Chapitre vin, p

ainsi que l’écrivait Ary Renan, « les rudiments de ce poème du travail dont la noblesse est éternelle ? 1 »

Au Salon de 1840, Corot expose un Moine'2 3. Ceux qui virent cette œuvre, ceux qui examinaient les personnages que Corot associait à ses paysages ou qui connurent les figures qu’il peignait librement à l’atelier, ne parurent soupçonner ni la nouveauté, ni l’importance de l'effort de l’artiste. Ces pages, originales par le sentiment et par la technique, restèrent isolées et sans écho.

En 1841, Appert groupe autour d’un cerf mort des Braconniers 3 de grandeur naturelle, œuvre audacieuse de jeune homme et il n’est pas le seul, dans ce Salon ou dans ceux qui vont suivre, à adopter, pour la vie obscure contemporaine, les proportions réservées au grand art4.

Ainsi des pages, significatives pour nous, se succèdent dans les Salons de la monarchie de Juillet. La série se couronne par l’œuvre de l’infortuné Trutat.

C’est en 1845 que Trutat expose la Femme nue, aujourd’hui au Louvre, en 1846 qu’il présente son portrait. Ces envois ne passent pas inaperçus : ils provoquent des éloges dont quelques-uns sont justes. Trutat est félicité de refaire de la peinture logique et naturelle5. Francis Wey rapproche sa manière de celle de Géricault6. Mais ces lignes sympa-

1. Théodore Chassériau [Gazette des Beaux-Arts, 1898, t. I, p. 102).

2. Dans la collection Moreau -Nélaton où se voient encore le portrait à' Alexine Ledoux (vers i83o-i835) et La Mariée (vers 1840).

3. Gravés dans L'Artiste, 2e série, l. VIII, P- 221. Appert, élève d’Ingres, avait déjà exposé, en i838, une Bacchante ivre, aujourd'hui au Musée d’Angers. Au Salon de 1841 on voyait, encore, un curieux portrait de paysan, Le deux chicard , par Monanteuil, aujourd'hui au Musée d'Alençon.

4. Le Bepos et Ayez pitié de moi, de Bertier (Salon de 1841), La Mendiante de Guermann Bohn (Salon de 1846), au musée de Toulouse, les Moines en prière, de Cals (Salon de 1847), comportaient également des figures de granleur naturelle.