CHAPITRE III

DE LA SAINTE- AMPOULE (l).

Le chapitre précédent nous conduit naturellement à parler de la Sainte- Ampoule , qui renferme l'huile dont on se sert pour sacrer les Rois de France.

C'est une fiole de cristal , dont le col paraît transparent et blanchâtre, parce qu'il est vide; le reste est peu transparent , et d'un rougebrun. Le diamètre du bas de cette fiole est en-

(i) Ampoule vient du mot latin ^//apuZ^ , qui signifie un vase à col long et ëtroit. Ces rases étaient en usage chez les Romains , et surtout dans les bains , où ils étaient remplis de Phuile dont on se frottait au sortir de l'eau.

Les Chrétiens se sont aussi servis ^Ampoules : et les vases qui contenaient le Saint-Chrême, le vin des sacrifices et l'huile dont on oignait les catéchumènes et les malades , s'appelaient Ampoules,

viron d'un pouce , ou un peu plus , et la hau-^ teur de la fiole, le col compris, est environ de deux pouces . La matière qu'elle contient n'est plus une liqueur , c'est une espèce de cotignac desséché et condensé sur les parois du vase.

Nous avons dit plus haut qu'on en tire , au besoin , quelque parcelle avec une petite aiguille ou spatule d'or , et que cette parcelle communique une couleur rougeâtre au Saint-Chrême, dans lequel on le délaie au Sacre de nos Rois. Selon une tradition fort ancienne, elle fut apportée du ciel par un Ange , sous la figure d'une Colombe, pour le baptême de Clovis , l'an 49^9 après la bataille de Tolpiac. Le premier auteur qui fasse mention de ce fait, est Hincmar , Archevêque de Reims , qui vivait prè? de trois cents ans après Clovis , en 845. Il nous apprend , dans la vie de Saint Rémi y qu'tm homme de condition , en danger de mort, fit prier Saint Rémi, qui faisait alors la visite de son diocèse , de .venir lui administrer le baptême. Le prélat s'y rendit avec empressement; et les vaisseaux où l'on mettait Thuile

a8 des catéchumènes et le Saint-Chrème s'étant trouvés vides , il se mit en prières , et les vaisseaux se trouvèrent remplis par la bénédiction de Dieu. Cette opinion est partagée par l'abbé Pluche , principal du collège de Laon , qui ;a écrit sur ce sujet, le 5 février 1719 , une lettre fort sage , que nous avons maintenant sous les yeux.

Un des historiens venus depuis Hincmar , raconte dans la vie de Saint Rémi , qu'au Sacre de Clovis , le diacre qui portait le Saint- Chrême ne put traverser la foule , et qu'une Colombe parut tout-à-coup et apporta une fiole pleine de Chrême au prélat qui en répandit sur l'eau destinée au baptême , et s'en servit ensuite pour sacrer le Roi.

Cependant aucun auteur contemporain ne parle de cette origine miraculeuse. Grégoire de Tours , qui nous a transmis les détails du baptême et du Sacre de Clovis ; Alcime Avite, dans sa lettre où il félicite Clovis sur sonbaptême; Fortunat, dans sa vie de Saint Rémi; Frédégaire, autre écrivain du temps ; Saint Rémi lui-même , dans

leç ouvrages qu'il nous a laissés, gardent le silence le plus absolu sur cet important sujet. Ainsi la saine critique peut le rejeter , sans faire le moindre tort à la religion , qui n'a pas besoin de faux miracles pour appui.

D'habiles gens l'ont combattu; d'autres habiles gens l'ont défendu. L'abbé Ver tôt et les auteurs de l'Eglise gallicane ont fait chacun une dissertation où sont discutées les raisons pour et contre ce fait. Jacques Chifflet , savant écrivain , mort en 1.640 , a entrepris de prouver que Hincmar avait inventé la Sainte- Ampoule , pour faire valoir les droits de son église.

Au. reste, de temps immémorial , on a cru avoir à Reims iine huile miraculeuse; et cette relique , respectable par son antiquité bien attestée, puisque pendant plus de douze siècles elle a servi au Sçicre de nos Rois , était pour nos pères l'objet de la plus profonde vénération.

Dans les temps de désordre .et d'anarchie , cette fiole Jfut enlevée du tombeau de Saint Remi , où elle était placée dans un reliquaire d'or massif, entouré de pierres précieuses , et

3o renfermé dans un sac de velours violet , et fut brisée à coii|>8 de marteau , le 7 octobre 1795, sur la place Royale et sur les degrés du piédestal de la statue de Louis XV , par un nommé Rhull , du Bas -Rhin, représentant du peuple. C'est ici le cas de placer une observation que nous soumettons avec confiance. Moïse, nous l'avons rappelé dans le chapitre précé-^ dent y avait composé , d'après l'ordre de Dieu, une huile pour V Onction et la consécration du Roi , du souverain Sacrificateur et de tous les vaisseaux sacrés. « Consacrez avec l'huile , avait dit le Seigneur, les choses qui appartiennent à 'mon culte , afin qu'elles soient , saintes. » Moïse recommanda aux Israélites de conserver précieusement cette huile , de génération en génération j nous le lisons textuellement dans l'Exode. Voilà pourquoi elle était déposée dans le lieu très-saint. Mais malheureusement cette' huile sainte, objet de l'adoration des Juifs , périt avec le premier temple ; et alors quel voile funèbre couvrit toute la Judée ! A leur retour de Babylone , lorsqu'ils

3i jetaient les fondemens d'un nouveau temple , les vieillards versaient des larmes au souvenir du premier. Le malheur du peuple de Dieu a , plus qu'on ne pense , d'analogie avec le nôtre !

Cependant le monument de la piété de nos pères ne fut pas entièrement anéanti : de nombreux fragmens ont été recueillis ; des fidèles Rémois ont conservé des parcelles de l'huile sainte; la lecture de la pièce suivante né laisse aucun doute à cet égard.

ExTRArr du Procès-verbal constatant la conservation de plusieurs parcelles de la Sainte- Ampoule et du Baume que renfermait ce précieux reliquaire.

« Aujourd'hui 25 janvier 1819 , par devant moi , Jean« Baptiste Dessain de Chevrières, procureur du Roi à Reims , membre du conseil -général du département, et du conseil municipal de la ville , sont comparus MM. ci-après nommés , lesquels , instruits des recherches que je faisais pour acquérir des connaissances au sujet de la Sainte- Ampoule , qui était déposée dans le

tombeau de Saint Rémi , à Reims, et qui servait au Sacre (le nos Rois , et désirant concourir à la découverte de la v^ritd, ont fait les déclarations suivantes :

«M. Armand -Jules Scraine, bachelier de la Faculté de Théologie de Paris , ancien chapelain du Roi , et curé de la paroisse de Saint-Remi , a fait la déclaration dont suit l'extrait : « Que le 6 octobre 1 795 , vers trois heures dç l'après-midi , M. Philippe Hourelle , officier municipal et premier marguillier de sa paroisse , vint lui notifier , de la part du représentant du peuple RhuU ,' en mission à Reims, l'ordre positif de remettre sans délai le reliquaire contenant la Sainte- Ampoule , pour être brisé ; qu'il eut d'abord l'intention , de concert avec M. Philippe Hourelle , de substituer une fausse fiole à la véritable } mais que le temps lui manquant pour exécuter ce pieux projet 5 ils se déterminèrent à extraire de la fiole , à l'aide de l'aiguille d'or qui servait aux Sacres des Rois , la plus grande partie du Baume qu'elle renfermait ; chacun d'eux renferma dans un papier pris à la sacristie les parcelles qu'ils venaient ainsi de retirer. Sur l'enveloppe , M. Seraine écrivit : Morceaux ou Fragmens de la Sainte- Ampoule^ et M. Hourelle écrivit sur sou papier : Baume ^e\jc.

» Les trois fils de feu M. Philippe Hourelle attestent avoir eu connaissance de l'extraction faite par leur père des parcelles de Isi Sainte- Ampoule ^ conjointement

avec M. Seraine ^ déclarent que , depuis le dëcès de leur père , leur mère consentit à partager avec M. Lecomte , juge au tribunal de première instance , les précieux fragmens qu'elle possédait. La portion qu'elle conserva fut remise entre les mains d'un des déclarans , et s'e^t trouvée perdue lors du pillage de sa maison, pendant la dernière invasion.

9 M. Lecomte , jugé au tribunal , fait la même déclaration ; confirme le don qui lui fut fait par M"**, veuve Hourelle , de portion de son trésor^ dit qu'il a encore en sa possession ces précieuses parcelles , etc.

»MM. Engrand, ex-religieux bénédictin^ Bertin, curé de Saint-Remi ^ Povillon , fabricant ; Baudart , exbénédictin } Etienne Huet , maire de Mesneux , près Reims ; Gouillart , ex-bénédictin , juge de paix ^ Gourtin, vicaire de Notre-Dame ; Nicolas Bernard , ex-bénédictin; Menonville , vicaire de la paroisse de Saint- Jacques , certifient la vérité de la déclaration faite par M. Seraine, et attestent avoir vu à diverses époques , entre ses mains, les parcelles qu'il leur a déclaré avoir été extraites de la Sainte- Ampoule , à l'aide d'une aiguille d'or.

» Le i**^. juin 1819, M. Bouré, prêtre desservant de

la paroisse de Berry-au-Bac , fait la même déclaration ,

et atteste de plus, que M. Seraine , ne pouvant résister à

ses pressantes sollicitations , lui donna quelques parcel-

les de la Sainte^^mpoule , qu'il rëuiiit dans un reliquaire à un morceau du Suaire de Saint Rémi.

» Le 7 juin suivant, M. Louis Champagne-Prëvoteau, propriétaire , a déclare que, se trouvant à côté du représentant Rfaull lorsqu'il brisa d'un coup de marteau , iè 7 octobre 1795, sur les degrés du piédestal de la statue de Louis XV, la S ointe" Ampoule^ qui consistait en une petite fiole de verre , la violence du coup fit sauter des esquilles jusqu'à lui 5 qu'il eut le bonheur d'en arrêter avec la main, et sans être aperçu, deux petits morceaux de verre qui étaient tombés sur la manche gauche de son habit , et qu'aux parois du verre , qu'il a soigneusement conservé , se trouvent adhérentes de très-petites parcelles du Baume que contenait la Sainte* Ampoule, »

Ce procès-verbal , sî^é par toutes les personnes comparantes , fut dressé en triple minute. Il est terminé par une reconnaissance de MM. Dessain et Bertin , attestant que MM. Seraine , Lecomte, Bquré et Champagne, ont fait entre leurs mains la remise des parcelles de la Sainte - Ampoule , dont chacun d'eux était

dépositaire ; que le tout a été enfermé , sous des étiquettes particulières , dans une petite boîte d'argent , doublée en soie , et cette boîte placée dans jun petit cofire de fer-blanc moiré , fermant à trois clés , et le tout déposé , avec une des minutes du présent procès-verbal , dans le tombeau de Saint Rémi , où il est fixé à l'aide d'un treillage , d'une chaîne et d^un cadesias.

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