GRANDEUR DU MAL

nement un art, comme la poésie, et veut des âmes fortes (1). »

Quant au crime, il éveille en lui l’idée du sublime. * Ah! quelquefois le crime doit être » tout un poème, je l’ai compris (2). » Celte poésie du crime, M. de Balzac l’a incarnée dans un de ses personnages favoris , dans cet abominable Vautrin dont il a dessiné la hideuse ligure avec tant d’amour, qui reparaît si obstinément dans plusieurs de ses longs romans, et où nous avons eu déjà occasion de signaler l’alliance du plus pur dévouement et de la plus profonde perversité. ,

Vautrin, en effet, Vautrin le forçat est l’homme fort par excellence. Vautrin, le roi du bagne , est grand par l’intelligence , par la volonté, par l’audace, par l’énergie indomptable avec laquelle il lutte contre la société : Vautrin est un héros (3).

Lucien ne peut « exprimer toute son admira- » tion pour un caractère que lui seul pouvait » apprécier (4); » pour cet homme « doué

(1) Im Peau de chagrin, par M. de Balzac, p. 209. Edition Cbarpeutier, 1839.

(2) Id„ — p. 199.

(3) Vautrin, drame, acte iv, sc. v.

(4) Splendeurs et misères des courtisanes, t. i", p. 188.

182 MORALE PRIVÉE

« à' une force d’âme qui le rongeait, pour ce » personnage ignoble et grand, obscur et cé- » lèbre (1). »

« En ce moment, Collin (c’est le même que » Vautrin), devint un î'n/'crna/ où se pei- » gnirent tous les sentiments humains. — Le » bagne... avec son épouvantable grandeur fut » tout à coup représenté par cet homme.

»... Il voyait le monde comme un océan de » boue. Il ne s’y commet que des crimes mes- » quins: Vautrin est plus grand (2). »

Citons enfin un roman très connu où se trouve formulée , d’une façon toute dogmatique , cette thèse que le crime a en lui quelque chose de grand, et qu’il est le propre des âmes supérieures.

On lit dans les Deux Cadavres de M. Frédéric Soulié : « Disons-le donc, la loi a été de tout » point hors de la justice et du bon sens; et » avançons que celui-là vaut mieux qui peut » concevoir , méditer et préparer une vengeance » pendant de longues années, que l’étourdi » qui , sous le coup de sa colère , frappe sans » voir et sans savoir. Celui-là est un homme

(1) Splendeurs et misères des courtisanes, p. 262.

(2) Le père Goriot.