CHAPITRE VI

QUELLE EST Là TILLE DU SACRE ? ▲ QUI APPAR-

tu:nt le droit de sacrer les rois ?

Les Rois de France ont, de temps immémorial , choisi la ville de Reims pour le lieu de leur Sacre* Ce droit de sacrer les Rois est devenu invariable pour cette ville, par une charte que Louis VII (i) donna eu 1 1 79, pour le Sacre de soii fils Philippe II, dit Auguste, et qui fut confirmée par le Pape Innocent IL

L'Archevêque de Reims a le privilège d'oindic , de sacrer et de couronner le Roi. L institution de cette prérogative remonte au berceau

( I ) C'est le même Louis Y II fit dresser et enregistrer

â la Chambre des Comptes de Paris , le formulaire des cérémonies qdî seraient dorénavant observées au Sacre des Rois. Il fut traduit en français sous le règne de Louis IX. Charles V , et plus tard encore Louis XIV ,

jûrcnt rédiger un nouveau formulaire.

de la Monarchie. Le Pape Hormisdas conféra à Saint Remi , comme au plus puissant Évéque deFiance» le droitde sacrer les successeurs dé. Clovis. Ce privilège a été depuis coniirmé aux Archevêques de Reims par le Pape Sylvestre II, en 991 y au Sacre de Robert II , fils de Hugues , et par Alexandre III. £n cas d'absence , ce prélat est remplacé dans cette auguste fonctiou par l'Evêque de Soissons. *

Clovis , le premier de nos Rois , reçut dans la basilique de Aeims le baptême et^ V Onction rojrale , des mains de Saint Remi , Archevêque de cette ville (i). Les quatre fils de Clovis qui , à , samort, se partagèrent le royaume, Thierri I«'; Clodomir , Cbildebert et Clotaire , furent aussi , courouués par le même Archevêque.

Quoique Thistoire des premiers siècles de la Monarchie française se perde dans la nuit des . temps , le témoignage des chroniques ne nous

(1) On fait monter à trois mille tant hommes que ' femmes , le nombre de ceux, de Tarmée et de la cour de Clovis, qui reçurent le baptême avec lui ( Anquetil , Histoire de France , tom. l*^ )*

permet cependant pas de douter que les Roîs n'aient été sacrés i màiÉ comme Ià Fratice était B}ors morcelée en plusieurs royainnes , il n'é** tait pas possible que les Sacres se fissent dans la même ville; il est plus vraisemblable que chaque Roi se faisait sacrer dans sa capitale particulière* Cependant » si Ton en croit les auteurs du temps, plusieurs Rois de la première race furent sacrés à Reims ^ quant aux datei^ précises , elleiï nons manquent*

À mestu^e qûiè mms notts éloignons de ces temps de ténèbres qUi obscurcissent les cornmencemetis de la Monarchie, l'his Loire s'éclaircit^ k vérité deviént pltis scttisible, et c'est alors tqiië nOus Téyûné^ SOns k séconderace, dix Rois sef aire sacrer à Reims , pâr l'Arche véque de Reims , plusieurs même renouveler jusqu'à qdMré ët cin^ fois «iettë auguste cérémonie.

Miné soûs la troisième race ^ lorsque par la charte de Loui$ VU , confirmée par le Pape »

Reims eut acquis le droit irrévocable de sacrer les Jlois 9 plus de partage , plus de contestation ) plus de doute ^ ce privilège rçste inva-

riable pour la viile et la cathédiale de Aeims ; viugt-siiL Rois, tous les Aois de France, Ucari IV excepté, y sont sacrés. Henri IV fut- sacré à Chartres , ^rce que Reims était au pouvoir de la Ligue.

Un usage, conunencé au 5«. siècle, coptinué de Rot en Roi, depuis leg^.et i o«. jusqu'à noiis^ suffirait pour asseoir une légitime possession.

Ouvrons mai&tenant les annales des autres peuples de TEurope , et nous verrons des usages semblables à celui (^ue nous rappelons ici.

Presque partout on voit une ville privilégiée pour le Sacre des Rois , et un grand dignitaire ecclésiastique, spécialement désigné pour la cérémonie duSacre. UArchevéque de Majence est Tunique prélat qui sacre les Empereurs d'Allemagne , les Rois d'Espagne sont consacrés par rArclievè(^ue de Tolède j l'Archevêque de Cantorbéry sacre les Rois d'Angleterre , dans Tancienne abbaye de Westminster; le Roi de Suède est couronné à Lpsal , par TAr* chevèque de cette ville ; le couronnement des Rois de Hongrie se faisait à Presbourg \ celui

des Rois de Pologne à Cracovie , par TArche- ▼ècpie de Gnesne, et celai des Empereurs de

Russie se fait à Moscou. Les Evè^pies d'Ostie ont seuls le privilège de sacrer les Papes (i).

Reims est donc yéritablement la ville du Sacre ; aucune autre ville n'est fondée à lui contester ce droit, qui lui a été coniirmé par deux Papes, et plus encore par les souvenirs glorieux qu'une longue suite de Rois y ont laissés.

L'Archevêque de Reims , appuyé sur des titres aussi incontestables 9 partage avec la ville cette flatteuse cL kouorable prérogative.

(i) Mémoire sur le Sacre à Reims, par M. Geruzez , Professeur au Collège rojral de Reims. Brock. in-8*. de 19 pages. iÔi9«