DES BALS

La danse est de tous les amusements celui qui convient le mieux à la jeunesse; mais, mes enfants, encore ici le plaisir n'est pas sans mélange pour les gens polis.

Vous devez, mon fils, vous mettre à la disposition delà maîtresse du logis, qui à coup sûr vous priera de faire danser les abandonnées : ce sont ordinairement les femmes dépourvues de beauté et surtout de fortune. Je ne vous dis pas qu'il soit agréable de prendre ce que les autres ont laissé; mais vous ne savez pas ce que la reconnaissance peut faire dire aux femmes en pareil cas. Elles feront votre éloge en dépit de tout, exalteront vos moindres mérites, s'aveugleront sur vos imperfections, et un peu de complaisance, un peu de bon cœur, vous fera dans la société un parti qui vous soutiendra dans toutes les occasions.

Je suppose que vous ne manquerez jamais

de dire : Madame veut-elle me faire l'honneur de danser la première contredanse, le premier galop? Gardez- vous, je vous en conjure, de dire : le plaisir. Ce mot classe les gens, mais ce n'est pas dans la bonne compagnie. En général, je vous engage à employer souvent ce mot cVfionneur; il est convenable envers vos supérieurs; il ne l'est pas moins envers vos égaux, et lient à distance les gens familiers; car ne croyez pas qu'en exigeant de vous l'observation de tous ces petits devoirs, je prétende qu'on ne les remplisse pas à votre égard. Non, vraiment, et si vous m'écoutez, vous ne verrez que des gens qui sachent apprécier vos manières et en aient de semblables. Sur ce point soyez attentif : il y va de la vie quelquefois pour s'être querellé dans un bal , et ce n'est pas un des moindres inconvénients de la mauvaise compagnie.

Représentez -vous une société où tous les hommes craignent de s'offenser, où tous s'empressent de se céder une place, où tous les hommes cherchent à s'être agréables les uns les autres : voilà la bonne compagnie. Absolument le contraire: c'est la mauvaise. Fuyez-la

comme une occasion de mille ennuis et, je ne crains pas de le dire, d'homicide.

De votre côté, ma fille, si vous êtes invitée par plusieurs hommes, gardez -vous de faire des confusions : prenez tous les moyens possibles pour vous rappeler dans quel ordre vos contredanses sont promises; ne craignez pas de les noter sur voire éventail. Bien que cela paraisse un peu vaniteux, il vaut mieux le faire que d'être la cause d'une discussion entre vos danseurs. Mais si cela arrivait malgré vous, n'hésitez pas à dire sur-le-champ que vous êtes trop lasse pour tenir aucun de vos engagements, et cessez de danser, en conservant ini air gai, qui ne laisse pas croire qu'intérieurement vous accusez l'un ou l'autre de vos danseurs d'être cause de votre inaction. Ne témoignez aucune préférence pour ceux qui vous invitent: vieux, laid, boiteux même, il n'est pas un homme dansant qui ne soit content de lui : confirmez celte opinion par une égalité d'humeur inaltérable, et songez qu'un geste, un regard dédaigneux pourrait compromettre votre réputation et l'existence des hommes de votre famille, obligés de la défendre. INecrovez

pas qu'il y ait aucune gloire à figurer la première, et laissez clans un quadrille commencer les plus pressées; témoignez même que vous le désirez. En prévenant les prétentions, on les déjoue; souvent même on fait naître des sentiments de bienveillance dans des cœurs qui en nourrissaient de tout différents. Tenezvous pour dit, mes enfants, que les triomphes de la vanité ne rapportent rien et peuvent coûter beaucoup; que les vaniteux ne sont jamais rassasiés d'hommages ni de succès; qu'ils sont nécessairement envieux, et en conséquence les plus misérables, et presque toujours les plus haïs personnages de la société. Je vous souhaite toutes les vertus qui gagnent l'estime et l'amitié des hommes : si la nature vous les a refusées, n'en faites pas moins les actes qu'elles prescrivent , ce n'est point hvpocrisie, c'est désir d'acquérir par l'habitude ce qui vous manque. Voilà l'avantage de la politesse : à force de faire jouer la générosité, le désintéressement, l'abnégation de soi-même, elle parvient à les inspirer; ce n'est point la fausseté qui nous fait dissimuler nos défauts, mais la volonté de les cacher; celui qui pendant une

longue vie serait parvenu à se i'aire croire vertueux par tous ceux avec lesquels il aurait eu des relations, le serait effectivement. Je n'ai jamais accepté cette nécessité d'avoir des défauts, et pas davantage celle d'en convenir. Quand on dit: je suis colère, brusque, capricieux, railleur, bavard, gourmand, c'est annoncer que l'on ne fera pas un seul effort pour parvenir à être le contraire, et qu'on se laissera dominer par un mauvais naturel. Ne vous payez pas d'une semblable excuse; si vous avez des inclinations réprébensibles, combattez-les avec courage et persévérance; mais n'imaginez point qu'on vous les pardonnera, parce que vous les aurez avouées sans chercher à vous en corriger.

Je ne prétends pas vous obliger à devenir parfaits; votre bon sens vous dira qu'il n'y a nulle comparaison entre commettre une faute et nourrir par lâcheté un penchant qui vous entraîne à en commettre souvent.Vous ne serez jamais parfaits; mais certes, vous vaudrez mieux que beaucoup d'autres, si vous aspirez à le devenir; et c'est en témoigner l'envie que de pratiquer tous ces petits devoirs qui en donnent les apparences.

Je reviens à notre frivole sujet : la musique, les lumières, la fovile, les parfvmis, dans un lia! , causent une espèce d'ivresse dont il faut se défier. Prenez garde que votre gaîté ne devienne bruyante, confiante, familière : c'est très-souA'ent le résultat du bruit et des mouvements violents. Le sang se porte vers la tête, et l'on parle sans réfléchir; on agit de même. Je vous recommande, mon fils, de ne pas prier la même femme plus de deux fois dans lui bal, fût-elle la plus jolie, la mieux mise, et parût-elle vous distinguer. Je conçois qu'une (émme semble plus agréable qu'une autre; mais ces sortes de préférences ne doivent pas paraître; elles font remarquer celles qui en sont l'objet : c'est un des grands torts qui puissent se faire à une femme ou à une fille.

Quand vovis offrez la main à une femme, soil pour danser, soit dans toute autre occasion, que cette main ne soit pas ouverte à plat; car la main de la dame ne doit pas être placée dans la vôtre, mais reposer dessus. M.™*^ de Sévigne écrit qu'elle a visité tous les monuments de Marseille sur le poing de M. l'évêque : c'était le poing que l'on offrait

aulrefois, pour paraître moins familier; on l'offre encore, mais pas fermé, et surtout on ne présente pas la main ouverte à plat, ce qui ne convient qu'entre camarades.

Lorsque vous avez reconduit votre danseuse, qui prend le nom de votre dame, pendant que vous dansez avec elle, vous la saluez après l'avoir menée à sa place, et vous lui dites: j'ai l'honneur de vous remercier. Yous ajoutez: Désireriez-vous quelque chose? Si elle ne vous demande point de rafraîchissements, si elle ne vous donne aucune commission , et que vous ne la connaissiez point, vous vous éloignez dès qu'elle est assise. Vous restez à causer auprès de celles avec qui vous avez quelque relation; mais en général, il ne faut pas dérober les danseuses à la vue; on peut ainsi les faire oublier, et les femmes ne pardonnent pas à ceux qui leur font manquer une contredanse ou une valse. A propos de cette danse, ne vous en donnez pas le plaisir sans gants blancs, et surtout saisissez votre valseuse de manière à toucher sa taille et non les plis de sa robe; ne rapprochez de voire poitrine que sa main , et jamais sa personne. En tout souvenez-vous

qu'un homme bien élevé semble craindre de toucher à la robe d'une femme, quand il veut lui montrer autant de dévouement qu'il est possible d'en éprouver.

Ce que je prescris à votre frère, ma fille, je suppose que les hommes qui danseront avec vous l'observeront. De votre côté, vous remercierez par une révérence quand vous avu-ez été reconduite à votre place, et vous tâcherez de ne rien demander à votre danseur qui le force à rester auprès de vous ou à y revenir. Arrangez-vous pour n'avoir à lui donner à tenir ni éventail, ni mouchoir^ ni bouquet, ni flacon. Les hommes ne regardent ces soins que comme des moyens de les occuper de soi, et parlent fort légèrement des jeunes personnes qui s'en servent. Evitez qu'il y ail rien de commun entre vous et votre danseur. Autrefois il eût été inconvenant de causer avec lui, eût -il été de votre société; car on était obligé de regarder danser les autres quand on avait dansé soimême, et c'était certes plus poli et plus social que de ne leur donner aucune attention. Maintenant un cavalier inconnu parle à sa dame: il faut répondre, ma fille, le plus brièvement

possible, et ne jamais, par votre volonté, prolonger la conversation. Gardez-vous d'avoir l'air ennuvé ou embarrassé ; gardez-vous de répondre avec une teinte de brusquerie; répondez d'un air doux et froid, et n'interrogez jamais, même pour savoir le nom de quelque femme remarquable qui aurait excité votre curiosité.

C'est aux personnes qui vous ont conduite que vous devez laisser le soin de votre pelisse, châle, boa, si vous ne les déposez point dans la première pièce, et ce sont elles qui, à la sortie, doivent en couvrir vos épaules. Règle générale : évitez sans affectation d'avoir rien à démêler avec les hommes que vous ne connaissez point, et si quelques circonstances, que je ne puis prévoir, vous y obligent, soyez polie et très-sobre de paroles. Ne priez point vos cavaliers inconnus de vous apporter des rafraîchissements; ne leur demandez nulle espèce de service ; prenez l'habitude d'un maintien réservé et grave quand vous vous adressez aux hommes ou qu'ils s'adressent à vous. Non-seulement ce conseil est dans les intérêts de la modestie qui convient aux fenmies, mais il est

aussi dans ceux de leur vanité. L'air dégagé et sans cérémonie vieillit prodigieusement; l'air contraint sent la pension ou la province. Soyez modeste dans l'âme, et votre extérieur sera simple et naturel. Ne croyez pas, et surtout ne désirez pas attirer les regards, et vous n'éprouverez aucune gène, aucun embarras, en ([uelque lieu où vous vous trouviez.

Dédommagez-vous avec les femmes et avec les jeunes personnes auprès desquelles vous serez placée, du silence que je vous impose avec les hommes; soyez pour les premières toujours prévenante, obligeante, gracieuse; excitez-vous au désir de leur être agréable. Si elles se montrent peu sensibles à vos attentions, supprimez-les immédiatement; si elles se ravisent et y répondent plus tard, soyez toujours prête à les accueillir. Causez le moins possible avec les moqueuses et les ricaneuses, même quand elles vous amuseraient : le plaisir qu'elles vous donnent aux dépens des autres, elles le prendront à vos dépens dès que vous ne pourrez plus les entendre. Tout simplement , au bal comme partout, distinguez le bien du mal , etfméprisez la médisance et les médisantes,

mais en dissimulant sous des formes honnêtes et froides ce que vous pensez.

Si vous dansez une danse particulière qui suspende les quadrilles, songez que vous donnez beaucoup d'humeur à la majorité de ceux qui composent l'assemblée, en interrompant leur plaisir et en fixant l'attention. Faites-vous paidonner ce tort en quittant le bal le plus tôt possible. L'absence est le meilleur des remèdes que l'on puisse appliquer à l'envie.

Si l'on vous interroge sur les agréments de la fêle à laquelle vous assistez, trouvez tout à votre gré : c'est bien le moins que l'on puisse faire pour des maîtres de maisons qui se sont donné mille ennuis et qui ont fait de la dépense, afin d'amuser leur société. Si l'on sert de l'orgeat, ne demandez pas de la limonade; et quand on passe des glaces à Vananas, ne dites point que vous les préférez à la vanille. Toutes ces façons passent pour d'impertinentes bégueuleries. Recevez et mangez ce que l'on vous offre, et quand vous désirez autre chose, ne le dites point.

Si le l>al vous a paru peu agréable, si vous avez élé mécontente des gens ou des choses.

après avoir eu la politesse de ne pas le manifester, demeurez en repos : ne parlez point en mal des gens qui vous ont reçue; mais n'y retournez plus, et tâchez de remercier les maîtres de la maison avant de vous éloigner.