DES VISITES

N'essayez pas de vous mettre au-dessus du vulgaire, en dédaignant d'anciens usages dont vous n'avez pas mûrement examiné l'origine et les résultats : vous entendrez répéter que les visites sont ennuyeuses , quil faudrait les supprimer, et autres lieux communs , que l'on rebat plus en ce siècle peut-être que dans ceux qui l'ont précédé... Ne vous y arrêtez point et faites des visites; elles sont un lien social : cela seiU suffit pour décider un homme qui se destine à vivre dans le monde, dont il est fort maladroit de se laisser oublier.... Si la vieillesse, les infirmités, le goût de l'étude ou une rare modération, vous font rechercher la vie solitaire avec la ferme intention d'y persévérer, affranchissez -vous de toutes contraintes, et jouissez de votre indépendance selon votre gré; mais ne venez point, ermite inconséquent, demander pour vous, pour vos parents ou

pour vos amis, quelques faveurs à celte sociélé dont vous avez transgressé les lois : c'est une liberté qu'elle ne pardonne qu'à ceux qui ne réclament rien d'elle.

Faites donc des visites le premier de janvier, ou dans le covirant de ce mois, à toutes les personnes auxquelles vous devez du respect, et à celles qui vous reçoivent dans leurs maisons. Laissez des cartes chez ceux qui font fermer lem^ porte, et croyez qu'il y a très-peu de personnes trouvant bon que l'on manque à ce petit devoir.

Vous devez, quelques jours après avoir reçu une invitation, soit que vous en ayez profité ou non, faire une visite à ceux de qui vous l'avez reçue.

Le même devoir vous oblige quand il arrive quelque chose de considérable aux gens de votre connaissance: naissance, mariage, mort, gain ou perte de procès, promotion, destitution, revers ou succès de fortune, accompagné d'un peu d'éclat : tout cela réclame des compliments, et une visite perd moins de temps qu'un billet; il ne faut écrire d'ailleurs que lorsqu'il est impossible de faire autrement.

A moins que vous n'ayez pris quelques informations particulières , c'est la soirée qu'il faut consacrer aux visites. Les hommes, le malin, s'occupent de leurs affaires; les femmes soignent leurs enfants, comptent avec leurs f^ens, cultivent les talents qu'elles veulent conserver, et font ou défont des chiffons, qui passeront pour être sortis des magasins à la mode. Il faut respecter leurs secrets; mais je voudrais que ma fille n'en eijt pas de semblables. Il n'est pas facile de déterminer la durée d'une visite; mais il est probable que l'on ennuie quand on est ennuyé. Jugez vous-même par les fréquents silences, par la figure légèrement allongée de la maîtresse de la maison , par ses yeux tournés vers la pendule, par quelque ordre donné à voix basse, de l'opportunité de votre retraite, et hâtez-vous de sortir. Ne craignez point de rester quand vous ne remarquez aucun de ces signes. Si vous n'êtes pas un fat vaniteux, vous ne vous tromperez jamais sur le désir que l'on vous témoignera de prolonger votre visite. Dans le doute, n'hésitez pas à vous en aller; il vavit mieux exciter les regrets que l'impatience.

Dans les visites de circonstances , vous devez vous attendre à ce que la circonstance qui vous a amené soit le sujet de la conversation. Prenez donc votre parti à l'avance, pour entendre parler longtemps de la même chose, et rappelez-vous cette maxime : h Riez avez ceux qui rient; pleurez avec ceux qui pleurent.» Ce n'est point hypocrisie, c'est bonté de cœur qui vous rend sensible à ce qui touche le prochain. On vous dira qvi'il n'est pas au pouvoir de l'homme de se rendre sensible; on vous trompera. A force de s'exciter aux sentiments vertueux, on parvient à les éprouver. Quand vous avez reconnu qu'une chose était bien, ne vous dites jamais que vous ne parviendrez pas à la faire : essayez , persévérez avec courage et vous réussirez. Hélas! mes chers enfants , je vous le répète à tous deux : si nous ne faisions de bien que celui vers lequel nos penchants nous entraînent, nous risquerions d'en faire très-peu, et il dépendrait des innombrables caprices de notre esprit : c'est donc par principes, c'est-à-dire par des motifs que la religion inspire et que la raison approuve, que je vous conseille d'agir en toutes choses.

Je vous prie de ne point appeler visites de digestion celles que vous ferez après avoir dîné dans une maison. Les vieilles gens, en riant, peuvent employer cette expression , mais dans une jeune bouche elle est choquante; il est ignoble de se faire des devoirs dont un repas est l'origine, et il ne faut pas conserver le souvenir de ce que l'on mange.

Les cartes de visite sont une admirable invention de ce siècle : elles épargnent le temps et souvent de grands ennuis; car il faut quelquefois se rappeler à des gens par bienséance, et dès que l'on vit dans le monde, il faut porter son joug. Combien de personnes respectables sous différents rapports, dont la société est une vraie pénitence! On les blesserait si on semblait les oublier; et les cultiver, est quelquefois au-dessus des forces du plus sage. Là on fait de rares, de courtes visites; mais on envoie ou l'on porte des cartes, et l'on a satisfait à tout.