IV

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Le* Sage antique

•Il

liludc, au regret, au repentir, au chagrin, à rignorance, à la pauvreté, à l'esclavage, à la maladie, h la misère, aux insultes, a tous les maux enlin qui pouvaient menacer Tliomme à cette époque. LMiomme peut-il obtenir un bonheur indéfectible, indépendant de toutes les ^ circonstances extérieures, de tous les changements aussi bien naturels que sociaux?

De ce problème, ils ont pour ainsi dire construit une solution rationnelle. Dans leur descrip- 1 tion du sage, ils ont déduit les conditions aux- a quelles seules on peut arriver à cet état de bonheur. On se moquait beaucoup dans les écoles adverses de ce sage qui ne pouvait^ exister. « A cause de son excès d'élévation et de J beauté, disait Chrysippe, Ton croit que nous disons des fictions qui ne conviennent point à • l'humanité ni à la nature humaine » (1). Et certains d'entre eux ont été bien près de cette | idée que le sage n'était qu'une fiction utile et un être de raison. Leur sage est Tôtre inlailliblc, celui qui fait bien tout ce qu'il fait et dont la moindre action est louable; l'être im- 1 passible qui ne ressent aucune douleur, aucun | chagrin, aucune crainte et qui est inaccessible

(1) Plutarque, ConlradicUons des Stoïciens, ch. xvii, p. 1041 f.

L'ÉPOQUE STOÏCIENNE

I au regret: fôtre parfaitement heureux, riche, Sr beau et libre. Seul, il connaît les règles h appliquer dans le rapport dc-s hommes entre eux et avec In divinité; il est donc le seul roi, le seul magistrat, le seul prcMie, le seul être qui connaisse les choses hnmoine.s et divines. L'on n en hnirait pas dépuiser toutes ces litanies en 1 honneur du sjige.

1: A vrai dire cette idée presque monstrueuse de I la sagesse ne paraît pas une idée foncièrement 1^^ grecque. A peine sintroduiUeile quehpie temps lavant, esStoïcienschez les CyniquL;éll^ ., ô re étrangère à Socrate, et elle l'est à Platon |.et a Aristote. Les Stoïciens, aussi bien, sont |;/;presque tous d'origine orientale ; ils viennent |.des pays de langue grecque d'Asie-Mineure et >^se répandent de là dans la (irèce et à Homo Ce f nest plus dans la littéiature grecque antérieure que nous trouverions un parallèle à ce portrait du sage idea ; il fa„clrai( le chercher' jusque dans le loin ain Orient, et l'on peut ciler, un porlrait du sage bouddhique qui se rap- I proche beaucoup du sage stoïcien : . ViclL ^^ Sl^'^r^r'iM'"^ et comprenant tout, déchargé r' aucun t ^'^.''fr"-"^ -' ^'e l'existence, sans l aucun besoin, tel est celui c,u'on peut glorifier

quiete m de l'éloge ni du blâme; conducteur

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Le Sage antique

des autres et non pas conduit par les autres, tel est celui que l'on peut considérer comme sage. » 11 y a donc un trait oriental chez les Stoïciens; on les sent aussi parents de ces peuples «l'Asie- Mineure et de Perse qui considéraient leurs rois comme des êtres surhumains et les adoraient. Mais ce trail est en quelque sorte transposé dans riiellénisme. Le sage, tout en ét^nt supérieur à Thopime, reste un idéal humain ; la vertu qui émane du sage n'est pas une force dilTérente en nature des inclinations communes à tous les hommes; et la sagesse n'est qu'à l'extrémité d'un développement graduel qui part des instincts les plus primitifs de Thomme; ridée du sage n'a rien gardé des croyances superstitieuses auxquelles on la trouve ailleurs intimement unie; elle prend sa signification dans une conception toute rationnelle de l'homme et de l'univers; c'est ce qui apparaîtra bientôt.

Comment conçoivent-ils en effet l'indépendance souveraine du sage? Le bonheur dépend, selon eux, non pas des circonstances extérieures, mais d'une attitude morale intérieure, attitude de la volonté, dont l'homme par conséquent est maître. Voilà ce que nous devons apprendre des Stoïciens. Ce qui agit sur notre être intime

L'ÉPOQUE STOÏCIENNE

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pour lui faire sentir Ip K^ i

I exemple, la silualfon sôcH o 1 '''^"""'-'- ''■'"•

Jp nous trouvons u'inl^ T "''"•'"« »0"«

^1 pour les aulres et po^^ru^T " ''''"'"^^''"l ^a en elle de réel et dJl ^^ ''"''^' <=« 1"''l v fia série deslcts exil " '''"''^'' '' "'^^'vod

^ elle nous fait vivre In L ' , ''""^ '«<l"elle I' fait juger la vie. Or de «H "T ''""' ^""^ "°"« l'^^i-eajugeme^^^f:^-';-» desprit m nous savons nous n ni ^ '' '''•'' maîtres,

I Mais, dira-tr^ i^^T''"- ^«« P'^ugôs.

•encore dune aulreminiè eTout"7l •^"''^'"'^ i dammenl de la m-u.i/.ro . . " '^"" '"'^'^'pcn-

, f'es nous airoct:: >:,?:;,:;"- ;••'' .<>" ons.

i) Ja peine, par la crainio '""'" '*' P'"'«''- on

^ et, dCe mSX:^^^^^^ I émotions quelles produLn, ' ' ''*'"' ^'*"''^ '•'« î notre volonté y soft pou •"«„ """'•'' '"""' '«"«^ i heureux ou niall.eureux ..• ^" 'ï"' "°"'' ""end 'es conditions plnsiZ', " ''•''•'' «"«'ement

■ .ve;; '0 plaisir o'u ïf r,;:';' """'^ ^""^ '-'P"-

^e sont ces questions oui ont l , vemenl préoccupé les LT- P'"' ^'^''-

dans les émotions „u il. .""' •■ '''^'' '"''»

qu Ils trouvaient le véritahl,.

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3Q Le Sage ANTIQUE

cmpCchcmcnl au bonheur de l'homme, et leurj

sa-cssc consiste avant tout à nous ensc.gnery

comment nous pouvons ftl.e matl.es de noj

émotions. C'est, selon eus, parce que les émo- ^

lions sont elles-mêmes des jugements et que„|

par-lh même nous- en disposons. Mais quci

leulenl-ils dire, par ces mots «l'apparence si|

paradoxale : « l^cs passions son des jugc-|

ncnts? >. On ne peut leur prêter cette absurdité^

que la souffrance physique en elle-mêmei^

comme sensation, est un jugement. Voici la,,

signification du paradoxe : dans une souffrance'

il^faul distinguer deux choses : la sensation

physique qui est indépendante de nous, et 1 ail ^

Le de l'ûine, le trouble intérieur qui la suit.

Ces deux choses sont évidemment séparablcs,,

tantôt la souffrance laisse l'homme maître dej

lui, tantôt au contraire elle l'accable. Or la gra-^

vit^ de ce trouble qui suit la «cnsat.on dépend'

notoirement du jugement Couv.ent-.l de nous,

abandonner ou non à la souffrance ? NouJ

P0UV0..9 jus«,u'i. un cerla.n poin , en déciderf

. bornent.' El ce qui est vrai de la souffi^ne^

est encore bien plus manifeste dans les émotion I

qui se rapportent au passé ou au futur, telle |

le le chagrin ou la crainte ; ces émotions)

n'agissent que par des représentations aux|

quelles la volonté peut refuser l accès. ^

L'ÉPOQUE STOÏCIENNE 3J

^ Idéal des Slo.c.ens est un idéni rationnel fV jest pas par la volonté d'.Hre houroux l'iU ,8 opposent aux- passions- ,.V«i ^"^ *!"''«

J^oionlé d'être he'urou; tl , , ''s;;: T '""

naturalisme e ce tio„ H "^'"' """'*"''' - Rencontrés chez PJatn r '"' 'ï"' """« «^«"« ^vant tout la aison "vs? ''"'. "°"' ^"^^'^"« fcnts sont néie sa U ''"' ^""' '^^ ^^^"«- ,f?u Destin. Le l>sli„ Z , ^ ■ "'''^'■^«^'"l

ie causes tel, «uXdr "\ T''"'""*^'"''"^ Sutres • nVn J . ''''''•'''"^ent 'es unes des .autres, nen ne peut se produire sans cnusf iVr.lesjugcnienlsconsliliiiir..,! • '^^""e.

qui nous rendent ,Zu l'"««'o"s, ceux

sur M ^ ™"*'^"^.'n»"'eureux sont tous fondés

«y..,c. r/lw't • " r''"" ""''"1" '«

«terminé. " "' ■"" I"» «"««romeiU

Pe là il insulte q„e, r.iso„„al,lo„e„l, „„„» „e

Le Sage antique

pouvons porter aucun jugemcnl de valeur sur L événemenls extérieurs ; is "«. ««"^ "' j^°"^ ni mauvais; ils sont ce q«'"^do.ven être .^e sage ne peut donc éprouver devant eux <,u un , sentiment d'indifférence. ./

Vovons maintenant de plus près ce qucsl ceUe ré ignation des Stoïciens, et voyonsj ? bord M«oi elle aurait pu aboutir ^^^i a effectivement abouti chez, certains d ent'« «»^;^, 1 ! ,lanffer oui guette leur doctrine, c est une, sorte de'quiét ml qui enlève à la volonté touU ra on de\uoisir entre plusieurs partis poss.be, "n impassibilité qui aboutit à Hnac -; ces | nar suite linutililé et la négation de toute eUu .^ Son morale, de toute direction de la volonté. SZ^y avait que cela .lans le stoïcisme, commea . r «,. .lurer et surtout comment aura.l-il ;ni^ Ci aleut de la conduite morale ou • Lcl7 .1 y\ en effet autre chos« ; « Jc^, n'est «uuue expression abstraite et insuinsame 1 u concepion de la nature :.-» "om jetable est la Providence. Le principe de l unive^l . «ne raison providentielle qui agit su.vanl des r gJ^o^t^tes.la constance des Ims à ia nature est toujours apparue, a la sagesse!

L'ÉPOQUE STOÏCIENNE 33

.grecque, non pas comme une nécessité brute,

|:> opposée à la liberté, mais comme le signe d'une

^•raison providentielle, attentive h rester fidèle à

ellc-mûme; la contingence, loin dCtre pour eux

comme pour certains modernes, le signe d'une

p spiritualité qui s'introduit ent»e les mailles du

déterminisme, est au contraire le hasard brut,

incompatible avec une providence régulière!

Déterminisme et Providence, c'est pour eux tout

un.

Dès lors, le sentiment d'indiiîérence que nous

avons décrit prend un autre aspect ; le sage doit

comprendre tous les évcneinenls de l'univers

comme le résultat d'une volonté bonne ; il ne

doit pas se contenter de les subir, il doit les

vouloir dune façon positive. La piété envers les

Dieux est donc un élément intégrant de la

sagesse stoïcienne, sur lequel on ne saurait trop

insister. Piété toute rationnelle d'ailleurs; car il

ne s'agit pas de s'incliner devant une puissance

1 infinie et incompréhensible à l'homme, mais, au

*j, contraire, de comprendre ()uc la raison nnivor-

|: selle pénètre partout et que la raison humaine

■ est de même essence qu'elle. Le sage se subor- ^ donne volontairement à cette raison, au lieu de f,> se laisser entraîner par elle. Cotte piété stoïcienne

■ trouve une expression magnifique dans l'hymne à Zeus, composé par Cléanthe, le second chef

Du Sage aniique.

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Le Sage antique

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^Jiy.

do Técolc : « O Zeus, lo plus illustre des iiniiior-r !^ tels, invoqué sous plusieurs noms, recteur de la,:' nature, toi qui gouvernes toutes choses par ta ^ loi, salut! Car il est permis aux mortels de | l'adresser la parole. Seuls de tous les êtres qui vivent et rampent sur la terre, nous avons reçu une image de toi... Ce monde qui se meut en ^ cercle autour de la terre obéit à ton impulsion ^^ et il se laisse volontairement dominer par toi.., - Par les coui)s de ta foudre, toutes les œuvres de ^ la nature s'accomplissent; par elle, tu diriges la raison universelle qui circule à travers Tuni- î vers, mélangée aux petites choses comme aux grandes. Rien n'arrive sans loi sur la terre, être divin, pas plus que dans léther ni sur la i^

, mer» (1). ^

Cette fierté noble avec laquelle le sage ,; s'adresse au Dieu suprême, celte conviction que sa raison est une parcelle de la raison divine ^ ont persisté dans tout le cours de l'histoire | des Stoïciens. De là les vives critiques qu'ils ^ adressent aux usages religieux contraires 5 leur | doctrine. Kpictéto blAine l'usage, très courant ' à son époque, de la divination ; n'est-ce pas, en effet, une sorte de défiance envers Dieu que

(1) Stobée, Eglogues, 1, l, 12.

L'ÉPOQUE STOÏCIENNE

^de se préoccuper ainsi de l'avenir ? En revan- ^che, la pure idée de Dieu n sur nous uni; ^influence morale qui nous relève h nos profucs ^yeux. C'est grâce à cette piété que le stoïcisme l^a perdu, pour employer un mot de Pascal, le |,î gentiment deja misère de riiomnïe, [»onr ne [^ voir que sa grandeur.

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Les Stoïciens sont donc, en un sens, des ;* monothéistes. Mais leur monothéisme n'exclut pas le polythéisme; car l'être divin n'est pas jppur eux transcendant aux choses, il est dans l'univers lui-même, si bien que ses manifestations diverses peuvent être prises elles-mêmes I pour des dieux qui ne sont que des noms diffé- ;rents du Zeus polyonyme. Ce qu'il y a d'impor- J* tant dans leur monothéisme, c'est le senlinnint ^ de l'unité du monde qui nous amène à une <le leurs vues morales des plus signilit-îilives, hîur cosmopolitisme. Le cosmopolitisme stoïcien est |v l'idée d'une unité morale parfaite entre les ; dieux cl les hommes, fondée sur la communauté de leur essence. Celle idée n'a, primitivement, rien d'une idée politique; les cités humaines impliquent^ entre les hommes des différences et

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Le Sage antique

des inégalités; au contraire, dans celte cité divine qu'est le monde, tous les êtres raisonnables sont égaux, et cette société naturelle des êtres raisonnables se superpose aux sociétés politiques. Jamais les Stoïciens n'ont pensé que cette société toute morale pût se réaliser dans une cité terrestre ; ils n'étaient point des utopistes ; ils étaient au contraire, en pratique, des conservateurs et considéraient comme de leur devoir d'accepter les institutions conventionnelles des cités, telles qu'ils les trouvaient; c'est ainsi qu'ils n'ont jamais protesté contre l'esclavage. Pourtant le cosmopolitisme stoïcien, qui ne visait pas à une influence directe sur les institutions, a possédé, h la longue, cette influence; il s'est lié intimement avec Tidée romaine du droit, et il a inspiré les juristes qui ont rédige le droit romain. Ainsi, en condamnant toute agitation politique, ils sont arrivés à reformer la société.

Leur piété, toutefois, et leur sentimenldu divin se heurtaient à une grosse difficulté, celle de r.cxistcnce du mal. D'où vient le mal, si tout est régi par une providence toute puissante ? Or 1 l'existence du mal est un fait, sans lequel il

L'ÉPOQUE STOÏCIENNE

1 n'y aurait besoin ni de réducnlion morale, ni

rî Tu 1u"^ '''' '^ ^^^^^'^- «éprenons IJ.ymmc îvde^Cléanthc au point où nous lavons laissé • I « Rien n arrive sans loi... sauf les actes des \ méchants, résultant de leur inintelligence; mais ^J;loi, lu sais apparier les élrcs séparés, ordonner A ce qui est sans ordre et unir ce qui csj désuni. l| lu ajustes les biens aux maux, cl il n'y a pour fe toutes choses qu'une raison unique et éternelle I que les méchants fuient et abandonnent, les' I malheureux ! ils désirent toujours le bien et ne I voient pas la loi universelle de Dieu, qui leur I procurerait une vie sage et honnôlc, s'ils lui J^obéissaient. »

^^ Ce qui est difficile à cxpli.juer dans celle doe- I Inne, ce n est pas les maux extérieurs qui sont I tout Illusoires, c'est « l'acte du méchant !., cest- ;4-dire la mauvaise direction de la volonté et du jugement qui produit le mal. C'est là une .mes- , t.on que les Stoïciens n'ont jamais pu venir à

' ICI les limites de la sagesse antique. Attribuer,

I *'"!""••' t^l'rys.ppe, le mal à la liberté, ce n'est

r pomt une solution; car, outre que la liberté est

I mconcihable avec leur croyance au destin, il

» Il T " r*'*' '''«''P''q"«'- comment la liberté a dévié vers le mal, alors que Ion admet que les inclinations naturelles de l'homme, pries à

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