INFLUENCE EXERCÉE SUR LE SALAIRE PAR LE CAPITAL

* Le Capital voilà un mot dont chacun se sert et auquel peu de personnes savent donner une signification précise. Depuis quelques années, des hommes qui n'avaient sur le capital et ses fonctions que des notions très incomplètes et très inexactes, se sont efforcés de le représenter aux travailleurs comme une espèce de monstre féroce, doué d'une force prodigieuse, dont il se sert uniquement pour tyranniser, pour opprimer et surtout pour dépouiller les ouvriers. Ce monstre, disent encore ces hommes ne pourra être vaincu que par « une bonne révolution sociale » à la suite de laquelle il sera garrotté et bâillonné par le peuple, afin de le mettre hors d'état de lui nuire.

Hélas ! combien ces gens se trompent et combien de dangereuses erreurs ils propagent. Le capital est au contraire un être essentiellement inoffensif et doux, qui répand sans cesse sur l'humanité entière

d'incommensurables bienfaits, mais qui, craintif comme le lézard, disparaît et se cache dans quelque trou invisible dès qu'on l'effraie, dès surtout qu'il croit apercevoir l'ombre de cette « bonne révolution sociale » dont on le menace si souvent. Alors , dès qu'il a disparu, sa place est occupée par le hideux chômage, accompagné de ses terribles acolytes, la Misère et la Faim.

Mais, quittons ce langage métaphorique, qui convient peu à une œuvre sérieuse, et tâchons de donner une définition exacte du capital et du rôle qu'il est appelé à remplir dans la société. « Le capital , dans json acception la plus large, c'est l'ensemble des choses destinées à aider l'homme dans la production de tout ce qui sert à la satisfaction de ses besoins. » Le capital comprend donc ce qu'a coûté la découverte et l'appropriation de la terre, des mines, des chutes d'eau et des autres forces de la nature, que l'on désigne sous le nom « d'agents naturels; » les travaux de défrichement et de fertilisation du sol, les travaux préparatoires à l'exploitation des mines, les constructions, les bâtiments, machines, appareils et outils de tous les genres d'industrie, les routes et les voies navigables du commerce et ses appareils d'exploitation, ports, navires, stations, magasins, voitures, locomotives, etc., les matériaux à élaborer ou à transporter par ces industries et ce commerce, les approvisionnements, les fonds destinés au payement du salaire des ouvriers, les marchandises en vente dans les magasins, etc., telles sont les principales formes matérielles du capital. Mais, le capital est loin d'être