III. — La Sainteté

Nous allons examiner dans le détail, sous forme concrète, les principales formes de l'idéal chrétien. Chaque civilisation a ses héros. Le héros est un homme qui incarne, qui représente, d'une façon éminente, ce que l'on peut appeler une valeur, une valeur morale, une valeur sociale, une valeur politique, laquelle fait partie, à une certaine heure, de l'idéal collectif, de l'idéal social.

Le héros, c'est par conséquent l'homme qui représente d'uue façon éminente une vertu, une qualité particulièrement appréciée par une société. Il est, jusqu'à un certain point, le symbole d'une société; une espèce d'acteur à la fois réel et idéal de son histoire, un modèle de mérite, de sainteté, un exemple de vertu. La société, qui reconnaît en lui l'idéal éclatant où elle se camplaît, le divinise plus ou moins ; et le héros, très volontiers, dans les cultes antiques, devient par exemple un demi-dieu ; même dans les formes de civilisation plus récente, nous connaissons bien une sorte d'apothéose spirituelle

Du Sage antiqae. 7

L'idéal chrétien

nij

et morale des figures éminentes de rhumanîté : ainsi nous avons tous un culte pour les grands hommes qui nous ont révélé la vie morale ou intellectuelle, mais ce culte n'est pas un culte religieux; il reste dans le domaine de la spiritualité personnelle.

Le Christianisme a ses héros, comme toutes les sociétés ; seulement ses héros à lui s*appellent les Saints; c'est la sainteté qui est l'idéal de la sagesse chrétienne. De même que les stoïciens, par exemple, admiraient, vénéraient Hercule comme le modèle de l'effort, comme celui qui ose aborder tous les travaux; de même, les chrétiens reconnaissent dans le Saint les vertus éminentes dont nous avons essayé dans la leçon précédente de préciser les conditions surnaturelles.

Comme le héros dans les sociétés antiques, le saint, dans le Christianisme, joue le rôle d'intercesseur. Il y a le culte des saints cppime il y, avait dans le paganisme grec le culte des héros. Etudions d'un peu plus près le, problème. de Ja^ sainteté. Toutes les vertus religijBuses , sont aptes à s'élever à un degré éminent, donc à faire partie de l'idéal de la sainteté; par exemp^^, dans le Christianisme, il y a bieu des variétés de sainteté; on est un saint pajrce qp'p^ a ^ra,tiqué d'une manière extraordinaire la pauvreté,.

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le renoncement aux biens de ce monde ou bien parce qu'on a été un apôtre, ou même un grand roi chrétien. L'idéal religieux de sainteté, du reste, varie à travers le temps. Si semblable à elle-même qu*une société se pique d'être, la société religieuse, en particulier l'Eglise catholique, qui prétend n'avoir pas varié, n'échappe pas à l'histoire; certaines valeurs qui, à une certaine époque, paraissaient éclatantes, à une autre perdent beaucoup de leur prix.

A l'origine du Christianisme, l'homme particulièrement vénérable pour les communautés chrétiennes c'était l'Apôtre, et un peu plus tard l'Ascète.

Dans les déserts d'Egypte, que de choses se sont accomplies pour dompter la nature, qui aujourd'hui nei sont plus estimées que de fort peu d'hommes ! La société religieuse d'aujourd'hui ne propose plus à ses fidèles, comme idéal, cette espèce d'ascétisme exaspéré qui dans les trois premiers siècles de l'Eglise chrétienne, était révéré particulièrement; cet idéal s'est- adouci, tempéré, humanisé, pour ainsi dire.

En effet, la communauté religieuse primitive vit dans la persuasion que ce monde va finir; car c'était un des principes de l'enseignement de Jésus' qu'il allait tevenir et qu'alors s'établi-

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rait sur la terre le règne du Messie où le juste serait récompensé.

Par conséquent, on attendait le Seigneur; alors à quoi bon s'attacher aux biens de ce monde? On vivait dans l'attente, dans la contemplation du Seigneur qui allait venir; on renonçait à tous les biens de ce monde. Nous voyons, en effet, par les premiers documents chrétiens, combien l'ascétisme était pratiqué par tous. Mais le Seigneur ne revient pas. On se dit qu'on s'est trompé ; on interprète autrement ses paroles; ce n'est que plus tard qu'il reviendra. L'Église a donc un long règne à remplir, et en même temps, elle s'étend sur la terre. Les premiers fanatiques qui s'étaient réunis autour des apôtres, par l'élan d'une foi impérieuse, font place à des chrétiens plus rassis, chrétiens par la naissance et de vie beaucoup plus mondaine.

Alors que va-t-on faire? Ceux qui veulent pratiquer l'idéal primitif dans toute sa rigueur vont être obligés de se retirer du monde, de vivre à l'écart, parce que la communauté chrétienne s'est trop radoucie. Ils vont vivre à l'écart; ce sont des ascètes qui pratiqueront alors, à leurs risques et périls, et en les exagérant beaucoup, ces principes de mortification qui étaient la règle de tous dans TÉglise primi-

tive. Ils ne seront plus que quelques-uns à pratiquer cet idéal religieux; aussi, va-t-on les vénérer d'une façon particulière; on va reconnaître en eux la pure doctrine et la belle pratique et l'ascète va devenir dans la communauté clirétienne une des ligures de l'idéal chrétien.

D'autre part, resté dans le monde, affrontant le monde, et la société païenne, il y a le martyr, il y a celui qui confesse sa foi chrétienne, victime du choc entre le Christianisme naissant qui s'établit et s'organise, et l'empire qui se défend et ne veut pas périr, qui se défend souvent contre les chrétiens. Le martyr qui confesse sa foi et donne sa vie pour elle, va être vénéré d'une façon tout l\ fait particulière; il sera, comme l'ascète, une personnalité religieuse (le première grandeur. Mais l'Eglise finit par triompher de la société païenne. Après Constantin, elle est maîtresse de 1 Empire et les martyrs disparaissent. Il y en aura bien, d'ici et de là, quelques-uns, et, par exemple, lorsque l'Église chrétienne ira évangéliser chez les païens. Mais enfin le martyre cesse d'être un épisode familier de la vie chrétienne.

Alors apparaît un autre personnage; c'est Tévêque, le saint évèque, le chef du groupe, du groupe religieux, juge de la foi, administrateur de l'Église, et aussi celui qui, dans les temps

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difficiles, gouverne les villes, prend la place de Tautorilé impériale défaillante et défend la cité contre les Barbares.

C'est un nouvel idéal que l'on voit surgir. L'histoire des Gaules est pleine de récits de ces évêques qui, dans les temps les plus graves, ont tenu tête aux envahisseurs.

Nous voyons apparaître encore le docteur, celui qui connaît la doctrine, le Père de l'Église, le théologien. A l'origine, la foi ne se formule pas. Les premières générations chrétiennes vivent d'avoir vu le Christ ou ceux qui Font approché ; dans le souvenir de ses paroles, dans l'atmosphère de son enseignement. Mais très vite il s'organise une doctrine qui devient de plus en plus compliquée. Il faut un personnage dont ce soit la fonction de savoir et d'exposer la doctrine chrétienne, de la défendre contre l'impie, de la justifier aux yeux du croyant qui veut connaître les titres de sa croyance. C'est le Père de l'Eglise, le docteur ensuite; et quand la science antique reparaîtra, ce sera le docteur scolastique. Il aura son apogée au xiii^ siècle ; la plus grande figure de ce type, ce sera saint Thomas d'Aquiu qui s'efforce d'absorber la sagesse antique et de la prolonger par la foi chrétienne ; ce qu'on a appelé l'École n'est que cela : un effort d'esprit pour amalgamer la

raison grecque et la foi chrétienne. Seulement, à peu près vers la même époque, un nouvel idéal monastique apparaît.

Les premiers moines étaient des anachorètes ; puis, peu à peu, ils s'étaient assemblés pour vivre ensemble à l'écart du monde.

Une transformation singulière se fait lentement dans l'idée monastique. A mesure que l'empire, de l'église romaine s'étend, elle court le péril de toutes les grandeurs qui s'étendent : les différentes parties de cet empire un peu incohérent tendent à se séparer les unes des

*iutres.

Le fonctionnaire ecclésiastique, le prêtre, personnage local, né dans le pays, résiste mal à cette tendance presque inévitable vers le parti-

f* Il la ri S me.

Les ordres monastiques ont répondu au besoin nouveau : superposer au clergé local une sorte de clergé cosmopolite, universel, purement romain, qui ne soit plus l'église nationale, celle d'Espagne, de France ou d'Allemagne ; établir une espèce de milice spirituelle qui n'ait plus d'attaches avec aucune espèce de pays et qui soit l'armée de la papauté; c'est l'effort de tous les grands ordres religieux : Dominicains, Franciscains, Jésuites surtout.

Cet idéal a été presque réalisé par le Jésui-

L'iDKAL CHRKTIEN

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tisme ; l'idée d'Ignace de Loyola, c'est de mettre au service de la papauté une véritable milice guerrière qui n'ait d'attache avec aucun roi, aucun souverain particulier, et qui, tout entière soumise aveuglément aux ordres de la papauté, aille dans toutes les parties de la chrétienté et du monde païen assurer le pouvoir du Souverain Pontife.

iNous voyons poindre un nouvel idéal, le moine conquérant, si l'on peut dire. Ce n'est plus l'ascète retiré dans le désert, perdu dans le rêve de la perfection personnelle, mais au contraire, le moine vivant dans le monde avec toutes les amhilions du pouvoir séculier à conquérir, pour l'assujettira Vllglise romaine.

Ces exemples suffisent; il n'est pas nécessaire de poursuivre indéliniment. En suivant l'histoire de l'Église, on verrait apparaître d'autres figures.

Mais voilà quelques grandes es])èces d'idéal religieux qui se sont trouvées à certaines époques repondre au besoin dominant, et comme telles vénérées particulièrement par la société. La sainteté, elle aussi, change de mode, si l'on peut dire, et de temps en temps apparaissent des valeurs nouvelles ou renouvelées ; par exemple un samt Vincent de Paul. L'idée de charité active reprend avec sa personne une importance

considérable et toute moderne, que l'Eglise n'a pas perdue de vue depuis.

Il n'y a donc pas, et c'est notre première conclusion, une figure de saint dessinée une fois pour toutes, « ne varielur ». Il y i\ in»e figure changeante et variée comme la société elle-même dont elle est l'expression, et qui lui voue un^ culte, justement parce qu'elle se reconnaît en elle./ Les différentes figures de saints sont desexpresif sions historiques de la différenciation et d^ révolution religieuse de la société. Cependant pouvons-nous, sous ces changements, qu'il fallait exposer d'abord, reconnaître quelques traits, toujours les mêmes et éternels?

Dans son beau livre sur Port-Uoyal, Sainte- Beuve a toucbé à cette question de la sainteté. Il a dit, très jusleincnt, que, chez le saint chrétien, comme cliez le saint de n'importe quel autre groupe religieux, il y a un trait frappant: c'est une espèce d'état habituel de Vùme en élévation vers l'être infini, en harmonie avec l'ordre du monde; il parle aussi avec finesse de cet enchantement des émotions religieuses, de ce mystère d'élévation que le Saint croit porter en lui, dans cet état supérieur et intime de la nature humaine. Le Saint, en effet, vit, autant que les biographies et les analyses nous permettent de nous en rendre compte, dans une sorte d'état

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/ d'exaltation : dans le monde supérieur des hautes / émotions religieuses; et, de cette vie très noble dans laquelle il s'installe, prennent naissance ses actions même les plus simples ; toute sa vie pratique est orientée et dominée par l'idée des valeurs religieuses qu'il contemple face à face. Vu d'un autre côté, il apparaît comme un personnage souvent un peu extravagant, justement parce qu'il ne représente pas les courants superficiels de la société; il se trouve en heurt avec les habitudes de la vie mondaine, avec les idées et les pratiques de ceux qui l'entourent. On se demande souvent s'il n'est pas, d'abord, un déséquilibré. Les derviches tourneurs, les marabouts de l'Islam, nous paraissent souvent des êtres tout à fait singuliers et voisins de l'aliénation. Il y a souvent un peu de cela chez les saints chrétiens. Il faut reconnaître du reste que tout personnage qui représente quelque chose de supérieur dans l'humanité, par sa contradiction avec son entourage, a quelque chose d'étrange et parfois l'excentricité du génie.

Voilà deux traits assez constants chez le Saint; cette espèce d'exaltation qui lui permet le contact avec le monde supérieur, cette espèce d'instabilité nerveuse, cette sensibilité exagérée, parfois assez inquiétante ; la difficulté pour le personnage sera de combiner ces deux forces. '

Jusqu'à un certain point, cette sensibilité exaltée lui est précieuse, parce qu'elle lui permet de faire des choses que l'homme du commun ne fait pas. Quand on lit dans la « Vie des Saints » certains actes d'héroïsme exceptionnel, on reconnaît qu'il fallait, pour les accomplir, une nature qui n'était pas celle de tous les hommes. Cependant on ne peut pas aller droit devant soi indéfiniment dans le continuel mépris des réalités journalières. Le dosage est donc très difficile, et seules certaines personnalités l'ont réussi. L'Église est souvent très embarrassée par certaines extravagances de sainteté. Cela passe avec le reste, à la faveur de certaines vertus tout à fait éminentes; mais peutêtre aurait-elle plus de satisfaction à rencontrer plus de modération et moins d'excès.

Il faut ajouter à ce que je viens de dire un autre élément qui a beaucoup d'importance, le rôle considérable de la tradition. Le Samt ne disparaît pas ; au contraire, son culte s'installe, son souvenir demeure, son exemple persiste dans la mémoire et suscite des imitations. Ce qui explique qu'à certaines époques de l'histoire, reparaissent des formes de sainteté qui n ont plus grand'chose à voir avec leurs exigences. Par exemple, en plein xix" siècle, on voit encore des personnes jugées saintes qui travaillent a

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restaurer les anciennes austérités des pieux solitaires. Cesl l'effet de la persistance et de la permanence de certaines tendances, mais aussi du culte des Saints.

Comme lantiquité avait divinisé les héros le Christianisme a établi le culte des Saints qui parfois ont pris la succession des héros ou luôme des dieux. Il en résulte que l'image du baint d'un certain temps est conservée pieusement et proposée eu exemple.

La Vie des Saints offre quantité de modèles qu II n y a qu'à .suivre. Alors <;liacun s'en va chercher, dans ces exemples, le modèle idéal qui lui i)arait le mieux saccorder avec sa nature

Un exemple, en particulier, domine le Christianisme, c'est celui de .lésus-Christ. On sait à quel point limitation de Jésus-Christ a pesé sur la conscience chrélicnnc. Chaque Saint s'efforce de réaliser, à son tour, une des vertus que Jesus-Chnst est dit avoir réalisées d'une façon eininente.

L'Eglise, en honorant les Saints, prétend honorer le rellet des vertus de .lésus-Christ.

Voila, en gros, comment les choses se présentent et il ne me reste plus qu'à dire, de façon un peu plus précise, les caractères particuliers de certaines de ces formes de sainteté

L'ascète dont on vient de parler, c'est

Ihomme qui est en lutte contre la nature, c'est l'homme qui s'efforce de dominer, de détruire la nature mauvaise qui le gêne, pour se vouer tout entier aux fins spirituelles; Tascèle, par conséquent, cherche d'abord à tuer son corps; son corps le gêne, ses sens le troublent, il faut qu il se retire en Dieu et qu'il se dépouille de son

humanité.

Voilà un premier aspect de l'ascète chrétien ; mais si on le dépeignait seulement ainsi, le portrait serait faux. L'ascétisme chrétien n'est pas entièrement négatif; Tascèle, en même temps qu'il accomplit son salut individuel, prétend aider au salut de tous. Quand on étudie les différentes formes de l'idéal religieux qu'a élaborées le Christianisme, il ne faut jamais perdre de vue ce que le langage théologique appelle la communion des Saints; l'ascète qui s'impose des pénitences extraordinaires, prétend ne pas assurer seulement son propre salut il veut expier pour le reste de l'humanité. Il pre end que les mérites qu'il acquiert, sont, en quelque sorte, reversés sur la tôte de ses frères. Cette réversibilité des mérites en viendra jusqu a se monnayer. Qu'on se rappelle la fameuse querelle des indulgences, et les lettres de change sur l'éternité, que vendait, au moment ou les banques se fondèrent, l'Eglise romaine, sorte

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de banque spirituelle, qui avait en caisse un trésor immense, les mérites de Jésus-Christ et des Saints.

Jetons les yeux sur Finspiré, sur le prophète. Toutes les religions, même les plus primitives, visent au contact avec le monde surnaturel. Dans les sociétés primitives, le personnage principal, c'est souvent une espèce de sorcier capable de tomber en extase, et qui, à travers les extases, croit plonger dans le monde divin et en rapporter des renseignements utiles, remèdes pour les malades, indications pour la conduite de son groupe social. De même l'antiquité grecque demandait très souvent aux dieux des renseignements très précis par l'intermédiaire de ses devins inspirés.

^inspiré, c'est par conséquent un personnage qui, le plus souvent grâce à des états extatiques, a le privilège d'entrer dans le monde divin; mais les révélations qu'il en rapporte ont plus ou moins de valeui^, et ceci met entre eux' de grandes différences/

Il y à de grands messages riioraux et nationaux, comme c^était le cas par exemple chez les grands pi^ophètes juifs. Mais la nation juive avait, elle aussi, ses petits prophètes itinérants, dont le métier revenait presque à tirer la bonne aventure aux passants. '

Il y a donc le grand prophète, celui qui est l'incarnation de l'idéal national d'un temps : les grands prophètes d'Israël, promoteurs de l'idée de justice, et qui ont été à un moment donné, l'incarnation de la conscience morale et sociale

de leur peuple.

De même, dans le Christianisme il y a le grand et le petit prophète, l'inspiré de type sauvage et l'inspiré de type moral ; et parfois de l'un et de Tautre chez telle ou telle personnalité. Si vous lisez les Épîtres de saint Paul, vous verrez qu'il bataille contre les petits prophètes de l'église de Corinthe, qui parlent un langage que personne ne comprend; ils disaient n'importe quoi, des phrases sans suite, et ils croyaient que ce langage leur était inspiré par l'esprit saint, justement parce qu'il était inintelligible. Saint Paul bataille contre eux et il leur dit en somme qu'il faut d'abord être raisonnable, qu'un délire n'a pas de valeur; mais il ajoute qu'il peut parier « eii langues >> plus qu'eux tous. .;L''inspiration est donc difficile à manier pour le prophète et dangereuse à la communauté, lorsqu'elle est bien , établie. A mesure que se développe le Ctristianisme, on assiste à la prédominance croissante de l'autorité ecclésiastique, à la suprématie progressive du fonctionnaire et. du prêtre sur l^apôtre et sur le proptiète.

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Les inspirations d'où il tire son origine, du premier au deuxième siècle, sont progressivement réfrénées, tenues en bride par une autorité de plus en plus jalouse de ses prérogatives. De sorte que l'inspiré est bien admis et toléré, (car on ne peut nier l'Esprit saint) mais pour autant qu'il est obéissant et qu'il se conforme à l'orthodoxie. L'Église se réserve le droit de juger de l'inspiration, et il l^aut reconnaître qu'elle est extrêmement sévère. Ainsi A. Comte avait très bien vu que le droit d'inspiration surnaturelle se restreint de plus en plus au cours du Christianisme et par l'œuvre de l'Église ellemême. Tous ces inspirés qui vont se mettre en contact immédiat avec Dieu sont très dangereux pour une autorité qui s'est réservé le privilège d'interpréter la parole de Dieu.

C'est donc un spectacle très caractéristique et parfois amusant que cette rencontre de l'Église et de ces personnages singuliers, énigmatiques qui se disent porteurs de révélations. On se demande très longtemps autour d'eux, ce qu'il faut penser, si Ton doit les admettre ou les rejeter. L'inspiration, de plus en plus, est canalisée par l'autorité, ou rejetée aux sectes dissidentes Il en est de même, après tout, de toutes es hghses. Le grand Luther, après être sorti de ILglise par inspiration personnelle, a fermé la

porte derrière lui, et crié, comme l'on sait contre les anabaptistes qui, par l'effet de la même inspiration personnelle, disaient autre chose que lui. Il arrive souvent que c'est la liberté qui fonde l'autorité, qui exclut la liberté.

Enfin, reste un dernier personnage dont il faut dire un mot : le mystique.

C'est quelqu'un, lui aussi, qui, dans l'économie de la vie chrétienne, a joué un rôle considérable. Il va plus loin que l'inspiré dont nous parlions tout à l'heure, et qui se met en contact avec Dieu pour recevoir de lui des vérités utiles à lui ou à ses semblables.

Le mystique est plus désintéressé que cela. Tout ce qu'il veut, c'est communier avec Dieu, c'est, à la faveur d'états exceptionnels, sous l'empire de sentiments de profondeur étrange, arriver à ce degré d'obscurité où le monde entier a disparu ; où il n'y a plus que Dieu et lui, où même il n'existe plus qu'un être indifférencié qui n'est plus ni lui, ni Dieu, mais la communion profonde de l'un et de l'autre; de même que dans les moments de passion profonde, dans les moments les plus intenses de l'amour, la dualité humaine s'efface entre celui qui aime et celui qui est aimé.

Voilà l'idéal de ces mystiques et c'est dans l'extase qu'ils prétendent le réaliser : extase

Da Sage antique. ^

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lyrique, qui n'a plus rien d'utilitaire, exaspération du sentiment poussé jusqu'à son plus haut point d'abstraction.

Donc, lui aussi, le mystique s'isole du monde et s'en va le plus loin possible dans le divin. Lui aussi, puisqu'il cherche Dieu et qu'il prétend l'avoir atteint, il est dans l'Église une personnalité vénérable et sainte, mais redoutable à force d'individualisme, à force d'indépendance à l'égard de l'Eglise, de ses dogmes et de son culte.

Donc, lui aussi, comme l'inspiré, il sera tenu en suspicion et parfois même persécuté : ce qui n'empêchera pas toujoui-s de le béatifier ensuite.

Mais il y a des mystiques orthodoxes. De même que l'inspiré chrétien ne se contente pas de la divination de l'avenir ou d'autres bagatelles de ce genre, mais qu'il veut être le porte-parole de la sagesse divine, de même le mystique que l'EgUse vénère par-dessus les autres, qu'elle propose comme modèle à ses fidèles, n'est pas simplement un homme perdu dans sa contemplation béatifique, c'est un mystique conquérant, un homme qui ne se retire de ce monde que pour y revenir avec des forces accrues.

C'est une chose très curieuse pour le psychologue que cette complexité et cette harmonie pourtant d'un saint François d'Assise, d'une

sainte Thérèse, à la fois vivant dans la contemplation lyrique du divin, à la fois ardents et capables d'action terrestre, capables de dominer les hommes, de les conduire, et déjouer un grand rôle ici-bas.

Voilà quelques-uns de ces types de sainteté que le Christianisme a produits : combien différents, on le voit, de la sagesse antique, attachants et parfois fascinateurs cependant. Il faut reconnaître la richesse et la variété des expériences humaines que cette religion a suscitées.

Il en est beaucoup que nous ne saurions plus vivre; mais il en est aussi beaucoup avec qui nous pouvons encore sympathiser, et de qui nous pouvons apprendre quelque chose pour l'humanité.

H. Delacroix.

il L'HONNÊTE HOMME. »