DES SEJOURS A LA CAMPAGNE

Les gens riches qui passent les étés à quelques lieues de Paris, invitent souvent les jeunes gens à les visiter pendant quelques jours: cette sorte de résidence exige beaucoup de discrétion. Bien que ceux qui vous invitent doivent avoir l'air reconnaissant de la peine que vous prenez en vous déplaçant et en renonçant à vos habitudes, c'est vous en effet qui devez éprouver de la reconnaissance envers une famille qui vous admet ainsi dans son intimité.

N'acceptez qu'avec la ferme volonté de trouver le château, le parc, les environs agréables; faites l'éloge de votre chambre et de chaque domestique qui vous sert; adoptez tous les usages établis dans la maison; soyez exactement prêts à l'heure des repas; observez la plus rigoureuse propreté dans les habits, qui doivent être simples, mais toujours ajustés.

et conformez -vous en tout à ce que vous observerez.

Ne laissez point vos chambres dans un désordre qui fasse murmurer les domestiques de la maison , si les vôtres ne vous ont pas suivis, et arrangez-vous pour que le service qu'ils auront à faire auprès de vous, soit le moins répugnant possible. Les laquais et les femmes de chambre ne s'y trompent point, et reconnaissent toujours à leurs exigences les hôtes qui dans leur propre maison n'ont personne pour les servir.

Défiez-vous de la gaîté toute en dehors, qui s'empare souvent des jeunes gens quand ils se trouvent à la campagne. Ils croient pouvoir s'y livrer à des plaisirs aussi dangereux que turbulents. Les uns veulent tirer au blanc, les autres conduire des bateaux, monter des chevaux mal dressés, construire des escarpolettes, jouer à l'eau dans l'intérieur, faire des niches, etc. Toutes ces choses peuvent amuser, si la prudence et la réserve les règle et les mesure : autrement elles amènent des accidents, des f[uerellcs, des brisements de meubles, des désordres de toute espèce, nuisibles à soi, aux

autres, el insupportables aux maîtres de maison, dont vous ferez bien d'observer les plivsionomies, afin de savoir quand vous excédez les bornes du jeu.

Dans les plaisirs, comme en tout, il faut rester maître de soi , et ne jamais se laisser entraîner à des cris, à des mouvements que de sang- froid on n'approuverait point: c'est svu^tout lorsqu'ils s'abandonnent aux amusements que l'on reconnaît les gens bien élevés , parce que l'habitude leur a donné un bon goût, une élégance, qui ne se dément jamais, et semble leur être si naturelle , qu'ils ne s'en départent dans aucune occasion. La force des habitudes est telle, que César, percé de coups et prêt à expirer, étendit sa robe, afin que son corps fût trouvé décemment couvert.

Si vous êtes invité dans une maison où ces grosses joies soient du goût des maîtres, ne prenez pas l'air désapprobateur, prêtez-vous aux jeux, mais trouvez des prétextes pour ne plus retourner dans cette maison; elle doit être fertile en catastrophes, dont les duels ne seront pas les plus graves.

Respectez scrupuleusement la propriété: ne

cueillez ni un fruil ni une fleur, jusqu'à ce que vous sachiez que les maîtres n'ont pas la faiblesse d'attacher de l'importance à ces petites choses; mais s'ils savent recevoir, et que sincèrement ils vous engagent à vous regarder comme dans votre famille, ne vous refusez pas le plaisir de cueillir une pèche ou une rose, seulement n'abusez point de la liberté que l'on vous accorde.

On trouve ordinairement dans quelques coins des salons des jeux d'échecs, de dames, de loto, de domino et autres de ce genre : faitesen usage, en prenant garde d'égarer quelque pièce, et en remettant les jeux où vous les avez trouvés. Chez les grands seigneurs ce soin ne se prend point : il y a des gens qui veillent à l'ordre des appartements.

Evitez de déranger, de salir les meubles. Ne dédaignez point de nettoyer la poussière ou la boue de vos souliers avant de rentrer dans la maison; car il est inutile de vous attirer les malédictions des frolteurs.

Dans votre chambre, écartez les rideaux di lit de votre bougie; éteignez soigneusemen' le (eu de votre cheminée : veillez plus qu

chez vous à la conservation de t(^ul ce qui vous entoure.

On trouve sur une console un sucrier rempli : évitez de consommer le sucre qu'il contient, et si vous avez quelques habitudes à satisfaire sous ce rapport, mettez du sucre dans votre sac de nuit, afin de n'en jamais demander. Tâchez toujours de vous contenter de ce que l'on fait pour vous, à moins d'une véritable nécessité ; c'est à ceux qui vous reçoivent à prévoir tous vos besoins; à vous d'en manifester le moins possible. Vous devez même, si vous subvenez à quelques-uns de ces besoins, le faire de manière à ce que les maîtres de la maison ni leurs gens ne s'en aperçoivent point.

Emportez toujours avec vous ce qui est nécessaire pour écrire, sans avoir recours à personne. Emportez aussi quelques livres qui demandent lui peu d'étude et qui ne se lisent pas trop rapidement; car il y a des heures où il faut laisser leur liberté aux maîtres, et il y a des châteaux où l'on ne trouve pas de bibliothèque.

Vous, ma fille, joignez aux livres plus d'ouvrages de mains que vous ne pouvez en faire;

el tous deux soyez munis de ce qu'il faut poiu* dessiner et laver des dessins.

Ayez parmi vos livres un ouvrage de botanique, au moyen duquel vous pourrez reconnaître et nommer les plantes des champs; car vous savez que la culture, en embellissant celles des jardins, détruit presque toujours les caractères qui servent à les distinguer.

Ainsi pourvus de livres et d'ouvrages , vous ne serez point à charge à vos hôtes, et les jours de pluie vous n'aurez pas de ces visages tristes et malheureux qui désespèrent les maîtres de maison. Plus que jamais, quand on habite ensemble, l'égalité d'humeur devient la qualité la plus désirable , et elle l'emporte sur les vertus, l'esprit et les talents. Si, pour votre malheur, vous êtes sujets à des mélancolies sans causes, à des jours de dénigrement, de dédains, de désirs vagues et impatients, demeurez chez vous, mes enfants; ennuyez, excédez votre famille; mais ne mettez pas à l'épreuve l'indulgence des autres : ils vous en doivent, sans doute, et je vous la conseillerais, si vous receviez au lieu d'être reçus; mais contentonsnous de bien faire, et laissons chacun faire ce

qu'il veut , ce qu'il peut : nous pouvons nous •lominer; il nous est impossiljle d'exercer cette Jomination sur autrui : Ijornons-nous donc au seul empire que l'on ne nous disputera pas.

Si votre santé est mauvaise, si vous vivez de régime, n'allez que chez des amis intimes: les personnes languissantes qui craignent le soleil, le vent, le serein, la vue d'un reptile ou d'un insecte, sont malheureuses à la campagne et singulièrement gênantes; elles empêchent les parties ou les font abréger, et quand on ne s'intéresse pas à elles assez vivement pour souffrir de leurs douleurs , on ne les considère que comme un véritable embarras.

Pour vous, mes enfants, si vous vous trouvez réunis à quelques-unes de ces pauvres créatures, prodiguez- leur vos soins: soyez attentifs, complaisants, consultez leur goût pour sacrifier le votre; préservez- les du froid, du chaud , à vos dépens , et songez que la véritable politesse vient du cœur.

Ne montrez jamais, lorsque l'on fait des courses dans les environs, le désir d'aller à gauche ((uand on se dirige à droite, ou celui de visiter une prairie, si l'on vous conduit

dans une l'orét; mais si quelque lieu est l'objet de votre curiosité, levez-vous de grand matin, et seul, allez le visiter.

Cette liberté n'est pas pour vous, ma fille, à moins que votre frère ne vous accompagne , et encore ne faudrait -il point que d'autres hommes de son âge fussent de la partie; ou ne soyez qu'avec lui, ou que la maîtresse de la maison, ou que quelque femme âgée consente à se promener avec vous.

La campagne, et l'intimité dans laquelle on y vit, vous obligent, ma fille, à plus d'attention sur vous-même que le séjour de Paris.

A chaque instant dans un corridor, dans un escalier, dans un salon de rez-de-chaussée, vous pouvez vous rencontrer seule avec un homme. Vous aurez un moyen d'éviter ces rencontres, en n'oubliant point d'emporter votre chapeau, votre chàle, vos gants, quand vous quittez votre chambre pour venir dans la pièce où l'on se réunit. Vous laissez dans une antichambre et dans le coin le moins apparent, ce qui doit ne vous servir que pour aller à la promenade : ainsi vous êtes prête au premier signe de la maîtresse de la maison , sans être

obligée de courir ou de faire courir pour vous. Ayez le même soin quand vous préparez votre corbeille à ouvrage, afin de n'être point obligée à aller chercher vos ciseaux, votre dé, etc. En tout, évitez d'avoir à sortir du salon oîi l'on se tient, quand une fois vous y êtes établie.

Si , malgré votre désir, le hasard vous faisait rencontrer par quelques-uns des hommes de la maison , n'en soyez nullement embarrassée : saluez simplement et passez. Il faut vraiment être ce qu'on appelle un dragon de vertu; mais il faut bien se garder d'en prendre les airs. La véritable honnêteté ne s'alarme de rien, parce qu'elle a tout prévu.

Si l'envie de respirer un peu l'air des champs ou celle de cueillir quelque fleur, envie si naturelle à votre âge, vous fait sortir du salon , que ce soit pour vous promener sous les fenêtres de ce même salon, et toujours en vue de ceux qui s'y trouvent; que l'on puisse voir ce que vous faites, entendre ce que vous dites. On se moque, et l'on a grandement raison, des filles qui se promènent en rêvant; elles croient que l'on se borne à les regarder comme romanesques , ce qui serait assez fâcheux pour

i\es Jilles ; mais elles sont traitées de bayeuses aux corneilles. Quand on veut méditer, on demeure dans sa chambre.

Non -seulement vous devez remercier les hôtes qui vous ont reçus, mais vous devez, autant que possible, leur laisser des marques de votre reconnaissance : quelques dessins, quelques pièces de tapisserie ou autres ouvrages de vos mains, sont des présents trèsconvenables; à leur défaut, quelques livres, ou s'ils ont des enfiinls, des jouets.

Si vous ne pouvez pas être très -généreux avec les domestiques qui vous servent, n'acceptez pas d'invitations. L'économie sied bien chez soi, et la pauvreté est honorable quand elle sait garder le logis; mais le goût des plaisirs, de quelque espèce qu'ils soient, ne peut s'allier à la dignité, si vous ne pouvez en jouir «ju'aux frais des autres. Donnez donc aux gens de la maison où vous avez fait quelque séjour, libéralement : c'est par ce que l'on dépense qu'on se ruine, et non par ce que l'on donne.

Vous comprenez que je n'établis pas celte règle pour un ami pauvre qu'inviterait un ami riche. Le riche alors doit penser à tout; et il

a donné de tels ordres que le pauvre n'éprouve aucun embarras de sa situation. Mais, chose étrange! j'ai vu souvent le pauvre ami, dans ce cas, croire qu'il suppléerait au manque de fortune par l'exigence et des façons impérieuses, et s'imaginer que l'impertinence prouvait au moins qu'il avait été riche une fois — Ce sont des illusions qui ne dénotent qu'une sotte vanité, un mauvais cœur et un dénûment d'éducation. Sans prodiguer sa confiance, il est très-convenable de se donner pour pauvre si on l'est, et il ne faut pas croire que le respect accordé par les laquais aux riches, leur sera inspiré en imitant ce que les riches ont parfois de répréhensible. Point A' airs , mes enfants, et dans aucune position. Une politesse bienveillante, une obligeance soutenue, désarmeront l'envie, si vous êtes comptés parmi les heureux de la terre, et vous vaudront de la considération , alors même que vous seriez en butte aux plus cruels caprices de la fortime.