PRÉPARATION DES LESSIVES

Dans une fabrique do savon en marche, on a, après que la saponification est terminée, des lessives moins riches en alcalis. Ce sont ces lessives qui servent à en préparer de nouvelles. On triture parties égales de soude brute et de chaux éteinte, on les mélange et on les jette dans de grandes cuves rectangulaires ordinairement en tôle forte, •appelées barqiiieux. Sur ce mélange de soude et' chaux, on fait tomber tes lessives dont nous venons de parler, qu’on appelle recuils. Dans les manufactures importantes, tes recuits sont soutirés à la cave au moyen de pompes mues par la vapeur. Dans les usines ordinaires, des hommes les passent au moyen d’un espèce de seau de cuivre appelépoiiadou muni d’un manche en bois de 6 à T mètres de long et les versent ainsi, dans le barquieu. Quand le barqtiieii est plein, ou laisse en contact pendant un certain temps, puis l’on ouvre un robinet placé à la partie inférieure dn barquieu et l’on fait écouler le liquide dans un trou très-profond appelé trou de barquieu. La première lessive ainsi obtenue se nomme bonne première et marque de 25 à 28° à l’aréomètre Baumé. Les barquieux sont ordinairement alignés au nombre de quinze à vingt et plus sur un des côtés de la fabrique. Sur le mélange de terre alcaline on amène une autre lessive faible. Celle-ci s’empare encore d'une çertaine quantité d’alcali et devient une bonne seconde marquant de 18 à 26°. On fait une troisième lixiviation avec une lessive épuisée, puis une quatrième avec de l'eau ; les liqueurs doivent être froides, car à cet état elles ont moins de facilité pour dissoudre,les sulfures contenus dans la soude. Cetle dernière marque encore 14 à 15 degrés. Dans

une bonne inslallation, chaque barquieu communique par un tuyau avec un petit canal de fonte de fer. Ces canaux sont alignés parallèlement le long do la série de barquieux et distribuent les lessives dans leurs trous respectifs qui sont placés dans les caves. Il ne reste plus alors au fond du barquieu qu’une substance terreuse verte formé d’oxy-sulfure de calcium, mélangé de sulfates, carbonates, hyposultltes et sulfures. Cette terre n’est d’aucun emploi, malgré toutes les recherches dontclie a été l’objet. Les fabricants sont obligés de payer un transport assez coûteux pour la faire jeter dans la mer à certains endroits désignés.

Pour les lessives salées, on ajoute du sel marin, au mélange de soude et chaux. Le sel destiné à cet usage est tenu dans une pièce ordinairement située au premier étage. Cette pièce est fermée par une clef dontla douaneest dépositaire et ne s’ouvrequ’enprésenced’un préposé.

Voilà donc les diverses lessives préparées.

On procède alors à Vempatage. Voici en quoi il consiste :

Dans de grandes chaudières dont la capacité est de 12 à 15 mètres cubes, on fait bouillir de la lessive marquant de 5 à 6“. Si l’huile est très chargée en oléine, on élève un peu le degré des lessives. Quand elle est bouillante on y fait arriver 4 à 5,000 kilos d’huile. Ces chaudières sont coniques etétabliesen maçonnerie. Le fond seul est en cuivre. Elles sont chauffées soit à feu nu, soit par la vapeur au moyen d’un serpentin placé au fond. On maintient l’action de la chaleur jusqu’à ce que toute l’huile soit émulsionnée et qu’on ne voie plus d’huile nager à la surface.

Pour plus de simplicité je commencerai par décrire la fabrication du savon marbré à l’huile d’olive, qui est le véritable savon de Marseille et dont la fabrication est la plus considérable.

Pour aider la combinaison, on agite le mélange avec un redable, sorte de pelle à long manche. Sitôt que la pâte est parfaitement homogène, on verse dessus de nouvelle lessive au mêrne degré pour terminer Vempâlage. ce qui a lieu après une ébullition d’une vingtaine d’heures. C’est à ce moment qu’on ajoute environ deux kilogrammes de sulfate de fer destiné à donner la coloration bleue du savon marbré. On a alors dans la chaudière un savon très-alcalin et très-dilué, contenant

des sels étrangers. Pour opérer la séparation du savon d’avec cet excès de liquide, on fait l’opératiop du relargage^ qui consiste à verser dans la chaudière une lessive salée. La pâte du savon s’ouvre, s’élargit (relargage), donne passage à l’eau qui entraîne les sulfates et carbonates et monte à la surface. (La lessive est employée salée pour que le savon ne se dissolve pas dans l’eau.) On arrête le feu et on laisse reposer pendant deux ou trois heures. Quand il s’est formé deux couches distinctes, on fait écouler la couche inférieure liquide au moyen d’un tuyau placé au fond de la chaudière. C’est là Vépinage. On ajoute de la lessive salée et plus concentrée (lessive forte), marquant 18 à 20“ et l’on fait bouillir de nouveau. La-pâte prend plus de consistance ; le corps gras s’unit à une plus forte proportion d’alcali. Au bout de quinze à vingt heures, on épine le liquide qui a cédé au savon son alcali pur et l’on fait le dernier versement de lessive. Chaque versement s’appelle sem'ce. On porte encore une fois à l’ébullition. A ce moment-là un échantillon de la pâte s’écaille en se refroidissant, sans toutefois cesser d’adhérer à la main par l’action du toucher.

La lessive est épinée et l’on en ajoute de nouvelle à 28 ou 30% en continuant l’ébullition. Ce service peut se répéter cinq ou six fois suivant l’état de la pâte. On épine une dernière fois et le savon est terminé. Il s’écaille par la pression entre les doigts et glisse sans y adhérer.

Un homme étend alors une planche sur la chaudière, y monte dessus et brasse la pâte au moyen d’une longue pelle nommée redable. En môme temps un autre ouvrier verse peu à peu sur toute la surface des lessives successivement plus étendues destinées à dépouiller la pâte de l’excès d’alcali et des substances salines dont elle est imprégnée. Les contre-maîtres ont l’attention de ne pas abuser de l’emploi des lessives faibles de peur de rendre la pâte trop liquide et de précipiter toute la partie noire au fond. 11 n’y aurait pas alors de marbrure et l’on n’aurait qu’un savon entièrement blanc.

Quand on a ajouté du sulfate de fer il s’est formé un savon d’aluinineet de fer moins soluble que le savon alcalin. Ce savon alumino ferrugineux se colore en bleu par l’action qu’exerce sur lui le sulfure des

lessives. Il reste interposé fans la pâte quand elle prend sa consistance. Et la marbrure sera d’autant plus belle que l’on aura ajouté plus de couperose et que la soude contiendra plus de sulfure.

Cette coloration bleue s’altère facilement sous l’influence do l’air et la marbrure jaunit, car le fer se peroxyde et le sulfure se transforme en sulfite. Les soudes délitées a l’air sont plutôt sujettes â donner des savons dont le bleu soit plus facilement altéré.

Nous avons laissé l’opération au moment où l’on ajoute des lessives en brassant la pâte. Quand ce travail, qu’on appelle madrure est terminé on fait couler la pâte de savon par un large canal en bois dans de grandes caisses plates on tôle appelées mises. Ces caisses sont ordinairement alignées sous des hangars où l’on profite d’un courant d’air pour activer le refroidissement.

On la laisse reposer 8 à 10 jours. Elle commence alors à durcir et il se fendiller dans toute sa masse pour livrer passage à la lessive qu’elle contient en excès. Celle-ci en vertu de sa plus grande densité forme une couche au fond de la mise et est surnagée par la couche du savon. Quand celle-ci est dure, un homme monte dessus, racle une sorte de croûte blanchâtre qui s’y est formée, puis avec un compas et une règle trace la largeur ùqs pains. Le savon est ensuite coupé avec un large couteau à long manche tiré par deux hommes et dirigé avec des chaînes par un troisième ouvrier. Les pains ainsi coupés sont divisés en barres au moyen d’un fil de cuivre tiré par deux hommes. Les barres sont estampillées à la marque de chaque fabricant, soit avec un timbre, soit avec une machine ad hoc. On les empile alors dans une pièce boisée nommée eyssugan où elles achèvent de se sécher avant d’ôire mises en caisses,

I.a confection du savon de Marseille demande ordinairement 28 jours.

Le savon blanc se prépare de la môme manière que le savon marbré, Seulement on n’ajoute pas de couperose et sur la fin do l’opération on liquide \e SAvon. C’est-à-dire qu’on le dissout au moyen de lessives très faibles qui précipitent au fond le savon aluminoferrugineux qui

peut s’être formé à la faveur du fer que les soudes renferment toujours.

Les lessives qui ont servi à l’empâtage retiennent toutd»la glycérine. Cette glycérine ne se sépare pas industriellement. Elle reste donc dans la lessive alors qu’ayant été révivifiée dans le barqiiieu, celle-ci sert à la coction du savon; une partie de cette glycérine pénètre alors dans les pores du savon qui peut en retenir ainsi environ deux centièmes à l’état libre.

Les fabricants de savon emploient ou l’huile d’olive seule ou l’huile d’olive mélangée aux huiles de graines et aux suifs. Les proportions varient suivant la saison. Ainsi si c’est en été qu’on se serve d’une huile de ressence, la proportion d’huile de graines qu’on y associera sera moindre qu’en hiver.

Le rendement est plus considérable pour les savons marbrés que pour les savons blancs. Un mélange de 50 pour cent d’huile d’olive et 50 pour cent d’huile de graine, sésame, arachide, lin ou suif produit 175 pour cent de savon bleu pâle. Si l’on fait du savon blanc et qu’on-raélange par exemple parties égales d’huile de coco et d’huile d’arachide on n’aura que 155 pour cent de savon. Mais ce dernier savon peut renfermer plus d’eau que le précédent.

Un nouveau procédé de saponificàtion a été indiqué en 1864 par M. Mège-Mouriés (1). Il consiste à faire passer les corps gras à l’état globulaire.

M. Mége-Mouriès émulsionne les corps gras avec de l’eau à 45® contenant en dissolution 5 à 10 pour 0/0 de savon. Par ce simple procédé le suif est facilement saponiûé, quoique dans les conditions ordinaires il repousse les lessives de soude: l’oléine se combine facilement à la soude et donne en quelques heures un très-beau savon blanc.

(1) Comptes-rendus de l’.Académic des Sciences. Année 1864, p, 864.