RESPONSABILITÉ INDIVIDUELLE
Mais nous voulons ici l’envisager à un autre point de vue. Nous voulons chercher ce qu’elle fait de l’homme, ce qu’elle fait du citoyen.
De citoyens, il n’y en a plus en face de cette doctrine ; il n’y a que les éléments matériels, que les molécules inertes d’un grand corps qui s’appelle le corps social , et en qui se concentre toute la vie; il n’y a que les rouages d’une vaste machine qui absorbe en elle seule toute la force et tout le mouvement. D’hommes, il n’y en a pas davantage : au lieu de personnes indépendantes et spontanées, intelligentes et libres , il n’y a plus que les chiffres qui constituent la grande unité sociale, que les têtes de bétail dont se compose le grand troupeau parqué dans les cadres d’un système gouvernemental.
Ne voyez-vous pas en effet qu’avec la responsabilité de l’homme ont disparu sa liberté , sa spontanéité, sa dignité morale? Ne voyez-vous pas qu’en le déchargeant de l’imputabilité de ses actes, vous avez fait de lui un mineur, un incapable? Que pour mieux le défendre, vous l’avez dégradé? Prodigieuse inconséquence! Ces systèmes orgueilleux qui s’annonçaient comme voulant régénérer l’humanité , briser l’esclavage moderne, émanciper les peuples, que deman-
dent-ils à l’homme pour premier gage? Ils lui demandent seulement d’abdiquer ses plus précieuses facultés, son intelligence, son activité libre; ils lui demandent de se soumettre au plus effroyable despotisme qui fut jamais imaginé : car quel despotisme, que celui d’une société armée de tous les droits individuels! Quelle servitude, que celle de l’homme dépouillé de toutes les prérogatives qui ennoblissent la nature humaine !
L’apathie, la léthargie de l’Ame, voilà ce que peut enfanter la théorie de la responsabilité sociale. A quoi bon l’intelligence? à quoi bon l’effort? Si l’Etat veille sur nous, pourquoi veiller nous-mêmes? Pourquoi travailler, s’il est tenu de nous nourrir? Dispensés du soin de nous conduire dans le présent, nous sommes du môme coup délivrés du souci de songer à l’avenir. L’Etat, cet être merveilleux, tout puissant, infaillible, qui sait tout et suffit à tout, est chargé d’avoir pour nous de la force, de l’activité, de la sagesse et de la prévoyance.
En ces temps de relâchement et d’affaissement moral, il eût fallu raviver chez l’homme le sentiment de la responsabililc individuelle; et on l’a aboli pour y substituer une monstrueuse abstraction. Il eût fallu ranimer les
