ANARCHIE MORALE

était il devient vice; son vrai nom alors, ce n’est plus amour de l’égalité, c’est envie.

Sous cette forme, il est la plaie secrète, le dissolvant des sociétés démocratiques. Lu haine de toute supériorité, quelle qu’elle soit, supériorité de talent ou de fortune, de réputation ou de pouvoir, c’est là le signe auquel on le reconnaît. Abaisser tout ce qui s’élève, courber sous un niveau brutal tout ce qui sort de la foule, c’est le but de tous ses efforts. Ce n’est pas en faisant monter ceux qui sont en bas, c’est en faisant descendre ceux qui sont en haut, (ju’il tend à l’égalité.

Eh bien! nous le demandons, quel résultat ont dû avoir les invectives de notre littérature contre la société , ses peintures révoltantes , ses indignes calomnies, sinon de développer ce mauvais sentiment caché sous un nom honnête?

Comment le peuple n’eût-il pas pris en mépris ou en horreur cette société, maîtresse de l’argent et du pouvoir, qu’on lui montrait atteinte de pourriture; qu’on lui peignait comme un repaire de spoliateurs et de tyrans, comme une Sodome digne du feu du ciel? Comment le démon de l’envie ne l’aurail-il pas mordu au cœur? Comment n’eût-il pas conçu un immense orgueil et d’immenses ambitions, à se voir in-

5d« INFLUENCE DE LA LITTÉRATURE.

cessamment exailé, adulé, gratifié à l’exclusion des classes riches, de toutes les vertus et de toutes les grandeurs morales? La courtisanerie est partout chose haïssable; mais la plus haïssable et la pire de toutes, sans contredit, c’est la courtisanerie populaire.

Pour tous ceux qui étaient alors en position d’observer de prés le mouvement des idées et des mœurs populaires, ce travail de dissolution sociale était devenu évident et avait pris des proportions menaçantes dans les dernières années du Gouvernement de Juillet. C’est à Paris surtout, on le comprend, que ce travail véritablement diabolique, s’exercait avec le plus d’étendue, d’activité et de succès. C’est dans ce peuple si impressionnable , si passionné, si mobile à tous les souffles révolutionnaires, que ces excitations portaient surtout un trouble profond et amassaient peu à peu les éléments d’une explosion formidable. Un fait donnera la mesure de ce qu’il y avait de dangers de ce côté. Toutes les fois que se jouait, sur les théâtres du boulevard, quelqu’une de ces pièces que nous avons signalées, toutes pleines de déclamations haineuses ou de provocations perfides, la police était obligée à un redoublement de surveillance sur la population des quartiers de

RESPONSABIÜTÉ INDIVIDUELLE. 3C9

la capitale qui fournissaient l’assistance ordinaire de ces spectacles; spectacles avidement recherchés, et accueillis avec un sombre enthousiasme par une foule frémissante, toujours prête à transporter dans la réalité les passions qu’ils allumaient en elle (1).

Aflaihli«semcDt dn principe de la respon aabilité individuelle.

L’esprit socialiste dont s’est inspirée la littérature contemporaine, offre, dans la manière

(1) A la même époque, il se faisait à la Préfecture de pot lice, et par les ordres du Préfet, uu travail qu’on pourrait appeler de statistique morale, qui avait pour but de signaler, en q\ielque sorte jour par jour, toutes les publications littéraires et politiques d’un caractère plus ou moins dangereux, de constater leur action sur l’opinion publique, et d’établir ainsi une concordance trop manifeste entre la perversion progressive des idées et les agitations qui se produisaient, sous des formes et des prétextes divers, dans certaines classes de la population.

Nous devons ces renseignements curieux à la bienveillante communication d’un membre éminent de l’Institut, M. le baron Baude, qui lui-même, on le sait, a rempli pendant quelque temps, après 1830, les hautes et difficiles fonctions de Préfet de police.

dont il comprend l’homme, et dont il le traite, une singulière contradiction.

En théorie, il semble le grandir. Il exalte son orgueil ; il sanctifie ses passions ; il montre à l’homme l’homme lui-même, comme sa fin dernière, son idéal et son Dieu.

Mais en pratique, quelle différence! Là, on dirait qu’il se plaît à l’amoindrir, à l’humilier. Il le ravale au rang des êtres inférieurs. 11 le dépouille de la liberté qui atteste sa grandeur, et de la volonté qui fait sa force.

N’est-ce point là , en effet , le résultat direct de cette théorie que nous avons exposée en son lieu (1), et qui fait remonter à la société la responsabilité, non-seulement de tous les maux, mais encore de tous les vices de ses membres.

Qu’une telle doctrine soit destructive de toute morale, cela est trop évident. Qu’elle crée par là- même à la société de formidables périls; qu’elle déchaîne les passions en les affranchissant de leurs conséquences; qu’elle encourage le vice en l’absolvant d’avance de ses excès; qu’elle désarme enfin jusqu’à la loi en ôtant au crime la terreur du châtiment; — tout cela n’est pas moins incontestable et frappe tous les yeux.

(1) 1" partie, ch. Iii, § 2.