Charles Clément, Gleyre, p

a. Une lettre écrite de Rome par Claude Lavergne, le 27 juin i836, peut être invoquée comme témoignage typique de volonté tendue et de labeur acharné (Lavergne. Claudius Lavergne, p. 10).

3. Albert Wolf. Cent chefs-d'œuvre, p. 11 — « L'argent », écrivait Gérôme (Moreau-Vauthier. Gérôme, p. 88), «avait peu déplace dans notre existence, nous étions des pauvres; mais ça nous était égal, car nous n'avions pas de besoins et la vie ne noua coûtait pas cher. »

LES CONDITIOISS SOCIALES 29

« mais nous ne causions jamais d'argent, car Targent n'entrait pour rien dans notre ambition. »

La confession est véridique. En ce temps-là, la grande industrie se développe, une fièvre de lucre s'empare des classes moyennes, le mot d'ordre est de s'enrichir, mais les peintres ne sont pas encore atteints par le mal. Les considérations matérielles ne les touchent pas. S'ils ont de l'argent, ils le dépenseront avec insouciance. Ils achètent des étoffes rares et des bibelots coûteux. Ils ont des plaisirs de princes. En i833, chez Alexandre Dumas, dans des décors auxquels ont travaillé Delacroix ^ et Barye, près de Barye déguisé en Tigre du Bengale, de Rossini en Figaro, de Musset en Paillasse, on se montre Delacroix en Dante, Nanteuil en soudard, Camille Roqueplan en officier mexicain, Champmartin en pèlerin de la Mecque'^. Quel contraste, si l'on pénétrait dans l'intérieur de ces artistes!

Ils sont capables, par contre, de supporter la misère avec héroïsme. Diaz % Yvon, Baudry, etc. ont eu les débuts les plus difficiles. Constant Dutilleux inscrit ses dépenses : « Déjeuner, 3 sous de pain, i sou de fromage. Dîner : 17 sous. Logis 17 francs par mois, bottes comprises*. « Hamon a vécu dans le déniiment le plus triste : « Les mendiants ont des amis », disait-il ; « mais les malheureux qui ne veulent pas être mendiants, n'ont pas d'amis. C'est une secte à part. Etre plus pauvre qu'un mendiant, c'est assez rude. Eh bien ! j'ai été dans la catégorie de ces gens-là ^ » Dans l'atelier de Delaroche, où il montrait, avec un sourire de philosophe, ses pieds nus dans ses chaussures trouées, à

1. Le roi Rodrigue de l'ancienne collection Chéramy fut peint par Delacroix pour cette fête.