CHAPITRE IX

AVIGNON

Les lies en amont d’Avignon. — Le bras d’Avignon et le br&9 de Villeneuve.

Topographie d'Avignon aux premiers temps historiques. — L’oppidum primitif et le burg cavare. — La ville celtique et grecque, Aven-io, ’Aouevlwv. — Les deux enceintes de l’école gréco-barbare. — La ville, l'enceinte et la population romaines. — L'enceinte du moyen âge et les dix portes. — Les papes à Avignon. — Accroissement rapide de la population. — Clément VI et Jeanne de Naples. — Le Comtat,état de l’Église. — L’enceinte des papes. — Essai de reconstitution des cinq enceintes d’Avignon.

La traversée du Rhône à Avignon. — Le pont d’Avignon. — Légende de saint Bénézet. — Les Frères Pontifes à Avignon. — La chapelle et l’hospice. — Description du pont. — Ruines et reconstructions successives. — État actuel.

Origine du Château des Papes. — Installation de Jean XXII dans le palais épiscopal. — Le palais de Benoit XII et le palais de Clément VI. — Agrandissements successifs. — Caractère militaire de la construction. — Décoration intérieure par les artistes italiens. — Fresques de Simon Memmi et de son école. — Dégradations modernes.

La ville et la cour pontiûcale. — Le luxe et les mœurs. — Caractère italien de la ville moderne.

Après le passage du pont Saint-Esprit, la pente du Rhône s’adoucit d’une manière sensible et continue. Cette pente, qui est de 80 centimètres environ par kilomètre entre la Drôme et l’Ardèche, ne dépasse guère 45 centimètres entre l’Ardèche et la Durance. C’est une réduction de près de moitié.

La vitesse du courant diminue dans la môme proportion. Le fleuve commence à ne plus avoir la force de charrier ses cailloux et ses limons; il les abandonne çà et là, un peu partout sur sa route, dans tous les endroits où un élargissement du lit, une plus grande étendue des grèves latérales, l’existence d’un banc de gravier qui brise le courant, un coude qui le rejette sur la rive