GRANDEUR DU MAL

stupide, qui prend pour de l’héroïsme l’excès de l’audace ou de la perversité , on la retrouve partout dans les productions les plus populaires de notre littérature contemporaine. A chaque pas vous y rencontrez de ces héros hasardeux, archanges foudroyés, empreints d’une grandeur satanique, filous magnanimes, bandits généreux, assassins sublimes, qui sortent du bagne pour monter au Panthéon.

Qu’est-ce que le Trenmor de Lelia? Un forçat au cœur héroïque, à la noble intelligence, (jue la société a frappé et qui se relève pour protester contre elle. Qu’est -ce que Leone- Leoni? Un infâme escroc , doué d’un génie fascinateur et d'une âme immense (1). Qu’est-ce qu’Isidora et ses pareilles? Des courtisanes, des femmes perdues ou déclassées; mais des natures d'élite, les plus beaux et les meilleurs êtres de la création (2).

M. de Balzac est peut-être de tous nos écrivains celui dont il est le plus vrai de dire que , son idéal a été la force. De la vérité humaine.

(,1) « Leoni est un corps robuste rf’une :

toutes les vertus et tous les vices, toutes les passions coupables et saintes y trouvent place en môme temps. » Ch. v, p. 30.

(1) hidora.iom. i*', p. 188. Voy. infra, ch. 3, ii.

180 MORALE PRIVÉE

(le la beauté poélicjue, de l’élévalion morale, il s’en soucie peu pour ses héros : il lui suffit (ju’ils soient forts. Qu’ils soient forts dans le vice, qu’ils soient audacieux dans le mal, par cela seul à ses yeux ils sont grands et dignes d’admiration. Au lieu de peindre l’homme meilleur, il nç s’est préoccupé que de le peindre plus fort. Ne voyant dans l’homme qu’une force, il a déployé cette force à outrance, au mépris de toute raison et de toute morale, dans les libertins et les roués, dans les calculateurs et les égoïstes, dans les scélérats et les monomanes.

Nous ne pouvons rappeler que quelques exemples. Un des plus caractéristiques est le personnage principal des Deux Frères, Philippe Brideau. Philippe, le soudard grossier, l’escroc, le débauché, le fils ingrat et sans cœur, est une figure que le romancier s’efforce d’agrandir et de poétiser par l’audace , le sang-froid , l’intrépidité. On voit qu’il se complaît dans sa création, et qu’il veut enlever l’admiration du lecteur pour cet homme si fort (( dont le regard plombe les imbécilles. »

Ce qu’il y a de plus bas au monde, la débauche , si vous y jettez la force , va devenir poétique h ses yeux. « La débauche est certai-