II INTRODUCTION

la VU' générale. A mesure que je poursuivais mon étude, les correspondances mystérieuses qui unissent les faits de l'ordre en apparence le plus éloigné me sont apparues davantage.

Les passions politiques et sociales, les croyances philosophiques ou religieuses, ont eu un retentissement certain. Les différentes formes de l'activité intellectuelle ont agi sur la peinture ou ont été influencées par celle-ci ou encore elles ont paru entraînées avec elle à travers les mêmes voies par les mêmes forces irrésistibles. Littérature, sculpture, musique ont ainsi suivi des évolutions parallèles et il n'est pas Jusqu'aux sciences qui n aient paru, à certains moments, leur faire escorte. Il n était pas indifférent de rappeler que /'Oreste fut sculpté par Simart, le poème de Psyché composé par Victor de Laprade, dans le temps oii Corot peignait Homère et les bergers et Ingres la Stratonice. Les recherches de Chèvre ul sur les couleurs sont parallèles aux recherches techniques de Delacroix; les Mousquetaires de la Reine d'IIalévy sont contemporains des toiles de Paul Delaroche. Toutes les fois que f ai pu les découvrir f ai souligné des faits par lesquels s'affirme, si je ne me trompe, V unité de plan de V esprit humain.

Cette méthode, je le sais, ne rencontrera pas une approbation unanime. Les vues de Taine qui paraissait subordonner le génie à Vinfluence du milieu et les doctrines contraires qui subordonnaient le milieu à l'action dominante du surhomme, ont provoqué une réaction et celle-ci, selon une loi ordinaire ^ a été excessive. On ne s'est pas contenté de protester contre des exagérations systématiques, on en est venu à négliger les rapports entre l'artiste et la vie générale et à étudier l'évolution de l'art comme si elle était indépendante de toute contingence extérieure. La formation et les modifications de la technique et des thèmes paraissent à quelques-uns les sujets uniques auxquels doive s'appliquer l'investigation de l'historien de l'art. Je ne prétends point combattre cette tendance par des arguments