Journal, 9 février
2. Lettre du 29 septembre 1882, in Louis Flandrin, op. cit., p. 3o.
3. Hippolyte Flandrin. Lettre du 24 juin i832, in Louis Flandrin, op. cit., p. 3o. Cp. dans le même esprit, une lettre de Lavergne (G. Cl. Lavergne, Lavergne, 1910, p. 8).
4. « Je crois », écrit Flandrin à Eugène Roger, le 11 mars 1889, « qu’il n’y a que la présence immédiate de la nature qui puisse donner certaines qualités » (Delaborde, II. Flandrin , p. 297).
5. Le mot est de Jal. in Nouveau Tableau de Paris, 1 834 ? t. III, 201.
6. I.' incrédulité de saint Thomas (Salon de 1 844) - — La procession de la Vierge de Cimabue (Salon de 1889) au Musée de Montauban.
tombés parfois « clans cette naïveté intentionnelle et systématique qui n’est, elle aussi, qu’une manière tout comme les formules académiques1 », le bénéfice de ce commerce avec des génies sincères se traduisit, le plus ordinairement, par la fraîcheur et la distinction, les scrupules ingénus du dessin.
Ils réduisirent la part de la couleur plus encore que ne le faisait Ingres, supprimèrent presque le relief, usèrent de tons délavés et gris, mais gardèrent, parfois, dans cette abstinence, un certain sens de l’harmonie 2 3. Ils firent des tableaux froids, ennuyeux, distingués cependant et qui, à un degré inégal, ont le mérite du style.
L’empreinte de l'enseignement est surtout sensible dans leurs portraits ou dans leurs académies.
Ingres portraitiste leur donnait des exemples puissants et dangereux. Le portrait de Berlin aine*, d’une conception géniale, synthèse de la bourgeoisie triomphante était, pour le bonheur de l’inspiration et la trouvaille de l’attitude, un de ces chefs-d’œuvre que l'on peut difficilement répéter, et, par contre, il présentait dans sa facture sèche, sa palette atténuée, sa gamme de bruns et de gris, un exemple d'abstraction redoutable dans le genre qui doit le plus viser à la vie. Le portrait de Mole, celui du Duc d’Orléans, devaient leur valeur à des nuances incommunicables.
Quant aux portraits de femmes, la grâce étrange, l'harmonie acide qu’Ingres obtenait grâce à sa fidélité impeccable, son acuité visuelle, des scrupules infinis, pouvaient, par
i. Louis Yitet, Eustache Lesueur {Revue des Deux Mondes ), ier iuillet 1841, p. 58).
a. Hippolyte Flandrin admirait Titien (lettre du 11 octobre 1837, in Delaborde, Flandrin, p. 273), et Mottez a fait de bonnes copies des Vénitiens.
3. Au Musée Ingres, un dessin donne une première conception du portrait. Bertin est debout; avec moins d'ampleur, l'impression d’autorité brutale est déjà notée.
LA PEINTURE ABSTRAITE 191
une imitation inintelligente, préparer un maniérisme désagréable.
En fait, tous les disciples d’Ingres ont été des portraitistes intéressants. Nous avons déjà rappelé le portrait de La cor clair e et celui de ses Deux Sœurs que Chassériau peignit sous l’influence de son maître ; le portrait que Mottez avait tracé de sa femme sur le mur de son atelier est, depuis la Centennale de 1900, célèbre1. Il y eut aussi quelques outrances ridicules 2 : en 1 844 7 Lehmann provoqua un scandale véritable, par l’implacable exactitude avec laquelle il avait analysé les charmes maigres de la Princesse Belgiojoso.
Il n’est pas un disciple d’Ingres qui n’ait été hanté par l 'Œdipe ou les Odalisques, et qui 11e se soit essayé à la traduction des formes pures de la jeunesse. C’est ce sentiment fin et délicat qui inspirait Amaury Duval, quand il peignit le Berger grec , grand succès du Salon de 1 834 5 c’est dans cette voie que cherchait Delaborde en dessinant Hygie (1842) 3 4. Au-dessus d’eux, Hippolyte Flandrin rivalisait, par des études exquises, avec les œuvres de son maître. Son Polytes ( i834) et son étude d’homme nu, du Louvre (1837), ont le mérite d’œuvres complètes. Du reste, en un genre où l’invention réside dans le choix des lignes, Hippolyte Flandrin montrait une réelle originalité et il n’avait pas appris la souplesse particulière dont il dotait les corps ployés.
III. — Dans le portrait ou l’académie, l’influence d’Ingres s’exerça sans partage. Au contraire, dès qu’il ne s’agit plus
