DE L'EGLISE

Il ne s'agit point ici de ce que vous devez croire , mais de ce que vous devez faire. Si votre conscience vous permet de visiter un temple, une synagogue ou une mosquée, votre première obligation est de n'y choquer personne, et vous TOUS ferez instruire des coutumes que l'on y observe. Quant à moi, qui n'ai jamais fréquenté que les églises catholiques, je ne vous donnerai d'avis que relativement aux formalités qui y sont d'usage. Se découvrir la tête, est un signe de respect que vous devez donner d'abord, même avant d'avoir mis le pied dans l'édifice, et ne fussiez -vous point catholique : il n'y aurait que de la folie ou de l'insolence à agir autrement, quand de votre plein gré vous entrez dans un lieu où l'usage exige que l'on ne soit que tête nue.

Si vous êtes avec une femme , vous lui présenterez de l'eau bénite, ayant eu soin d'ôter

voire gant; car vous remarquerez que dans beaucoup de cérémonies religieuses, ainsi que dans les rapports matériels que l'on a avec les princes, l'étiquette exige que l'on ait les mains nues : ceci est contraire à l'usage dans d'autres occasions; mais je suppose que les gants gênant les mouvements et pouvant amener mille maladresses , on a décidé que les ôter préviendrait toute gaucherie.

Vous vous tiendrez debout ou agenouillé, selon comme l'on sera autour de vous. Seulement, je vous en conjure, si votre ferveur n'est satisfaite que par le prosternement, ne jetez pas un regard dédaigneux ou colérique sur ceux de vos voisins qui demeureront assis, ou se contenteront de s'incliner : permettezvous encore moins de les avertir de changer de position. Courbez, mon fils, votre front jusqu'à terre; mais que ce ne soit pas une vaine démonstration ; que votre cœur soit humble, et vous ne croirez pas avoir le droit de reprendre votre prochain. J'ai vu de ces jeunes dévots ne point imaginer que la faiblesse ou une infirmité cachée nécessitaient une position qui différât de celle qu'ils affectionnaient;

je les ai vus adresser à un vieillard ou à une femme malade ce qu'ils appelaient un avis charitable. Je ne crois pas qu'ils soient sortis plus justifiés que l'orgueilleux pharisien de l'Evangile. Tout en vous donnant ce conseil , je dois vous avouer qu'il m'en a souvent coûté de me taire, quand je me suis trouvé à l'église à côté de gens qui, parlant haut et sans cesse, ou croyant prouver levu' ferveur en chantant plus fort que le clergé, rendaient tout recueillement impossible. Je n'aime pas non plus les dévotes retardataires, qui, pour parvenir jusqu'à leur chaise, déplacent les fidèles qui les ont prévenues, ni celles qui ne peuvent se rassasier de pain bénit, et appellent à grands cris ceux qui le distribuent, de crainte d'être oubliées. Le savoir-vivre exige que l'on ne fasse aucune de ces choses, et que l'on souffre ceux qui les font.

Lorsque vous entrez dans une église pour en visiter les tableaux ou autres objets d'art, et non pour y prier, vous devez choisir les heures où l'on n'y célèbre pas d'offices. Mais en tout temps vous devez y parler bas, y marcher lentement, n'y point donner le bras aux

femmes, et y conserver le maintien le plus réservé et le plus respectueux.

Là, comme ailleurs, la politesse consiste à se sacrifier : si vous voulez avoir l'air parfaitement bien élevé, vous céderez votre chaise à une femme, à vm vieillard, qui, si leur éducation n'a pas été inférieure à la vôtre, vous refuseront, ou n'accepteront qu'après les plus vives instances, et en vous comblant de remerciments.

Je sais qu'à Paris, aux sermons de quelques prédicateurs célèbres, on est loin d'en agir ainsi; qu'hommes et femmes se heurtent, se poussent, s'injurient même parfois, et que, loin d'offrir sa chaise, on croit très-permis d'enlever, par surprise ou de vive force, celle de son voisin... Mais c'est pour vous distinguer du vulgaire que vous me demandez mes avis, et que je vous les donne. Et à cette occasion je vous prierai de ne pas ajouter foi aux gens qui répèlent que notre siècle est bien loin des siècles passés pour la politesse, la courtoisie et la grâce. Non, mes enfants, ce qui était parfait en ce genre, comme en tout autre, a toujours été rare. La masse, au temps de nos

aïeux, ressemblait à la masse d'aujourd'hui; elle était égoïste , querelleuse , insupportable , et l'on a toujours compté les gens parfaitement aimables.

A l'église, comme partout, vous devez céder le pas aux prêtres, aux vieillards et aux femmes. Cependant, lorsque l'on se trouve dans un lieu où l'on a payé la place que l'on occupe, il est permis de la garder, et ni prêtre, ni vieillard, ni femme, ne doit consentir à un échange que vous auriez la politesse de provoquer.

Puisque nous parlons des coutumes observées à l'église, je vous entretiendrai des circonstances qui pourront vous y amener.

Je ne me rappelle pas si vous avez jamais été l'un ou l'autre parrain ou marraine. Cela s'appelle dans le monde accepter une corvée, parce que la vanité et l'avarice luttent alors dans le pauvre cœur humain — Je voudrais bien garantir votre cœur de ce triste combat.... Je commence par vous, mon fils : pendant quelque temps encore, je déciderai seul de vos actions et pourvoirai à vos dépenses; mais il faut songer à l'époque où je jugerai convenable devons laisser agir par vous-même,

et où vous réglerez l'emploi de votre argent.

Ceux qui vous prieront d'être le parrain de leur enfant, seront riches ou pauvres. Dans le premier cas vous devez un présent à la mère, qui consistera en quelque porcelaine, en quelque petit meuble qui puisse servir d'ornement de cheminée, et vous j joindrez des boites de dragées. Vous enverrez chez la femme désignée pour être votre commère, une corbeille contenant des gants, des boites de dragées et un bouquet de fleurs naturelles.

La marraine vous attendra le jour du baptême chez l'accouchée, oiivous irez la prendre. Là vous donnerez de l'argent à la garde, à la nourrice et aux domestiques de la maison. Vous en donnerez aux pauvres qui sont à la porte de l'église, au suisse, au bedeau, aux enfants de chœur, et quand vous irez signer l'acte dans la sacristie, vous en laisserez sur la table, car le prêtre doit vivre de l'autel; puis vous reconduirez l'enfant chez sa mère, la marraine chez elle, et tous les ans, au premier de janvier, vous recevez une visite de votre filleul, auquel vous devrez des étrennes et un présent le jour de ses noces.

La religion , en donnant un parrain et une marraine aux nouveau-nés , voulut leur assurer des prolecteurs, dans le cas oii, privés de leurs parents, ils auraient besoin de secours, et surtout d'instruction. On s'engage pour son filleul, on promet qu'il sera bon chrétien et honnête homme; et en effet, les gens d'honneur font tout ce qu'il est en leur pouvoir de faire pour que les enfants qui portent leur nom se conduisent bien. Mais en cela, comme en toutes choses, on ne peut vouloir que ce qui est possible. Quand on est prié d'être parrain par des gens dont on sera séparé un jour; quand on se trouve dans une situation où le nombre des filleuls est considérable, est-il possible de donner à l'àme et au corps des enfants des soins paternels, car la religion a voulu qu'un parrain fût un second père? Non , sans doute. Aussi beaucoup de personnes, effrayées de contracter une obligation, refusentelles d'être parrains. Cependant le désir de faire ce que l'on pourra, suffit, et un refus est bien dur.... Je crois que l'on est encore plus inquiet de la dépense que des devoirs ; et c'est alors, mon fils, que je vous engage à

n'être pas la dupe d'une sotte vanité. Dites courageusement aux parents qui vous inviteront : « Si vous voulez que comme chrétien je « tienne votre enfant sur les fonts du bap- « terne, je suis tout prêt; mais si ce baptême « doit être une cérémonie de luxe, ne me choi- « sissez pas : il faut plus d'argent que je n'en « ai.» Si jamais vous aviez un jour vme grande fortune, cette réponse serait honteuse, et vous ne la feriez pas, j'en suis certain; car ce n'est pas pour être enfoui que l'argent a été tiré des entrailles de la terre, et les riches qui ne sont pas généreux méritent le mépris; mais s'endetter, se mettre à la gêne par de la magnificence, le jour où l'on vient jurer de re~ noncer aux pompes du monde, est une stupidité ridicule. Je me trouve heureux , tout en vous enseignant les formes matérielles de la société , de vous parler des vertus et des vices qui s'y rattachent : puissé-je vous apprendre à les discerner, à les apprécier assez, pour que vous chérissiez les unes et détestiez les autres ! Pour vous, ma fille, vos devoirs quand vous serez marraine, ne différeront pas de ceux du parrain; mais vos dépenses seront moins con-

sidérables. Vous ferez un présent à l'accouchée, vous donnerez à l'enfant une robe et un bonnet, vous distribuerez de l'argent aux domestiques; mais à l'église vous ne payerez pas et vous recevrez des dragées. Quant au jour de l'an et à celui du mariage de votre filleul, vous les célébrerez, comme le parrain, par des présents. N'oubliez pas , quand vous serez marraine, qu'il j a de la convenance et de la dignité à faire savoir à l'homme qui doit être votre compère, que vous seriez blessée de recevoir aucun présent de prix, et que toutes dépenses dont vous serez l'objet, vous déplairont : quand on pense ainsi, on est persuasive, et l'on ne contribue pas à embarrasser personne. Le désintéressement est noble dans les plus petites circonstances.

On est moins courtois dans quelques villes de province qu'à Paris, et j'en sais où, avant d'aller à l'église, le parrain s'entend avec la marraine, afin de régler les dépenses, qui se font par moitié. \ ous, ma fille, ne paraissez pas étonnée de cet usage, et contribuez gaîment aux frais. Vous, mon fils, si vous le pouvez, ne suivez que la coutume de Paris et payez seul partout.

On ne se donne plus qu'en plaisantant les noms de compère et de commère. \ cet égard l'usage a changé; car la reine Catherine de Médicis, dans ses lettres au connétable de Montmorency, ne manque jamais de dire mon compère. *

Mais ce sont surtout les invitations des gens d'une classe inférieure et celles des pauvres que l'on redoute, et ce sont les invitations que, selon moi, il y a de la dureté à refuser. Je sais que pendant la première jeunesse on n'a pas toujours de l'argent en réserve, et qu'une dépense imprévue est fâcheuse. Encore dans ce cas-ci, mes enfants, terrassez votre orgueil; faites gaiment l'aveu de votre position, et dites : « Je vous avertis que je ne ferai pas bien les choses, que je suis sans argent.... Voyez! et surtout avertissez la commère que vous me destinez.» Cela dit, acceptez si l'on insiste. Mais si, habituellement rangés et économes, vous avez des fonds pour les occasions inattendues, employez-les alors.

Ce ne sera plus l'élégance qui présidera au choix de vos dons : vous ne devez songer qu'à être utile. Du vin, du sucre, quelques aunages

de toile, d'indienne, d'étoffe de laine, quelque ustensile de ménage, voilà les présents que vous ferez porter chez l'accouchée. Mais de quelque rang qu'elle soit, la marraine doit toujours recevoir des gants et des dragées. Toutes les dépenses, même celles de l'église, se font en proportion du rang que tiennent dans la société les parents de l'enfant.

Vous savez que ma vie a été aventureuse, que j'ai subi de grandes variations de fortune. Riche ou pauvre, je n'ai jamais eu le courage de refuser à un artisan, à un paysan, d'être le parrain de leur enfant; mais je n'ai jamais hésité de leur faire savoir ce qu'ils devaient attendre de moi. J'ajouterai que cette sincérité m'a toujours réussi , et que même dans les sacristies, lieux où, selon beaucoup de gens, l'avidité ne se montre pas moins que dans un bazar, je n'ai rencontré que des personnes polies et bienveillantes, quelle qu'ait été ma parcimonie.

A moins que les parents ne l'exigent, donnez aux enfants trois noms au plus. Un nom omis, ou l'ordre de plusieurs interverti, ont souvent amené la nullité des actes les plus importants et provoqué des procès ruineux.

Les mariages, les funérailles, et dans quelques professions certains événements publics, conduisent à l'église. Si vous assistez à un mariage ou à des funérailles, vous suivrez les autres, et vous donnerez à l'offrande selon votre fortune; vous éviterez de causer et surtout d'élever la voix, et vous observerez, par humilité ou par orgueil, mais toujours spirituellement, le précepte de l'Evangile : vous vous mettrez à la dernière place. Rien n'est mieux entendu. Aux cérémonies publiques, telles, par exemple, que les processions ou les Te Deiim chantés après une victoire, les rangs sont marqués par une autorité supérieure, et un maître des cérémonies place chacun. Rien n'est si sot qu'une discussion à ce sujet, et plus ridicvde que le chagrin de n'être pas /epr^/?u'e/. Certaines personnes, les femmes surtout, font des méchancetés, couvent des haines qui n'ont pas d'autres motifs. L'important, c'est d'être où l'on doit e7/e. Covpel , peintre estimé, soupant au Palais-Rojal, M. le duc d'Orléans, au moment de passer dans la salle à manger, lui dit en le poussant : F^asscz donc. Monsieur Coypel, sans façon! — Mon- i

seigneur, répondit le peintre en se reculant, j'jiime mieux être à ma place derrière, que devant sans façon.

Mais toute cette modestie, qui n'est que du savoir-vivre et point une vertu, il n'est pas permis de s'en parer dans tous les cas: un ambassadeur, un député représentant un corps, seront obligés de soutenir, l'un l'honneur de son pays, l'autre celui de ses mandataires. Combien il est de bon goût de répéter alors que l'on ne forme pour soi aucune prétention, mais que, dévoué à ceux que l'on représente, on soutiendra leurs droits, quels qu'ils soient!

Je ne prétends pas vous inspirer une profonde vénération pour le cérémonial , ni pour les étiquettes de cour, dont un grand nombre ne sauraient s'expliquer et sont assez ridicules; mais je vous prie d'examiner si partout la foule ne serait pas cohue, sans le soin que l'on prend de la classer, de la ranger, de régler les fonctions et les mouvements de chaque individu? Il n'j aurait ni pompes religieuses, ni pompes militaires, ni fête possible et belle aux yeux, sans ordre. Ne soyez donc pas sur-

pris, si dans les temples et clans les palais on a réglé les postes et les actions, et si le temps a donné à ces règlements force de lois : ils étaient indispensables du moment où, en formant une société, chacun devait concourir à l'utilité ou à l'agrément de tous.

Ne me demandez pas pourquoi dans cette société, qui sortit d'un seul homme, les uns semblent heureux et les autres misérables, les uns commandent et les autres obéissent. Depuis bien des siècles on s'occupe de cette question, qui est encore sans réponse. J'ai pris le monde comme je l'ai trouvé, et vous engage à en faire autant. Remarquez seulement que la nature a fait des aristocrates , c'est-à-dire des créatures privilégiées, plus robustes, plus belles, plus intelligentes, plus courageuses que les autres; et ne vous étonnez point que les hommes aient imité la nature; l'égalité ne s'est jamais trouvée sur la terre; mais malheur à ceux qui oublient qu'elle existe devant Dieu....

Me conformant donc à ce qu'établirent en France nos aïeux, je vous conduirai de la maison de Dieu dans celle du roi.