Salon de 1843 ( Le National, i5 mars

3. Laviron, Salon de 1 83 3 , p. 3o. — Id., Progrès de nos doctrines dans La Liberté, Journal des Arts, n° 9, 1 833.

4. Amans de Ch... et A..., Examen du Salon de 1839, p. 39-41.

formes de l'art, des idées et des faits contemporains, parce que nous pensons que c’est le seul moyen de fixer sérieusement les regards de la société sur l'art auquel elle était jusqu’à présent indifférente ou étrangère ; parce qu’en attirant d’abord par le choix des sujets, on arrivera à lui faire étudier, apprécier et comprendre le mérite de l’exécution, parce qu'en un mot, c’est le moyen de populariser les arts parmi nous et de les arracher au jugement exclusif d’une petite portion de la haute société qui s’en occupait seule jusqu'à ce jour1. »

L’actualité ne serait donc qu'un véhicule commode pour la diffusion du goût esthétique ? Il faut aller plus avant. L’actualité doit être préférée parce qu elle a sa beauté qui appartient au temps présent, comme les autres ont eu leur beauté qui leur fut propre. Baudelaire le proclame dans la conclusion de son Salon de 18h5 « l'héroïsme de la vie moderne nous entoure et nous presse... Celui-là sera le peintre, le vrai peintre qui saura arracher à la vie actuelle son côté épique, et nous faire voir et comprendre, avec de la couleur et du dessin, combien nous sommes grands et poétiques dans nos cravates et dans nos bottes vernies. » L’année suivante, il consacre tout un chapitre du Salon de 1846 au développement de la même idée2 et, sous une allure de paradoxes brillants, énonce de subtiles vérités3.

Il semble que nous soyons très près de la formule du réalisme. mais, à lire les écrivains les plus empressés à provoquer une révolution, on s'aperçoit bien vite qu'ils ne se font aucune idée nette de la forme que prendra l’art nouveau. S il leur arrive de parler de vérité dans l’exécution, ils