CHAPITRE III

OB LA SAUraX-AMPODUi (l).

Le chapitre précédent nous conduit naturellement à parler de la ScUnte'Ampoule , qui renferme rhuile dont on se sert pour sacrer les Rois Je France.

Cest une fiole de cristal , dont le col parait transparent et blanchâtre, parce qu'il est vide; le reste est peu transparent , et d'un rougebrun. Le diamètre du bas de cette fiole est en-

(i ) Ampoule vient du mot latin AmpuUa , qui signifie un vase à col long et étroit. Ces Tases étaient en nsage chez les Romains , et surtout dans les bains , où ils étaient remplis de l'huile dont on se frottait au sortir

de l'eau.

Les Chrétiens se sont aussi servis Ampoules s et les vases qui contenaient le Saint-Chrême, le vin des sacrifices et l'hutle dont on oignait les catéchumènes et lès malades , s'appelaient Ampoules*

Tirou d'au pouce » ou un peu plus ^ et la hau-* leur de la fiole, le col compris, est envirou de deux poaces. La matière qu'elle contient n'est plus une liqueur , c'est une espèce de cotignac * desséché et condensé sur les parois du vase* Nous avons dit plus haut qu'on en tire , au besoin , quelque parcelle avec une petite aiguille on spatule d'or, et que cette parcelle communique une couleur rougeàtre au Saint-Chrême, dans lequel on le délaie au Sacre de nos Rois.

Selon une tradition fort ancienne, elle fut apportée du ciel par un Ânge , sous la figure d'une Colombe, pour le baptême de Clovis , l'an 496 ) après la bataille de Tolpiac. Le premier auteur qui fasse mention de ce fait, est Hincmar, Archevêque de Reims, qui vivait près de trois cents ans après Clovis , en 84^. Il nous appreud , dans la vie de Saint Kemi » qu'on homme de condition , en danger de mort, fit prier Saint Remi, qui faisait alors la visite de son diocèse , de .venir loi administrer le baptême. Le prélat s'y rendît avec empressement; et les vaisseaux où Fou mettait Thuile

des caiéchuiueues ei le Salnt-Ghrème s'étant trouvés vides 9 il se mit en prières , et les vais-

seaux se trouvèrent remplis par la bénédiction ' de Dieu. Cette opinion est partagée par l'abbé Pluche , principal du collège de Laon , qui /i écrit sur ce sujet, le 3 février 1719 , une lettre fort sage , qu^ nous avons maintenant sous les yeux.

Un des historiens venus depuis Uincmar , raconte dans la vie de Saint Remi , qu'au Sa* cre de Clovis , le diacre qui portait le Saint- Chrême ne put traverser la foule , et qu^une Colombe parut tout^à-coup et apporta une fiole pleine de Chrême au prélat qui en répandit sur Feau desûucc au baptême , et s'en servit ensuite pour sacrer le Roi.

Cependant aucun auteur contemporain ne parle de cetteorigine miraculeuse. Grégoire de Tours, qui nous a transmis les détails du baptême et du Sacre de Clovis ; Âlcime Avite, dans sa lettre ou ilfélicite Clovis sûr sonbaptéme; Fortanat, dans sa vie de Saint Remi^ Frédégaire» autre écrivain du temps ^ Saint Remi kii-mêuie , dans

Icf ouvrages qu'il nous a laissés, gardent le silence le plus absolu sur cet important sujeL. Ainsi la saine critique peut le rejeter , sans faire le moindre ton à la religion, qui n'a pas besoin de faux miracles pour appui.

D'habiles gens Font combattu; d'autres habiles gens Tont défendu. L'abbé Vertot et les auteurs de l'Eglise gallicane ont fait chacun une dissertation ou sont discutées les raisons pour et contre ce fait. Jacques Chifflet, savant écrivain , mort en 1.640 , a entrepris de prouver que Hincmar avait inventé . la Sainte-Ampoule , pour faire valoir les droits de son église.

Au. reste , de temps immémorial , on a cru avoir. à Reims iin£ huile miraculeuse; et cette relique, respectable par son antiquité bien attestée, puisque pendant, plus de douze siècles elle a servi au S^icre de nos Rois , était pour nos pères robjeldela plus profonde vénération*

Dans les temps de désordre .et d'anarchie , cette Aole jtut enlevée du tombeau de Saint Piemi , où elle était placée dans lui reliquaire d'or massif, entouré de pierres précieuses , et

renfermé daus uu sac de velours violet , et fut brisée à coups de marteau , le 7 octobre 1 79?, sur la place Royale et sur les degrés du piédestal de la statue de Louis XV, par un nommé Rhull , du Bas'llLiia, représentant du peuple.

G^est ici le cas de placer une observation que nous soumettons avec confiance. Moïse»

nous l'avons rappelé dans le chapitre précé* dent , avait composé , d'après Tordre de Dieu, une huile pour V Onction et la consécration du Roi , du souverain Sacrificateur et de tous les vaisseaux sacrés. « Consacrez avec Thuile , avait dit le Seigneur, les choses <j^ui appartiennent à nnon culte , afin qu'elles soient , saintes. » Moïse recommanda aux Israélites de conserver précieusement cette huile , de génération en génération^ nous le lisons textuellement dans l'Exode. Voilà pourquoi elle était déposée dans le lieu très-saint. Mais malheureusement cette huile sainte» objet de Tadora* tion des Juifs , périt avec le premier temple ; et alors quel voile funèbre couvrit toute la Judée ! A leur retour de Babjlone , lorsqu'ils

Si

jetaient les fondemens d'an nouveau temple , les yieiUards versaient des larmes au souvenir du premier. Le malkeur du peuple de Dieu a , plus ^u'ou ne pense , d'analogie avec le nôtre !

Cependant le monument de la piété de nos pères ne fut pas eutièremenl anéanti : de nombreux fragmens ont été recueillis ^ des fidèles Rémois ont conservé des parcelles de l'huile sainte; la lecture de la pièce suivante ne laisse aucun doute à cet égard*

Extrait du Procès-verbal constatant la conservation de plusieurs parcelles de la Sainte^ Ampoule et du Baume que renjermait ce précieux reliquaire.

« Aujourd'hui 25 janvier 1Ô19 « par devant moi, Jean- Baptiste Detsftin de Chevrières, procureur du Roi k Reims, membre du conseil -général du département | et du conseil municipal de la ville , sont comparus MM» cî-«prè9 nommai lesqpiels , instruits des rechercbcs que je fiôsais pour acquérir des connaissances au mjetde la Sainêe-^Ampoule ^ qui était déposée dans le

tombeau de Saint Remi , k Reîiiu, et cpii servait au Sacre <lc nos Rois , et désirant concourir à la découverte de la vérité^ ont fait les déclarations suivantes :

a M. Armand -Jules Seraine^ bachelier de la Faculté de Théologie de Paris , ancien chapelain du Roi, etcurë de la paroisse de SainUiiemi y a fait la déclaration dont suit l'extrait : « Que le 6 octobre 1 795 , vers trois heures de Taprès-midif M. Philippe Hourelle, officier munici-' pal et premier marguillier de sa paroisse , vint lui notifier 9 de la part du représentant du peuple RhuU, en nussiou à Reims, Tordre positif de remettre sans délai le reliquaire contenant la S ainio-' Ampoule y pour être brisé; qu'il eut d'il bord rintention, de concert avec M. Philippe Hourelle , de substituer une fausse fiole à la véritable } mais que le temps lui manquant pour exécuter ce pieux projet » ils se déterminèrent à extraire de la fiole , à Taide de l'aiguille d'or qui servait aux Sacres des Rois , la plus grande partie du Baume qu'elle renfermait ; chacun d'eux renferma dans un papier pris à la sacristie les parcelles qu'ils venaient ainsi de retirer. Sur l'enveloppe, M. Seraine écrivit : Morceau» ou Fragmens de la S aime- Ampoule ^ et M. Hourelle écrivit sur son papier : Baume y^tc*

» Les trois fils de feu M. Philippe Hourelle attestent avoir eu connaissance de l'extraction faite par leur père des parcelles de la Sainte - Ampoule ^ conjointement

avec M. Seraîne ; déclarent que « depuis le dëcès de leur

père I leur mère consentit à partager avec M. Lecomte , juge au tribunal de première instance ^ les précieux firagmens qu'elle possédait. La portion qu'elle conserva lut remise entre les mains d'un des d^larans, et s*eët trouvée perdue lors du pillage de sa maison, pendant la dernière invasion.

» M. Lecomte , jugé au tribunal ^ fiât la même déclaration } confirme le don qui lui fut £ùt par M"^*. veuve Hourelle , de portion de son trësor; dit qu'il a encore en sa possession ces précieuses parcelles » etc.

»MM. Engrand, ex-religieux bénédictin; Bertin, curé de Saînt-Remi; PoYiUon, &bricant; Baudart, ex* bénédictin; Etienne Huet, maire de Mesneux, près

Reims ; Gouillart , ex-bénédictin , juge de paix ^ Courtin, vicaire de Notre-Dame ; Nicolas Bernard , ex-bénédictin; Menoiu ilie , vicaire de la paroisse de Saint- Jacques , certifient la vérité de la déclaration faite par M. Seraine, et attestent avoir vu à diverses époques , entre ses mains, les parcelles qu'il leur a déclaré avoir été extraites de la Saitue-Ampoule , à Faide d'une aiguille d'or.

» Le i*', juin 18191 M. Bouré, prêtre desservant de la paroisse de Berry-au-Bac , fait la même déclaration , et atteste de plus, que M. Sereine , ne pouvant résister à

ses pressantes soUicitalioud , lui doima quelt^ues parcel-

les de là Sùintû''^mpouîe » qa-il rtf unit dans un reliquaire

à un morceau du Siiaire Ue Saint Uemi. . • '

» Le 7 juin àuivant, M. Louis Champagne4hrëvotcau, pr<^riëtaîrCf .a déclaré que, se trouvant à côté du reprétentant RhuU lorsqu'il brisa d'un coup de marteau , le 7 octobre i795f sur les degrés du piédestal de la statue de Louis XY, la Sainte- Ampoule^ qui consistait eu une petite fiole de verre , -la violence du coup fit sauter des esquilles jusqu'à lui^ qu'il eut le buulicur d cu arrêter avec la main, et sans être aperçu v deux petits morceaux, de verre qui étaient tombés sur la manche gauche de son habit , et qu'aux parois du verre , quMI a soigneusement conservé , se trouvent adhérentes de très -petites parcelles du Baume que contenait la Sainte-^ Ampoule, »

Ce procès -verbal , signé par toutes les personnes comparantes, fut dressé en triple minute. Il est tenniné par une reconnaissance de MM. Dessain et Bertin , attestant que MM. Seraine 9 Lçcomte , . Bquré et Champagne, ont fait entre leurs mains la remise dts parcelles de la Sainte * Ampoule , dont cbacun d'eux était

dépositake ^ c[ue le tout a été enfermé » sous des étiquettes particulières , dans une pedte

boite d'argent, doublée eu soie, et cette boite placée dans ixn petit coflre de fer-blauc moiré , fermant à trois clés, et le tout déposé , avec une des minutes du présent procès-verbal , dans le tombeau de Saint Kemi , où il est ûxé â l'aide d'un treillage , d'une chaiiie ei d'ua

eadcsas.