DES VOYAGES

Il est probable, mon fils, que dans quelques années je serai forcé de vous envoyer dans les capitales de plusieurs pays éloignés de la France. Partout on parle français; mais hors des salons, où cette langue est presque généralement en usage, on fait une triste mine si l'on ne comprend point les gens du pays, et si l'on ne peut s'en faire comprendre. On est trompé dans les hôtels garnis des grandes villes et dans les auberges des petites; on est trompé par les marchands, par les domestiques, et si l'on a recours aux magistrats pour obtenir justice, on excite l'animadversion de la plupart des gens, qui se croient obligés à prendre parti pour leurs concitoyens contre un étranger. Ne négligez donc pas l'étude des langues, dont la connaissance vous donnera mille moyens de contenir l'avidité et la friponnerie de la classe inférieure, et faites-vous parfaitement

instruire des rapports ef des tliffërences qui se trouvent entre les monnaies de France et celles du pays que vous visitez.

Faites-vous instruire aussi de tous les usages dans les plus petits détails, et observez-les, quelque étranges qu'ils vous paraissent. C'est ici le cas de vous apprendre que les Français, reconnus spirituels, gais, par toute l'Europe, n'y sont pourtant pas aimés, uniquement parce qu'ils affectent de dédaigner les mœurs des autres peuples, et, ne se contentant point d'être imités volontairement par leurs voisins, prétendent faire une loi de cette disposition à suivre nos modes.

Ne vous donnez pas ce tort ridicule et ne blâmez rien. Ne jetez pas les hauts cris lorsqu'en Allemagne on vous présentera une oie farcie de pommes et de pruneaux, ou un filet de chevreuil, un poulet, sur un lit de gelée de groseilles ou de marmelade d'abricots. Ne riez point quand en Italie vous verrez présenter au dessert des petits pois dans leurs gousses; en Angleterre, une énorme pièce de fromage couronnée de céleri. Tâchez d'accoutumer votre palais à cette cuisine , et si vous ne le pouvez ,

séparez sans grimace ces substances les unes des autres, laissez sur votre assiette ce qui vous déplaît, mangez le reste, mais en silence et avec un vrai désir de ne pas exciter l'attention.

Sur un seul point il vous est permis de ne pas complaire à vos liôtes : c'est lorsqu'ils sont dans l'habitude de s'enivrer. Vous trouverez cet usage établi dans le Nord en plus d'un lieu : ce qui coupe court en ce cas , c'est l'annonce que l'on ne boit jamais de vin; car l'abstinence absolue est beaucoup plus facile à observer que la modération , qui donne oc casion aux prières, aux invitations, aux empressements, choses également fatigantes et ennuyeuses. Comme un excès de vin peut déterminer une maladie , et quelquefois amener la mort, la complaisance à cet égard ne serait que de la stupidité. Ne'joignez pas d'observations à cette sobriété; ne témoignez pas le dégoût que vous inspire le triste plaisir de s'abrutir, en satisfaisant la plus grossière des passions, et l'on vous excusera.

Ne parlez de votre pays qu'autant que l'on vous interrogera, et ne citez pas continuellement Paris, l'opéra, nos monuments, nos pro-

nienades publiques, la tournure desTrançaises et l'habileté de nos cuisiniers.... Londres est plus grand que Paris; on chante partout; ii v a plus de monuments à Kome; de plus délicieuses promenades à INaples; autant de grâces en Pologne, et une cuisine plus recherchée à Vienne et à Milan. Ne dites donc rien qui vous fasse démontrer que vos prétentions peuvent être contestées. Si cette discussion s'entame, et que vous ne l'ayez pas provoquée, répondez poliment : ^Tout ce qvie vous dites est très-vrai .... mais je ne sais pourquoi il y a plus d'étrangers à Paris qu'ailleurs.» N'ajoutez rien à ces mots; ils rappellent une vérité si positive, qu'ils valent mieux que tous les discours que vous pourriez faire. S'il vous est agréable d'accuser d'envie les étrangers qui médisent de la France ou la calomnient, je vous en laisse le maitre, pourvu que vous renfermiez en vous-même cette opinion. Songez, mon fils, que Paris a vu deux fois dans ses murs, au commencement de ce siècle, des armées étrangères; mais n'oubliez pas que le continent européen a gémi sous la domination française, et ne vous étonnez point d'exciter

]>ius d'aigreur que vous n'en ressentez : plus un mal a duré, plus il a laissé de traces.

Défendez-vous du dédain et de la moquerie, qui distinguent en particulier les sots français, et quand vous invoquez les lois de l'hospitalité, souvenez- vous qu'elles sont réciproques, et n'obligent pas moins celui qui est reçu que ceux qui reçoivent.

Je ne prétends pas que vous puissiez voir sans être surpris, et même choqué, certains usages, certains vêtements et même certaines physionomies, qui, indépendamment de la nouveauté, peuvent encore être bizarres et désagréables; le laid et le beau ne sont pas de convention, croyez-moi, pour les hommes bien organisés qui ont cultivé leurs facultés morales et étudié les arts, et je désire que partout vous sachiez distinguer l'un de l'autre. Mais je veux que vous louiez tout haut et que vous désapprouviez tout bas, et je veux surtout que votre raison se rende compte des jugements portés après la première impression faite sur vos sens; car dire : ceci me déplaît, cela ne vaut rien, sans alléguer de motifs, c'est agir en enfant,

Bien connaître la géographie des lieux que vous visitez, et l'histoire des peuples qui les hahitent, vous donnera une véritable considération, qu'il faudrait, si vous étiez ignorant, obtenir à force de dépenses, et encore, dans ce cas, la considération n'est-elle qu'apparente, ce qui ne saurait satisfaire qu'un imbécille.

Questionnez tous les gens disposés à vous répondre, et sans distinction de rang. Tous les salons de l'Europe ressemblent, à peu de choses près, à ceux de Paris; mais l'esprit et les mœurs stationnent davantage chez les classes inférieures, et surtout parmi les paysans, toujours si intéressants à entendre. Interrogez-les donc, au lieu de vous en faire écouter et de ne les entretenir que de ce que vous savez: c'est le défaut des voyageurs français en général , et la vanité en est la cause unique. En cherchant bien, vous trouverez presque toujours cette imperfection au fond de toutes les sottises que vous ferez.

J'espère que vous ne préférerez jamais Shakespeare et Schiller à Racine; mais, je vous en supplie, ne vous mettez point en télé de

convertir, sur ce point, leurs compatriotes. Ecoutez attentivement ce qu'ils vous diront des beautés de leurs auteurs; tâchez de les apprécier à leur manière : c'est une faculté de plus que vous aurez acquise; mais n'imitez pas les Anglais et les Allemands, qui, parce qu'ils ne sentent point le charme de nos vers, veulent nous convaincre que nous n'avons point de poésie. Laissez-les dans leur enthousiasme , dans leur engouement , si vous voulez , et soyez persuadé que, hors la grandeur et la justesse des pensées, il est peu de choses dont on puisse juger dans une langue qu'on n'a point parlée dès l'enfance. Les beautés de l'expression sont perdues pour les étrangers; ils n'en doivent pas moins être persuadés que des ouvrages proclamés depuis longtemps par des nations éclairées comme des chefs -d'œu\Te, le sont en effet. Si vous ne pouvez partager les transports de nos voisins, n'essayez donc pas de les réprimer, et songez que beaucoup d'entre eux n'ont jamais pu comprendre ceux qu'excite en nous la lecture des Fables de La Fontaine et celle des Lettres de M.™® de Sévigné.