IV INTRODUCTION

apporter ici un recueil de documents? Sans doute, au lieu de matériaux solides, je n offre an public qu'une construction hasardeuse. Mais pourquoi mettrait-on tant de patience et de perspicacité à découvrir des faits exacts s'il était interdit de chercher jamais à les mettre en œuvre? Tout le monde, aujourdliui, si je ne me trompe, reconnaît V utilité de synthèses même provisoires. Cest une de ces synthèses, précaires certes mais non pas vaines, que j'ai essayé de réaliser \

I. Les divisions de mon ouvrage sont extrêmement simples. Les deux premiers chapitres sont consacrés, le premier, à examiner le milieu social dans lequel ont vécu les peintres, le second à déterminer la complexité des thèmes qui se sont proposés à leur imagination. C'est après cette enquête préliminaire que j'étudie les grandes directions de la peinture dans une suite de sept chapitres dont on verra, à la fin du second chapitre, annoncée l'économie.

DU