AVANT-PROPOS. V

lées ; d'avoir donné pour des théories philosophiques ce qui n'était que des cris de la passion ou des développements de caractères. Je crois n'être point tombé dans une telle méprise, et n'avoir pas commis une telle injustice : j'ai écarté tout ce qui, dans les romans ou les drames, m'a semblé provoqué par la situation ou exigé par la donnée poétique, et devait comme tel être mis à la charge, non de l'auteur, mais du personnage.

J'ajoute seulement une prière : c'est qu'on veuille bien ne juger le livre qu'après l'avoir lu tout entier; sa force résidant dans les développements, dans le nombre des citations, dans l'accumulation des preuves : si bien qu'alors même que quelque doute s'élèverait sur de certains points lie détail , la conclusion n'en serait , je crois , pas moins légitime, et le jugement général porté sur le caractère et les tendances de notre littérature, ne s'en trouverait nullement infinné.

Au surplus, je ne me dissimule point , entre beaucoup

d'autres, le défaut essentiel de cet ouvrage. Parler toujoiu^ au nom de la morale , c'est coiu'ir le risque de devenir promptement ennuyeux ; montrer exclusivement le mauvais côté d'une littérature, c'est s'exposer au reproche de partialité; c'est faire dire qu'on a écrit un ré(iuisitoire passiomié au lieu de rendre un jugement équitable. Tout