CHAPITRE VL

QUELLE EST LA TILLE DU SACRE ? A QUI APPAR- TIENT LE DROIT DE SACRER LES ROIS ?

Les Rois de France ont , de temps immémorial , choisi la ville de Reims pour le lieu de leur Sacre. Ce droit de sacrer les Rois est devenu invariable pour cette ville, par une charte q[ue Louis VII (i) donna en 1 1 79, pour le Sacre de soil fils Philippe II , dit Auguste , et qui fut confirmée par le Pape Innocent II.

L'Archevêque de Reims a le privilège d'oindre , de sacrer et de couronner le Roi. L'institution de cette prérogative remonte au berceau

(i ) C'est le même Louis Vil qui fit dresser et enregistrer à la Chambre des Comptes de Paris , le formulaire des ce'rémonies qui seraient dore'navant observées au Sacre des Rois. Il fut traduit en français sous le règne de Louis IX. Charles V , et plus tard encore Louis XIV , firent re'diger un nouveau formulaire.

de la Monarchie. Le Pape Hormisdas conféra à Saint Rémi , comme au plus puissant Evêque de France , le droit de sacrer les successeurs de Clovis. Ce privilège a été depuis confirmé aux Archevêques de Reims par le Pape Sylvestre II, en 991 , au Sacre de Robert II , fils de Hugues , et par Alexandre III. En cas d'absence , ce prélat est remplacé dans cette auguste fonction par rÉvêque de Soissons. ^

Clovis , le premier de nos Rois , reçut dans la basilique de Reims le baptême et V Onction Tojaley des mains de Saint Rémi , Archevêque de cette ville (i). Les quatre fils de Clovis qui , à . sa mort, se partagèrent le royaume, Thierri \^^\ Clodomir , Childebert et Clotaire , furent aussi couronnés par le même Archevêque.

Quoique l'histoire des premiers siècles de la Monarchie française se perde dans la nuit des . temps , le témoignage des chroniques ne ^ous

(]) On fait monter à trois mille , tant hommes que femmes , le nombre de ceux, de l'armëe et de la cour de Clovis , qui reçurent le baptême avec lu à ( Anquetil , Histoire de France , tom. ^*^ ).

p^met cependant pas de douter que les Rois n'aient été sacres ; mais comme là France était ^lors morcelée en pln^ieurs royaiimes , il n'était pas possible que les Sacres se fissent dans là même ville ; il est plus vraisemblable que chaque Roi se faisait sacrer dans sa capitale particulière. Cependant , si Ton en croit les auteurs du temps , plusieurs Rois de la première race furent sacrés à Reims ; quant aux àeiteÉ précises , elles^ nous manquent.

A mestii^ë que notts nous éloignons de ces téttips dé ténèbf ès^ qtil obscurcissent les comijËene^tûëtiâ âe la Môtiairiiihie ^ l'hiàtoire s'éclaifcitf la véi*îté deviètït plus seinsible, et c'est alots qUë rions Tbyôn^, Sôtis là seconde race, dixRois se faîte lèiâci'er à ft.eîttis,^âr F Archevêque de RéiiUS , plusiéUfs mêiUè retiouveler jusqu'à qUàttré et fcînq fois cette auguste cérémonie.

M^is ^oùs la troisième tace > lorsque par la charte de Louis VII , confirmée par le Pape , Reims eut acquis le droit irrévocable de sacrer les Jlois , plus de partage , plus de contestation , plus de doute ; ce privilège rçste inva-

riable pour la vîUe et la cathédrale de Reims : vingt-six Rois, tous les Rois de France, Henri IV excepté, y sont sacrés. Henri IV fut sacré à Chartres, parce que Reims était au pouvoir de la Ligue,

Un usage, commencé au 5®. siècle, continué de Roi en Roi, depuis le 9*. et 10*. jusqu'à nous, suffirait poiir asseoir une légitime possession.

Ouvrons maintenant les annales des autres peuples de l'Europe , et nous verrons des usages semblables à celui que nous rappelons ici.

Presque partout on voit une ville privilégiée pour le Sacre des Rois , et un grand dignitaire ecclésiastique, spécialement désigné pour la cérémonie du Sacre. L'Archevêque de Mayence est Tunique prélat qui sacre les Empereurs d'Allemagne ; les Rois d'Espagne sont consacrés par l'Archevêque de Tolède ; l'Archevêque de Cantorbéry sacre les Rois d'Angleterre , dans l'ancienne abbaye de Westminster; le Roi de Suède est couronné à Upsal , par l'Archevêque de cette ville ; le couronnement des Rois de Hongrie se faisait à Presbourg; celui

des Rois de Pologne à Cracovie , par l'Arche vêque de Gnesne , et celui des Empereurs de Russie se fait à Moscou. Les Evé<pies d'Ostie ont seuls le privilège de sacrer les Papes (i). Reims est donc véritablement la ville du Sacre ; aucune autre ville n'est fondée à lui contester ce droit , qui lui a été confirmé par deux Papes, et plus encore par les souvenirs glorieux 'qu'une longue suite de Rois y ont laissés.

L'Archevêque de Reims , appuyé sur des titres aussi incontestables , partage avec la ville cette flatteuse et honorable prérogative.

(i) Mémoire sur le Sacre à Reims, par M. Géruzez , Professeur au Collège royal de Reims. Broch. in-8®. de 1 g pages. iSig*