II. — L'époque stoïcienne

Le sloicisinc a clé fonde au m' s.ecle avanl | noire ère eU duré avec un succès -^; -^P^;,^ danl près de six siècles; source conslanic de v.e q mora c dans le monde gréco-roma.n .1 a | ;^élré dans tout le n,oyen Age, P"»c.pa^<^.i Lr rinler.nèdiaire de Gi.réron, c en face de • déal rehgieux de la sainlelé. il a consl.lué comme une morale naturelle; il a élé repris avec j eiusiasn.e à répoc,ue de la Renaissance ;a«J xvn« siècle, Descaries, à la recherche des prin , cipes d'une morale nalurelle, «c trouve pas de Seur guide que le traité de S.^nèc,ue .s«r « vie heureuse; au x,x«, il garde une '"< »«»H énorme, et des moralistes, tels que M» "« ^«1 Biran et Emerson, le pensent a "ouveau Une| telle doctrine a donc, dans 1 lusto.re de l huma „ilc une ..lace parli.-.ulièrement .inportanle, el ilj côn;ienl de Téludicr de près, si Ion veut com-^ prendre ce qu'est le sage antique.

Au i.i« siècle avant notre ère, les cités indépendantes ont disparu et ont élé remplacées par

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5,;Me ginnds empires ; les traditions politiques qui l^altachaient Ihomine à sa ville se sont ellacées >.L homme, isolé du milieu liaditJoiinel <lo la cité ; ne peut j.lus reclieicher (pi'en liii-nirme la fore*' ;; morale qui <loit le guider dans la vi(^ (rcst donc un carnctèrc essentiel de In morale stoïcienne d ôlrc un individualisme, et elle lest «Imiis lonl.-s 1*808 manifeslations. Les mallres de morale ne %8ont pas des délégués de la cilé; ils parlent on Meur propre nom; ce sont eux-mêmes (pii s,. |d0Dnent leur mission ; ces mallres deviennenl |de plus en plus nonilueiix ; tout le monde jconnall les noms d'E,,iclèle, le maître de la |direclion de conscience, el .le Rlarc-Aurèle, le paître de l'examen de conscience; mais' à ^ Côté de ces hommes de génie, il y a, dans loules |ies villes du monde gréco-romain, des direcl^leurs de conscience ; on peut voir ce rinils ?xétaient d'après .m joli lahleau tracé, an ri" siècle ^de notre ère, j.ar Lucien, dont la satire mor- .,daule s'est arrèlce j.our une fois el qui loue 'i, SQn8 réserves le maître Déiiionnx. Ce porliail ^•|iûU8 moiilio .e (|ne le sloïris,,,,. ,;|..,il .l.neiui ii I la fin, alors qu'il ne faisait plus ligure d'école .jalouse de ses dogmes, mais que, mêlé au ? cynisme, il était resté un ferment de vie morale ' « Personne, dit Lucien, ne l'appela à la philosophie ; il y vint dès son enfance par sa propre

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24 Le Sage antique

impulsion cl par u.i goût inné; Jis lors il ,nirisa tous les biens humains cl ««.»--» lou enlïcr à une vie libre cl alïrancU.e ; •";-" '-' ' mcnail une vie droilc, sans défaul cl .ans ;e;roche; sa bonne eonduile el son amour de a vcrilé élail un exemple pour ceux qui le connais saienl pcrsonncllemcnl ou par oui-dirc ;... n aail nourri de poc.es cl avail une "' -- 1^^^^^ digicusc ; il lisail cl conna.ssa.l loules les seclcs philosophiques;... il excrçail son corps .1 scn- CaiU la peine, el il voulailôlre sa- besoquand il cul compris qu'il ne pouva.l se suffire

I lui- môme, il abandonna volonla.rcmcnl la > ic ••

II n'employail pas l'ironie socralique, mais ses , discours élaienl pleins dune grûcc a ll.quc

cl ses inlerloculeurs n'avaienl pas à se Pla.nd c de son manque de géncrosilé ni de la durele de ses reproches; on le quillail le cœur joyeux plus calme el plus pur, plein de conhance dans •avenir. On ne le vil jamais cr.er, gcsl.culer cl s'irrilcr. Quand il lui lallail faire des reproches, il s'allaquail à la faule, mais pardonnail au , pêcheur. Il croyail devoir suivre 1 «^'«'"Vl" ."i^^^ médecins qui guérisscnl.les malad.es, mais n onl Tcune colore conlre les malades, l croya.l que le péché csl humain el qu'il n'apparl.enl qu a un dieu ou à un cire égal aux dieux de redresser les faules. Pour ceux qui se lamenlaienl de leur

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jj pauvreté, s'iiTilaieiil do leur oxil ou so plai- ^v gnaicut de la vieillesse, il les coiisolail. eu |.;riant; ils ne voyaient pjis, disait-il, (jue leurs pchagrins cesseraient bientôt et (|ue, sous peu, j^^^ils arriveraient à louMi complet des Mr:is et des I maux et à une conij)lète liberté. II irconciliait ^yes frères ennemis et remettait la paix dans les ^yménages; un jour, il s'adressa au peuple en 'l^révolte et le persuada de s(î soumettre à la |volonté de la patrie. Telle était sa manière de ^philosopher, douce, amicale et tempérée. » Dans ce tableau tous les traits portent; mais p::ressentiel, c'est le rayoïmement personnel de ^.cet homme qui, dur et sévère pour lui-même, ^■savait conduire les autres avec indulgence et i; bonté et non sans (juchpie doute sur la réalité l'des améliorations qu'il obtenait. Des conseillers |, moraux, précepteurs, directeurs de conscience, ^^/ sans cesse intervenant dans les alïaires privées p et même publiques, tels sont, dans la réalité f historique, les sages anticpies de ces temps.

Le problème que se posîiient ces hommes,

était le problème du bonheur. Il s'agissait de

, savoir si riiomme, par ses i)ropres forces, peut

échapper à tous les maux, à l'erreur, à l'incer-

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