IV AVANT-PROPOS

sabilité qui doit peser sur elle est cependant beaucoup plus grande qu'on ne le croit communément.

C'est ce que j'ai essayé de montrer dans cet ouvrage. Je n'ai pas la prétention d'y développer des idées nouvelles : tout au contraire ; c'est la vieille, c'est l'étemelle morale que j'atteste contre les sophistes modernes. Je dis

ici tout haut ce que, depuis longtemps déjà, disaient tout bas beaucoup d'honnêtes gens ; à l'appui de mon dire j'apporte les preuves, je produis les textes ; voilà toute la nouveauté, voilà tout le mérite de ce livre, si mérite il y a.

On n'y trouvera d'ailleurs ni les vivacités de la polémique, ni le piquant de la satire. C'est aux idées que je m'attaque, non aux hommes. En blâmant les œuvres, je me suis imposé la loi de respecter les personnes. Et si quelque parole trop amère m'était échappée , je la désavoue ici et proteste d'avance contre toute interprétation blessante.

J'ai dû faire de nombreuses citations. Je me suis appliqué , en faisant ces extraits , à ne point dénaturer la pensée de l'auteur qui me les fournissait, et à ne lui point faire dire autre chose que ce qu'il avait voulu dire en effet. Malgré cela , je m'attends à une objection : on me reprochera d'avoir jugé certains ouvrages sur des phrases iso-