I. — Qualités requises pour être décurion

Le sénat municipal s'appelait, selon les pays et les constitutions, curia, ordo splendidissimus, ordo decurionum ; mais il est plus généralement connu sous ce dernier nom. L'origine du mot decurio, dans le sens où nous le prenons actuellement, ne ressort pas clairement des textes ; toutefois Pomponius en donne une interprétation assez vraisemblable : « Decuriones quidam dictos aiunt ex e0 quod initio, quum coloniæ deducerentur, decima pars eorum , qui ducerentur, consilii publici gratia conscribi solita sit‘. »

Cette définition a l'avantage d'indiquer en même temps le but qu'on s'était proposé en instituant le Sénat : c'était un corps d'élite, appelé à former le conseil supérieur de la cité et à délibérer sur les questions impor-

Len

tantes qui devaient lui être soumises. Une telle mission ne pouvait être confiée qu'à des hommes possédant d'éminentes qualités et méritant l'estime de leurs concitoyens ; aussi le titre de décurion était-il refusé aux infames. aux libertini et aux municipes exerçant certaines professions.

I. — L'infamia, conséquence immédiate de certains actes, comme la bigamie, l'autorisation donnée par un père à sa fille veuve de se remarier avant l'expiration du temps légal de deuil, peut aussi résulter de condamnations encourues soit dans un judicium publicum calumniæ vel prœvaricationis, soit dans quelques procès civils, tels que le judicium tutelæ, pro socio. mandati'. Elle est attachée, en outre, à l'exercice de la profession d’acteur ou de gladiateur *?.

Les infames perdent tous leurs droits politiques; ils sont privés à la fois du jus suffragi et du jus honorum. Aussi le décurion atteint de cette flétrissure est-1l immédiatement rayé de l’ordre, et, comme l’infamie à un caractère indélébile *, l'exclusion est définitive *.

Il. —. L'affranchi ne peut être créé décurion; une loi spéciale, la loi Visellia”, lui interdit formellement d'aspirer à cette dignité ; elle édicte même des peines sévères contre celui qui chercherait à se faire passer