malheur aux générations qui n’ont jamais eu ni illusions ni ambitieuses espérances! Malheur aux races qui naissent vieilles de cœur et d’esprit, et qui à la place des aspirations généreuses ont mis les calculs de l’égoïsme et l’adoration du veau d’or! « 0 France, disait
> éloquemment M^’^ de Staël il y a déjà un demi » siècle, ô France, terre de gloire et d’amour! » Si l’enthousiasme s’éteignait un jour sur votre
> sol, si le calcul disposait de tout, à quoi vous » serviraient votre beau ciel , vos esprits si bril- » lauts, votre nature si féconde (1)? »
11 est triste de penser que la littérature qui, par essence, est appelée à combattre les progrès de cette décadence, ait en ce temps-ci appliqué tous ses efforts à les hâter. Si l’art est chose divine, n’est-ce pas parce qu’il prête à l’âme des ailes pour s’élever vers l’idéal? Et ne raanquc-t-il pas à sa mission et à sa dignité lorsque, au lieu de nourrir en nous l’amour du beau, cette splendeur de la vérité éternelle, l’amour du bien, cette émanation de l’éternelle sagesse , il n’emploie sa magie qu’à nous ravaler vers le monde inférieur et à nous rendre ,
(I) Ue l'Allemaÿne, 4* partie, cli. xii.
tototn®
fC^K\.TKim dK compagnons t3'
^ la matière, av>^ "^“*e
sens?
3^es
t'eux ^ent des
gous soufile de ce matérialisme, les cœurs
jg soa^ en même temps que les esprits
Non seulement \a\ie a perdu son sérieux en perdant son but élevé, Je ^g\o\r > xmaîs les sentiments même les plus vifs,
{es pl'^^ spontanés du cœur Viuroain semblent ^voir tfc^Ydu aussi de leur naïveté et de lem»
- 1-.’ amour, cette passion qui tient taivj^ jg plao.^ dans la vie de l’homme, et qui, alo|^ cjue la morale ne l’absout pas, se lanl^ Pet-rdonner à force de candeur et d’entho^^ giast*^^ , l’amour lui-même ne semble-t-il fané dans sa fleur? Regardez ces dVsC'T^'ies du matérialisme moderne. L’att^ cV\c^ cst-il encore l’amour, ou n’est-i^
gga^emenl un composé de corruption et d^
Àux fougues de la passion, ont su^x l^roides habitudes de la licence. Qn p\ns le mal par entraînement ou Svij.prj^
^cjjur, mais par amour-propre et got^^
débauche. ^ ^ de
Qu’on nous permette d’en citer giïigulier. Dans ces régions mal lirt^ oi.
3i6 INFLUENCE DE LA LITTÉRATURE
vice opulent semble avoir élu domicile et se donne libre carrière, régions placées au-dessus des classes moyennes, au-dessous de la bonne compagnie et en dehors de la société régulière, il s’est formé, de nos jours, toute une classe de femmes perdues qui, en petit et en laid, mais avec un éclat scandaleux, ont rappelé un peu le rôle des courtisanes antiques : monde étrange, tout artificiel, tout de convention, où la passion vraie n’est pour rien, où le luxe et la vanité sont tout, et qui symbolise assez fidèlement, ce nous semble, ce sensualisme raffiné que nous avons essayé de caractériser. Ces femmes, auxquelles la littérature a fait sous un nom bizarre une honteuse célébrité, ne sont-elles pas, aussi bien, les prêtresses véritables de la religion nouvelle? L’idéal ou le coeur ont-ils là quelque place? Les grâces de l’esprit ou les séductions de l’imagination entrent-elles pour quelque chose dans leur culte? Non ; c’est la volupté nue , le plaisir facile , les folies du luxe, les ivresses de l’orgie qui seules font le charme de cette vie aride et fausse qui les fait briller un jour et les dévore. 11 y a là un symptôme social; il y a comme l'image de ce que sont devenus dans les âmes les sentiments et les instincts naturels.
(out
ovx
tî5X^LTX■^ON DE 3^^
£.ller chercher i^lf’ ^"nçle excep- *:^aces du mal que ' '^^lons, ne , quelque part qU^^® *^*'ouve , de ■JC autour de soi pod** Gn apercevoir anifestes? En province comme dans clans toutes les grandes 'viWes, parée -pénétré abondamment \e mauvais yoïD»''* d’appéliU sensuels surexcités par
^gs \na-'ac.ÎLvncves et surtout par ses peintures! Que de imaginations fascinées par ces ta-
<3k.’\ine vie brillante, d’une existence en- ^Q^rée de tous les plaisirs , de toutes les séduc« v\ons dx>. luxe! Que d’embûclies tendues à
V»lus encore qu’au cœur! Que de chm^^ pcut'^V-x'e préparées par ces grossières ^^ons- Sous le chevet de la jeune fille, dan§ de l’ouvrière, le roman se güs^
•\vec é\es images décevantes, avec des pet\^. *coV<‘'^\"-rices, pareil à l’esprit tentateur cad»^ derrière Marguerite agenouillée à Yox sc>uffle dans l’oreille les paroles envenirt^
Ces plaies profondes de la société^
\a slnlislique ne les atteint point : eligg
èvclcnt que par des symptômes générau>^
^es troubles insensibles. La statistic^^^. et
^ouvre que certains désordres par leurs progrès, accusent le
INFI.UENCE DE LA LITTÊRATLlRK.
UH
du mal inlérieur. Ainsi, elle atteste que, depuis trente ans, le nombre des naissances illégitimes s’est accru dans la proportion d’un cinquième; et d’un autre côté, que le chiffre des mariages a diminué (1) : double fait qui dénote une altération de plus en plus grave des mœurs, et qui a sa cause, incontestablement, dans la perversion des idées morales plus que dans toute circonstance économique ou sociale.
Affalbll»senien( de l'eeprll de flaniillr.
Dédain de l'auto rilé.
Ce serait être bien rigoureux de dire en thèse absolue que le roman est mauvais à l’esprit de
(1} OuelIPA que soient tes causes diverses auxquelles on veuille attribuer ces faits, ils ne sout que trop constants. Les dernier.^ travaux statistiques relèvent encore une diminution, de 1852 à 1858, dans le chiffre des mariages; et surtout ils établissent que le rapport des naissances naturelles aux naissances légitimes, qui était ordinairement comme 1 est à 18, a’ est élevé, en 1858, au-dessus de la moyenne observée depuis 50 ans. (Voy. Stalistique de la France, 2* série, t. lii, et Journal des Débats du 5 juin 1857).
{jfliWVe.
en.
jjjoflde i:
- - ^sl que la lectnr^ ^les ^t o-
SrB-âbituant l’esprit ^ '^•vre dans un ^^inaire, lui inspire ^6 dégoût de la ^ de ses devoirs, et \ttt eu fait dédai-
jSSEMENT DE
^^u'on peut sout^^ issidu,’'^'**»
^et sa.xax joies modestes et saines ; c’est
^^’e» voir sous des conteurs le plus
xxxeixi.songéres la société , tes hommes, le nous devons vivre , ette développe jgs idées \es plus fausses , les illusions et les ,.spèra^<^^s les plus folles ; c’est qu’enfin elle ^j^gfvc "Vix volonté en surexcitant outre mesure les p'i'^^^îï.nces sensibles de notre nature, et ren^ T>sireille à ces malades dont la sensibili|^ est tellement exaltée que tout ce ^gs lovxcilie les blesse, et que tout contact
lifte douleur. Les femmes , plus impressi<^^ par organisation , vivant plus que q de la vie intime , et moins distra|^-^^ par le mouvement du monde extéri^ ïvt P^us accessibles à ces mauvaises influeq^ '*'* 3c sais bien que même des moralistes tieft® indulgents poux>^’^
qft
so
le
et l’ont quasi prône comme bienfaisant. Mais sans entrer ,-gt»ussion oiseuse, disons seulement %vii® siècle qu’écrivaient ces
St
on peut croire qu’aujourd’hui ils seraient d’avis différent : le roman a fait bien du chemin depuis deux cents ans, et nous sommes loin de VAstrée et de la délie. Ce n’est plus l’idéal quele roman cherche à peindre de nos jours; c’esl l’exagéré, le fantastique et le faux. Ce n’est plus la lutte et le triomphe du devoir sur la passion qu’il nous raconte, c’est le triomphe insolent de la passion sur le devoir.
Jamais plus qu’en ce temps-ci le roman n’a menti à la vérité morale, défiguré la nature humaine et calomnié la vie. Autrefois il plaçait ses personnages dans un monde supérieur et meilleur; il faisait d’eux des modèles de vertu, de délicatesse et de pur amour. De nos jours , le roman a mis ses héros , non au-dessus, mais en dehors de la nature humaine. Il en a fait des êtres impossibles, qui n’ont d’homme que le nom , dont les caractères sont aussi faux que les sentiments sont odieux.
C’eût été peu s’il n’eût fait que dégoûter de la vie réelle quelques âmes tendres et rêveuses : il a pris à tâche d’aigrir les cœurs qui souffrent, en irritant en eux le sentiment de la souffrance; U a soufflé l’esprit de colère et de révolte contre ce qui est la loi même de la Providence et l’inévitable condition de l’homme ici-has.
ifliptttet ^
ft a vvm.
j^SEMENT DE U'ESP^
Y" ï “™i‘,‘‘“'’'^'I"’lie*®»® de»
iseres cachées : **eu
nature humaine^ " a accus«^ slle-même et la société, vte le monde, par nne immorale ^o\feraD^^ ■» taisait aux époux dans \e mariage yoc i.x:xégale de devoirs, imposant à l’un
<t.ont il déliait l’autre : et au lieu de ^c\atD^X“ A* égalité dans le devoir, il a prêché «Aatis la licence.
l\ ^ A^eint l’amour libre , l’amour adultère ^ètu® » oomme le bonheur idéal, et comme 1^
^roil Aurel de l’homme ; et en face de ce
a montré le mariage comme un bagi^^ cotn^^ vtn cachot plein de tortures et de lart^^ ' Quet\s beaux prétextes fournis à la légèr^ ‘ ca à passion! Et comment l’esprit du mari p’attï*ait-il pas, à travers ces déclamations, çgçi profondes atteintes? Qui dira corriv
jeunes femmes, de jeunes mères de farr^' ygtvVends des plus honnêtes et des pj^g ge sotït senties intérieurement troublé^^ '^^s, peintures ardentes, par ces sophisrtifxs enfj ^és, et de ce jour-là ont trouvé ^m-
^andit dans leur cœur le joug que j^gqu’^
^\\es avaient porté sans se plaindre? ^ ors
Un romancier fait dire quelque à I ^
de SCS héroïnes : a Un jour, en voyant je ne » sais quel drame, en lisant je ne sais quel » roman, M“*« de Villefore s'imagina que son
> mari ne P aimait pas comme elle méritait (T être
> aimée. C’est toujours là le point de départ de » toutes nos fautes, à nous autres pauvres » femmes... A peine nous sommes-nous laissées
> aller à celte idée, que nous cherchons au- » tour de nous cette âme sœur de notre âme qui » seule peut nous donner le bonheur par l’har- » monie de l’amour (1). > Cette fois, le roman a dit vrai : c’est une histoire trop commune qu’il raconte là. Mais il a bien quelque raison d’en faire son med culpd.
Que à'indianas et de Valentines n’a-t-il pas suscitées, victimes révoltées de la tyrannie conjugale, et cherchant ailleurs V harmonie de r amour l Que de Femandes obéissant à d’ïrr^sïstibles entraînements (2)1 Que de Lelias mélancoliques, se regardant comme de douloureuses exceptions (3), et à ce titre, se mettant de leur autorité au-dessus des lois communes!
(() Fernande, par M. Alex. Duniaü, I. iii, p. 3.
(t) Jacques, par G. Sand. — Voy. suprA, I'* partie, ch. I*', ai.
(S) a Quelques remmes , uubles et douloureuses ex-
ceptions, ayant un droit d’exception au sein de la société. ... » {Lelia, t. U, p. S3S).
î^SEMRNT DE L’ESPÏ^ *
,aovo1>"‘«=‘=
^lement moqué :m- ,
*1 sens public a ^ ® “ bon droit ous sentimentale^ leurs élég-ies Au fond, et sous le ï“idicule , il y t là un mal réel et Uop répandu :
A ■* impuissance du devoir, Ve dégoût ies cbo^^'S* sérieuses de la vie (l), une exalta- ({on eit parfois d’indigestes idées d’éman-
c,\pat'0^ o.\nî.inérique.
\\ est YxoT-mis de s’alarmer quand, dans une ^j.iété, V esprit de système et Ve paradoxe liltés’ ar\,\Æiquent à ces graves questions de pooà'tioxx de la femme et de la constitution de. Ces questions en cfTet, on n’y toucV^ç^ ,ss if^ï^'^némenl; on ne les remue pas sans Va soc'téité en éprouve, comme au fond des
, un sourd ébranlement. "
^üi s’en étonnerait? Là est sa partie véri^ vitale : ce n’est pas l’individu, c’e^t.
ç ïtviUe qui est l’élément social ; et le mari*^ ^
\a souche de la famille. Altérer, si paa ©oit, la puissance du mariage, c’^st
,,N C’esl ce que le roman appeUe « cdüverlt^ >
de l'idéal..., celle fleur enchantée aux ^ Jieur^'
” el donl Ice parîuma inspirent
” » Honorine, par M- de Balzac, ch. ^ ix,i> ^
OB tK UTO>«T««t
porter aUeinlo à l»
»„! franper la ^
.furs 1-onl bien compris. Vo,es
ou plutôt par supprimer ^
dire la famille, bien sûrs que la
a^égcra d* elle-même et lom part^"*
quand le ciment qui en ne sera détruit. j’ç,;i1ph
Les femmes, qn’ on ne l ou ^
sont les dépositaires et les gar le mœurs; car les mœnrs “ ,e
rissent dans delà femme.
marne ou s exerce la douce luj ^
Tant que la moralité de la femme « a pas reç
d’atteinte et que la famille est mtac , faut point , quels que puissent être le mal parent et le désordre accidente , se d’une société. Tout est à craindre au contrair-e
quand le mal a pénétré jusque-là. ,,
Et en pareille matière, il n’esl point de^
indifférente. Tout est grave, tout a ^ redoutable . La morale domestique est un g
qu’un souffle ternit , et qui ne repren bien du temps sa pureté première. Car, la fem
ayant été faite pour vivre de la vie de la famille*
le dédain chez les au] des ancienj
f 7 ffl/T y/*!,
todes plug tiu
looias
de pudeur [ ficher, rou| *^ux synaj ‘fs attester « que In
^ ÛTOits.
«SV ôl
aos
DE EÏSr
»Wf»,
’* les
erj
H se>*i privilège que,
Veri^g , peut dire qu’j/ lu
^UCUii.c> ‘^'essentielle ; et c’eSt
qu'aux ‘lu’eJie les a perdues, ^^*^*^*^*"
qu’elle ait du /nême coup perdu toutes 1 os
Rendons justice à notre temps : quelque» atteinte qu’elles aient pu recevoir, les t:r»o&urs donvestiques, en France, sont après tout moil- \eures aujourd’hui qu’il y a cent ans. Les classes élevées , par exemple, ne comptent plus c<> ru m«î autrefois au nombre de leurs privilégies , s'il y a encoi'e des privilèges , l’insolence <i u vioe ^
\e dédain de toute morale. Chez elles,
chez les autres, régnent, je ne dis pas sé'
des anciens temps, mais le sentiment
rieuxdu devoir, l’esprit plus grave <5*^
ludes j»lus honnêtes de la famille* ^^^ouverej?
là même oü la vertu est absente , sorte
du moins un respect de l’opinio^ àe s’»r-
de pudeur qui font que le
ficher, roug-it de lui-même
reux symptôme et progrès ils attestent que le sens rr\^ \ tetwxe®
et que la conscience publi ^ ^
ses droits. ^ de
Il est donc loin de ma que nos mœurs doraesiiq
1NKI.UENCK DE U UTTÉBMl»
façon P' "‘'""‘*®’ TcTpuUsance ;::iriTuTc;"e“„^vusoLe.^^^ ce côté a été auperficicUe et passagère, " rait cTune fièvre o» <fun vertige qm »"* //.
dans de certaines régions, certaines im gi.
“°"u dernier siècle, e’élail le fond même d la moralité qui élait altéré; c-étaient les prl^ clpes mêmes du devoir qui étaient fausses Ol. obUtérés dans les âmes tlétries par c sc p cisme et le matérialisnie. De nos jours, ç ‘ plutôt une déviation du senlimenl et * sentiment souvent généreux, idées so nobles dans leurs tendances; ça été une e talion momentiinée des imaginations, une sur excitation des âmes , atteignant surtout imaginations rêveuses et les âmes tendies.
11 n’en laut pas moins reconnaître que le mariage a souflert dans notre société, epuis trente ans , de fâcheuses atteintes.
Un fait irrécusable atteste que, de jour en jour, le joug en est plus impatiemment porte . c est que de jour en jour le nombre augraen * de ceux ciui essaient de le secouer violemment.
En dix années seulement, de 1840 à 1850, e chiffre «les procès en séparation de corps
coup s’en fa] de la familll relâcher, gu^
él/ISCl’
J’^oteads Vm \
paraat des '•G, les assô] tére du devl
0) En 18*0. -J 'î«e U prJ
'^Vpbcaüon a J
