Salon de 1844 (t- III, p. r

4. Ibid., t. II, p. 419. — Juda et Thamar et Saint Hilarion font partie de la Collection Wallace à Londres.

5. Revue des Deux Mondes, i5 avril 1847, P- 36o. — Muller avait composé la Ronde de mai.

6. Yidal avait exposé trois dessins : Une fille d’Ève, Péché mignon et Saison des fruits.

artistes signalés, il en est quelques-uns de célèbres ou d’illustres : Horace Yernet, Steuben, Barthélemy Mena, Papety. Nous pouvons consulter grâce à eux, quelques-unes des pièces du procès, c’est-à-dire les originaux ou les gravures des tableaux incriminés. Personne aujourd’hui, semble-t-il, ne contesterait la moralité de Juda et Thamar qui n’en reste pas moins une composition d’une lamentable frivolité. Si les Sirènes 1 de Menn sont voluptueuses, elles le doivent à une facture dont on peut réprouver la technique spécieuse et non à des intentions vicieuses. Quant au Saint Hilarion de Papety, c’est un morceau très étudié et on ne peut le condamner que si l’on proscrit en bloc toutes les Tentations de saint Antoine.

Qu’il y ait eu, cependant, chez certains artistes, des velléités contestables, cela parait indéniable. Baudelaire les encourageait dans un des chapitres les plus curieux de son Salon de 18k5'2 où ii donnait à Tassaërt, encore indécis, des conseils que celui-ci ne devait que trop bien écouter. Une Léda de Riesener au Musée de Rouen peut passer pour une polissonnerie et l’on sait que Courbet peignit, dans ses premières années un tableau, Loth et ses filles « repoussant par l’obscénité de la pensée 3 ».

De tels écarts restèrent, évidemment, tout à fait exceptionnels. Le goût du joli, du fade ou de l’à peu près, devait, au contraire, persister dans la bourgeoisie. L’histoire de la peinture française sous le Second Empire en apporterait des témoignages manifestes.

i. Les Sirènes ont été détruites par Barthélemy Menn lui-même; il en ! reste une petite copie au Musée de Genève et la lithographie publiée par \V Artiste, 3o avril i833. Voir l’article Menn dans le Dictionnaire des artistes | suisses de Ch. Brun.

a. Ch. v. Des sujets amoureux et de M. Tassaërt.