La Presse, 26 août

LA PEINTURE MONUMENTALE

aussi les pratiques administratives. Le Préfet de la Seine, sous la Restauration, croyait faire œuvre décorative en envoyant dans les églises de grandes toiles encadrées d’un large et froid cadre doré qui y sont restées suspendues au hasard après avoir erré parfois de chapelle en chapelle ou même d’église en église. De tels usages, sous Louis-Philippe n’étaient pas périmés l, et nous avons souligné, tout à l’heure, les aberrations commises à Versailles. Ça a été un effort original de la part de quelques artistes que de chercher un style propre aux murailles, ça a été une initiative remarquable de la part d’autres que de modifier leur facture ordinaire dans leurs entreprises décoratives. Les écrivains ont fait œuvre intelligente et utile quand ils ont expliqué au public la valeur de ces recherches et qu’ils en ont popularisé la nécessité.

Pour assurer une harmonie parfaite entre la peinture et le monument, Delacroix, Ingres, Flandrin ont voulu travailler sur place et cette pratique a été considérée, par les meilleurs de leurs contemporains, comme une loi. David d’Angers demandait que les peintures destinées à des monuments ne fussent pas admises aux expositions, ce qui aurait l’avantage « d’obliger l’artiste à exécuter son ouvrage pour l’endroit où il doit figurer, sans sacrifier les exigences monumentales au futile honneur de plaire pendant la durée du Salon 2 ». Et Théophile Gautier, dans un article consacré à Delacroix et à Ghassériau 3, disait excellemment. « Rien ne fait plus vite l’éducation d’un artiste que les peintures sur place. Là plus

1. Pourtant, on renonça, le plus ordinairement, à accrocher aux murs des églises des toiles encadrées faisant angle avec le mur. A Saint-Dcnis-du- Saint-Sacrement, à Saint-Jacques-du-IIaut-Pas où la décoration fut formée de tableaux uniformes de dimensions, ces tableaux furent encastrés dans la muraille et entourés de cadres ou de boiseries reliés à l ensemble architectural.