Espaha

5. Benoît, L’ art français sous la Révolution et l’Empire , p. 1 1 5 .

6. [Achille Jubinal]. Notice sur M. le baron Taylor et sur les tableaux espagnols achetés par lui d'après les ordres du roi, 1837. — Henri Blaze, Galerie espagnole au Musée du Louvre ( Revue des Deux Mondes, i5 mai 1837).

favorable. Le désordre de la guerre carliste détournait les Espagnols du souci de préserver leurs œuvres d’art et laissait libre jeu aux convoitises particulières. Taylor courut de grands dangers dont il se tira à force de sang-froid ; il fit son œuvre sans bruit et revint en 1837, rapportant 402 toiles qui furent aussitôt installées au Louvre. Le Musée Espagnol fut ouvert au public en janvier 1 838 .

La Presse tout entière s’accorda à louer la générosité du prince qui faisait ce cadeau à la France « au moment même où la calomnie s’acharnait avec le plus de force contre lui malgré le respect dû à son trône1 ». On le sait, les libéralités de Louis-Philippe étaient précaires comme l’était sa couronne. 11 11e protesta pas contre les éloges qu’on lui décernait mais, lorsqu’en 1848 il dut quitter la France, il revendiqua les toiles du Musée Espagnol parmi ses biens personnels. C’est ainsi que les maîtres d’Espagne disparurent du Louvre après un séjour de dix années. Le catalogue de la galerie espagnole en i83S en comptait 402; le catalogue du musée, de 1839, n'en offre plus que 14.

Si bref qu’ait été le contact, son importance est indéniable. Les œuvres recueillies par Taylor étaient d’un mérite fort inégal ; d’accord, sans doute, avec la volonté royale, il avait surtout visé à la quantité2 ; on ne manqua pas de lui en adresser le reproche. Au dire d’Alexandre Decamps, juge prévenu, le Musée Espagnol renfermait « une trentaine d’ouvrages de premier ordre au milieu de plus de trois cent cinquante peintures suspectes 3 ».

Trente toiles de premier ordre forment déjà un faisceau important, et il y en avait certainement davantage. Sans prendre à la lettre le catalogue qui attribuait 81 toiles à