I. Les Guêpes^ avril 1840, p

228 nu HOMXNTISMK AU UKALISMK

la démocratie, soutenait l'équilibre précaire de la monarchie citoyenne '.

La bourgeoisie applaudit au juste milieu^; elle mit à son service sa puissance d'achat. Ceux qui n'étaient pas assez riches pour acquérir les œuvres mêmes voulurent du moins en avoir une reproduction. V Artiste^ à qui l'on est en droit, cependant, de supposer une clientèle d'élite, se croyait obligé de lithographier non seulement Delaroche ou Vernet, mais Biard, Beaume, Pingret ou Duval Le Camus.

Ces prédilections semblaient sanctionnées par l'élite officiel des artistes. L'Institut, incapable de soutenir pures les théories davidiennes, avait, contre les excès des révolutionnaires accepté le concours du juste milieu. Auprès d'Horace Vernet qui, depuis 1826, était membre de l'académie des Beaux-Arts, Paul Delaroche était venu siéger en i832. Louis-Philippe, enfin, qui, nous le savons, voyait surtout, dans les arts, un mode d'éducation national, soutint, lui aussi, par ses commandes, surtout pour Versailles, la peinture anecdotique.

Le juste milieu trouva donc sous la monarchie de Juillet les conditions les plus favorables à son épanouissement.

Une partie de la critique s'inclina devant ce succès. Alfred de Musset érigea en dogme le respect des décisions populaires. Visitant le Salon de i83i, il supposait qu'il avait rencontré une jeune paysanne, il l'avait suivie pour voir ce

I. « La marque d'une infériorité intellectuelle caractérisée est d'exciter d'immédiates et unanimes sympathies », disait Leconte de Lisle. « Que de noms à l'appui ! Bérangor, Scribe, Delavigne, Paul Delaroche, Horace Vernet et tant d'autres » [Derniers poèmes, p. 246).

2. « Le bourgeois, dans les arts, c'est ce qui n'a aucun caractère propre; c'est ce qui n'est ni peuple, ni grand seigneur, c'est ce qui n'est ni pitto resque ni de haut style; c'est cette espèce de peinture que font les gens qui n ont que de l'esprit et du goût, où l'on flotte entre ce qu'on appelle les extrêmes, et où l'on fait du prosaïque qui n'est pas du pittoresque, et du Dobic qui n'est pas de l'élevé... Le sentiment n'est pas bourgeois parce qu'il fait faire quelquefois de grosses fautes et que le bourgeois, encore un coup, c'est l'absence de grosses fautes » [Le National, Salon de i833, 22 mars i833).

qu'elle admirerait, et, comme elle s'arrêtait longuement devant V Inondation de Schnetz, ravi de ce choix : « Plongez votre âme dans un marais de systèmes », s'écriait-il, « raillez, exaltez, disputez et intriguez, tout tombera un beau matin devant le faible, Fignorant regard d'une jeune fille *, » « Il faut », disait-il d'un ton dogmatique en i836, « il faut que la forme soit accessible à tous. L'exécution d'une œuvre d'art est une lutte contre la réalité : c'est le chemin par où l'artiste conduit les hommes jusqu'au sanctuaire de la pensée. Plus ce chemin est vaste, simple, ouvert, frayé, plus il est beau. » Il disait encore : « Je crois qu'une œuvre d'art quelle qu'elle soit, doit répondre à deux conditions : la première de plaire à la foule, la seconde de plaire aux connaisseurs... ne travailler que pour la foule c'est faire un métier : ne travailler que pour les connaisseurs, c'est faire de la science. L'art n'est ni science ni métier^. »

Cette admiration pour le juste milieu, que Musset érigeait en doctrine, quelques journalistes l'exprimaient en toute sincérité ; d'autres flattaient, en l'affectant, le sentiment de leurs lecteurs \ Tous ceux qu'alarmaient les audaces, se rallièrent au juste milieu*; ils soulignaient par leurs éloges aux peintres du bon sens, les diatribes qu'ils dirigeaient contre les Romantiques ou les maîtres abstraits et n'étaient