Le baron de Besenval

pensionnaire venant vivre à Paris ou sortant de la petite ville de B.

Dans mon enfance, le premier maître qui nous enseignait à lire, tenait beaucoup à ce que nous apprissions dans un petit livre, devenu assez rare aujourd'hui, et intitulé : La Civilité qui se pratique en France parmi les honnêtes gens. Ce petit livre contenait beaucoup d'instructions ridicules, et nous ne manquions pas de nous en moquer dès que nous avions dix ans; mais il nous enseignait aussi une foule de choses qu'il est fort bon de savoir, et que nous aurions ignorées; car à l'époque dont je vous parle, la première enfance était abandonnée aux nourrices et aux bonnes, et dans beaucoup de familles on ne dînait à la table de ses parents qu'après la première communion. Jugez de nos façons! A la grossièreté du langage de ceux qui nous élevaient, se joignait l'habitude de leur parler en maître : nous participions à la fois de l'esclave et du tjran, et si nous n'avions pas appris dans notre Civilité que donner des coups de pied et se moucher avec les doigts , étaient des actions répréhensibles, nous aurions suivi

notre inclination à cet égard, comme à beaucoup d'autres. Un sentiment de justice et de reconnaissance m'a fait rechercher ce petit livre, et je l'ai relu après avoir reçu vos lettres. Eh bien! je l'ai trouvé diffus, recommandant des usages qui ne subsistent plus, employant de vieux mots, et trop écrit dans les intérêts de l'aristocratie; mais il est bien pensé, et beaucoup moins puéril qu'on ne le croit communément; car, je le répète, ne faut-il pas tout apprendre à de pauvres enfants bannis de la chambre et du salon de leur mère? Vos premières années ont été plus heureuses , et je vous épargnerai beaucoup d'instructions données par ma Cwilité; mais, ainsi qu'elle, je commencerai par ce que vous devez à Dieu.