DES ASSEMBLEES

Je vous félicite, mes enfants, d'être venus à une époque où la mode veut que l'on entasse dans un salon un peu plus de mondé qu'il ne peut en contenir; car dans ma jeunesse on saluait dans un cercle ni plus ni moins qu'en entrant dans la chambre du roi. Maintenant on salue à l'entrée de chaque salon , et à la porte de celui où se tient la maîtresse; puis on attend longtemps avant d'avoir percé la foule qui l'entoure, foule qui ne vous permet pas toujours de réitérer le premier salut.

Il me semble que le maître de danse de votre petite ville avait assez bon air, et que vous avez pu apprendre de lui à vous présenter. Atout hasard , je vous avertis, mon fils, qu'il faut laisser tomber les bras, l3aisser la tête et se courber graduellement. Si vous courbez le dos, sans baisser d'abord la tète, votre salut sera aussi disgracieux que possible, et vous

)>oiivez vous représenler l'aspect d'un homme dont la tête est relevée quand les épaules s'inclinent vers la terre. Il y a quelque chose de l'alionnel dans les règles de ce salut; car s'incliner , c'est vouloir rendre un hommage; porter la tête haute, semble annoncer qu'on s'attend à en recevoir. En réfléchissant , vous trouverez plus de sens qu'il n'en apparaît dans beaucoup de choses.

Je vous offre mes hommages , vous me semblez bien vous porter, et autres phrases de ce genre, se balbutient; on ne les écoute point, et on y répond entre les dents. Jouir d'une bonne santé, a vieilli, ne vous en servez plus.

Après avoir salué la maîtresse de la maison , vous regardez si quelque femme de voire connaissance fait partie de la société, et vous allez lui adresser quelques mots; puis vous vous relirez parmi les hommes, qui ordinairement se groupent entre eux. Je vous engage, mon fils, à écouter longtemps et à ne jamais vous hâter de parler. Si vous saviez combien l'on s'intéresse peu à ce que l'on entend! Si vous saviez combien l'on craint d'applaudir aux discours d'un jeune homme dont la réputation

ti esprit n'est pas laite! Si vous saviez combien l'on peut être sot tout en se faisant écouter, vous n'ambitionneriez pas la gloire d'un orateur de salon. Ajoutez que bien souvent cet orateur se retire satisfait de l'effet qu'il a produit, et que son discours, sa nouvelle, ses avis commentés, sont la proie des railleurs qui viennent de l'applaudir. Rien n'est plus adroit, que l'on soit spirituel ou bète, que la réserve; mais c'est ce qu'une bète comprend rarement.

Je rougis presque, mon fils, en vous disant que si au milieu d'une de ces assemblées tumultueuses (appelées raouls d'après les Anglais, qui nous ont donné celte mode) vous êtes parvenu à vous asseoir, vous êtes dans l'obligation d'offrir votre place à la femme que vous verrez debout auprès de vous , qu'elle soit jeune ou vieille , belle ou laide. Il y a cinquante ans qu'un tel avis eût été inutile; il ne l'est plus. J'ai vu les jeunes hommes les mieux nés assis, et regardant effrontément et même gaîment des femmes qin cherchaient en vain un fauteuil ou un bout de banquette. J'ai toujours eu beaucoup de peine à croire que ces gens , quel

que fùl le nom qu'ils portaient, fussent des gentilshommes.

Dois-je aussi vous recommander de ne point vous précipiter sur les plateaux de rafraîchissements que l'on passe devant vous? Eh! mon Dieu, oui, il le faut; car j'ai vu les laquais forcés à dire aux plus élégants jeunes gens : « Un instant, messieurs , il ne restera rien pour les dames. '' J'ai vu le préfet d'une des bonnes villes de France flanquer de deux conseillers de préfecture ses potages et ses glaces, afin de les protéger contre la gloutonnerie de sa société, dans laquelle se trouvaient des hommes à origine perdue, de fort respectables magistrats , de très-probes négociants et (\es, militaires d'une bravoure reconnue : tout cela semblait affamé et disposé à se nourrir de vive force. Je vous en conjure , mangez trop avant de sortir de chez vous; mais ne prenez pas la société à témoin de votre gourmandise.

Pendant que l'on passe les plateaux ou pendant que l'on est à table, si l'on sert un souper, occupez -vous des femmes auprès desquelles vous êtes, même quand vous ne les connaissez point. Soyez attentif à reprendre leiu^ verre.

leur soucoupe; si elles sont à table, servezles. Mais faites cela sans un excès d'empressement, qui rend toujours maladroit : si pourtant par votre étourderie personnelle ou par suite de celle d'un voisin , vous cassez une pièce de cristal ou de porcelaine, n'en paraissez que fâché et point ému. Un mot de regret, une exclamation : que je suis gauche! mille jiardons ! . . . cela suffit. De pauvres jeunes gens ressentent quelquefois, après ces petits accidents, un embarras qui leur gâte tous les plaisirs de la soirée. J'aimerais pourtant encore mieux vous voir cette sorte de honte que l'air j)ar trop indifférent ou ricaneur, tout en ayant ubservé qu'on ne le doit quelquefois qu'à une extrême timidité : c'est à cette timidité aussi qu'il faut attribuer souvent le parler trop haut et la fréquence des gestes de quelques-uns. On l»làme alois ceux que l'on devrait plaindre; mais le monde ne juge que sur les apparences. Plus encore que votre frère, ma fille, vous devez arriver dans un salon modestement et silencieusement, et tâcher de ne point attirer les regards ; que ce ne soit jamais au moins par des éclats de voix, des mines ou rien de

semblable, annonçant que vous avez désiré fixer l'allention.

Si vous entrez dans un salon où tout le monde sache vivre, vous remarquerez que la dernière femme arrivée occupe le fauteuil placé à côté de la maîtresse de la maison, et qu'elle se lève toujours pour le céder à la femme qui arrive après elle, tâchant alors de se placer auprès de quelque autre femme de sa connaissance. Si par hasard vous vous trouvez entourée de femmes inconnues, attendez qu'elles vous parlent, et répondez-leur simplement et d'un ton doux, indiquant que vous êtes reconnaissante de leur bienveillance. Si elles se taisent , imitez-les. Interdisez-vous toute espèce d'air dédaigneux et moqueur, et n'excitez pas la haine pour satisfaire au plaisir de rire d'un laid visage ou d'une parure ridicule. Si vous vous amusez , ne montrez qu'une joie modérée; si vous vous ennuyez, usez de dissimulation; étouffez vos bâillements, et félicitez-vous de préférer l'étude et la vie de famille aux cercles bruyants.

Si vous assistez à un concert , à une répétition de proverbes, applaudissez quand la

maîtresse de la maison applaudit; mais ne louez les talents que dans les femmes. Il est inconvenant de s'occuper des hommes. Si quelques-uns de ceux de la société vous adressent la parole, répondez de manière à ce que les femmes qui sont près de vous entendent votre réponse. Ne baissez pas les yeux, c'est une affectation ; mais en parlant , ainsi qu'en dansant, regardez l'épaule de celui à qui vous parlez. Consultez souvent des veux la femme qui vous sert de chaperon; elle doit avoir de l'expérience, et vous modèlerez votre maintien sur le sien.

On sort plus clandestinement encore que l'on n'est entré, et dans un raout on ne salue personne en partant, à moins qu'on ne connaisse les gens dont on est entouré, et auxquels on dit adieu tout bas.