Léon Roscnthal, La Peinture romantique, p

3. Jean Gigoux, Causeries sur les artistes de mon temps, p. 235: — Amaury Duval, L'Atelier d'/ngres, p. 35.

4. Salon de i836, p. 38. Môme idée dans l'Artiste, i844> P- '62.

s'accommode au goût des nouveaux maîtres, qu'il se rapetisse au niveau de leur fortune, qu'il se proportionne à l'exiguïté de leurs demandes sous peine de mourir à l'hôpital. »

Les artistes ne se résignent pas sans regret à cette nécessité. Depuis David, ils sont habitués à ne pouvoir exprimer la moindre pensée, ni traduire la plus simple forme sans user de proportions colossales; le préjugé public mesure l'enveroure des œuvres à leurs dimensions et on ne cherche pas de la grande peinture sur des petites toiles. Aussi ne manque-t-il pas de critiques pour déplorer ce fait social et pour en annoncer les pénibles conséquences. « Ce qui était jadis le partage de quelques-uns est devenu », écrit-on en 1839, « la prétention de tous ;.. .dorénavant n'attendez rien de grand de vos artistes.., ce sera la moyenne propriété qui paiera, et on lui en donnera pour son argent.., vous aurez du petit, du joli, du soigné et du bien conditionné ; mais du grand, jamais '. » « Le goût des grands ouvrages, le goût du grand style », dit-on encore, « s'affaiblit de plus en plus". »

Il est clair que l'on confond ici deux phénomènes concomitants mais distincts. Un salon exigu n'entraîne pas nécessairement des goûts mesquins ; mais il est vrai, que dans le temps que nous étudions, les goûts mesquins se sont souvent rencontrés chez les possesseurs de salons exigus.

Pour un amateur intelligent comme Paul Périer, protecteur de Théodore Rousseau, il se trouva trop d'acheteurs peu raffinés auxquels suffisaient des œuvres d'une technique médiocre et d'une conception vulgaire. De telles œuvres se