Chapitre II Analyse du Sens musculaire

Nous venons de passer en revue les théories qui cherchent à expliquer Torigine du sens musculaire, et nous avons vu que, si les médecins n'étaient pas encore fixés à ce sujet, les physiologistes et les psychologues se divisaient en deux camps, dont la séparation n'est d'ailleurs pas toujours distincte, ni facile à tracer.

Nous constaterons tout à l'heure que la théorie de l'innervation centrale ne tient manifestement debout devant aucun des arguments qu'on peut lui objecter.

Auparavant, cherchons à sonder le complexus auquel correspond cette expression de sens musculaire, et si nous nous observons nous-mêmes à cet effet, nous arriverons à cette conclusion qu'il se compose de quatre notions différentes, à savoir :

1° la notion de position ;

2° la notion de mouvement passif;

3° la notion de mouvement actif;

4° celle de résistance ou de force.

Tous ceux qui se sont occupés récemment de la question s'accordent à reconnaître qu'il y a là quatre faits

bien distincts (^). Mais si l'on pousse l'analyse plus loin, on verra que ces quatre sentiments fondamentaux sont dans une dépendance mutuelle, et qu'il existe entre eux d'inextricables liaisons. Par exemple, le mouvement est nécessaire pour éveiller la sensation de position ainsi que celle de résistance. D'autre part la notion de i)Osition est nécessaire à qui veut accomplir un mouvement volontaire. Enfin, le mouvement passif et le volontaire ont un élément commun; la sensation de mouvement.

De tout cela, qu'est-ce qui nous est donné directement, qu'est-ce qui est immédiatement conscient, immédiatement c'est-à-dire sans qu'aucun processus cérébral quelconque, conscient ou inconscient, aucun jugement, aucune association d'idée ne soit venu modifier l'impression périphérique ?

1° Notion de position

En réalité, nos organes, lorsqu'ils sont l'objet d'une excitation quelconque, nous envoient certaines sensations, chacune empreinte d'un certain cachet, d'une couleur locale qui nous permet de les distinguer. Nous reconnaîtrons donc, parmi ces multiples sensations, celles par exemple qui nous viennent de l'articulation du coude; et celles-ci ont à leur tour chacune leur couleur spéciale. Soit A, B, C, D, quatre sensations fournies par quatre positions angulaires différentes de l'articulation cubito-humérale. En elles-mêmes ces sensations élémentaires ne signifient rien, et ne peuvent nullement nous renseigner sur la position de notre coude. — Supposons maintenant que nous ayons re-

(1) Goldscheider, Zeitschrift fïlr Min. Meclizin, XV, 1889, p. 82-161.

marqué qu'à la sensation articulaire A correspond l'image visuelle d'une certaine position A' du bras; puis qu'à B corresponde une autre image B', et ainsi de suite. Il se créera en vertu de la loi de contiguïté (^) une association entre A et A', entre B et B' etc.. de telle sorte que chaque fois que A sera produit il éveillera l'idée de A'; B éveillera B', etc. Si l'on pense maintenant à toutes les associations que les termes A, B, G, D, etc., peuvent contracter par suite d'expériences fréquemment réitérées, on comprendra que la sensation A pourra évoquer dans la conscience l'image d'une certaine position du bras, que B en évoquera une autre, etc., tout en ne signifiant rien par elles-mêmes.

La notion de position ne résulte donc pas d'une sensation primitive, sui generis, en un mot n'est pas une sensation, mais un jugement, une notion ayant pour fondement d'une part une série de sensations organiques locales, de l'autre un système d'idées associées acquis par l'expérience.

Remarquons enfin que, pour qu'une de ces sensations locales prenne naissance, il faut une excitation, et celle-ci sera due à un mouvement, une pression, un choc. Le mouvement d'un membre est, en effet, une circonstance très favorable à la notion de sa position. Si nous laissions un membre dans l'immobilité suffisamment longtemps pour que nous oubliions de quelle façon il est placé, nous ne pourrions ensuite acquérir une notion de la position de ce membre que s'il était mis en mouvement. On peut se convaincre de ce fait par diverses expériences faciles à faire : Gh. Féré (^),

(^) Voir Bain, Les sens et l'intelligence, p. 246.

[^) Ch. Féré, Expériences relatives à la notion de position. Comptes rendus de la Société de Biologie, Paris, 2, 1896, p. 61 (résumé in Année psychologique, III, p. 405).

par exemple, place son avant-bras derrière un écran, puis se met à lire à haute voix un livre inconnu, de manière à flxer Fattention. Au bout de quelques minutes, lorsqu'il lit sans hésitation, deux aides s'emparent de la main qui est derrière l'écran et la placent dans un moule creux préalablement préparé. Le sujet continue à lire dix minutes. Si on lui demande ensuite de désigner la position de ses doigts, cette désignation est erronée. Mais, en séchant, le plâtre des moules laisse un certain espace libre qui permet quelque mouvement : la notion de position devient alors précise.

M. Bloch, pour montrer que cette notion s'obscurcit peu à peu pendant l'immobilité, indique l'expérience suivante : Le sujet se place, les yeux fermés, devant un paravent plié à angle droit, dont les deux faces le regardent; il marque avec la main droite au fusain le point où il élève le bras droit et imite ce mouvement avec le bras gauche; l'inexactitude augmente avec l'intervalle de temps séparant les mouvements des deux bras (^).

Ces résultats sont corroborés par l'observation suivante, que l'on peut faire tous les matins, au moment où l'on se réveille... et si l'on y pense avant d'avoir encore bougé : on remarquera alors combien il est difficile de se représenter quelle est la position de ses propres jambes dans le lit. et quel rôle joue le mouvement dans la connaissance de l'attitude.

2° Notion du mouvement passif

Il semble que cette notion de position soit elle-même a base de la notion du mouvement ; en d'autres termes,

(1) Bloch, Comptes rendus de la Société de Biologie, Paris, 3, 1896, p. 81 (cité in Année psychologique, III, p. 406).

que ridée du mouveraout résulte de la succession des sensations de position, de leur variation dans le temps et dans l'espace. Ainsi comprise, la connaissance d'un mouvement (passif, bien entendu) serait due à une sorte de raisonnement subconscient, d'inférence fondée sur le passage d'une position connue à une autre position connue. Quelques psychologues, cependant, parmi lesquels Exner (^), Aubert (^), James, Goldscheider (^) sont d'un autre avis. Aubert croit que la «Bewegungsempflndung » est une sensation sui generis^ non consécutive à un jugement, immédiate. Voici l'opinion de Goldscheider : « Je considère la sensation articulaire comme un signe sensitif qui éveille immédiatement en nous l'image du mouvement, tandis que la notion d'attitude résulte de la combinaison de signes différents. »

La notion de position, continue Goldscheider, est un jugement qui repose sur des conclusions inconscientes (unbewusste Schlûsse) ; il n'en est pas de même pour le mouvement. Et voici sur quelles expériences il appuie son dire :

1° Le sentiment du mouvement existe parfaitement net dans des cas où, par suite d'anesthésie artificielle des membres, la notion de position est abolie.

2° On perçoit qu'un membre est mis en mouvement avant de reconnaître la direction dans laquelle il est mû (ce qui n'aurait pas lieu si la sensation de mouvement dérivait de celle des positions).

3° Des expériences délicates ont prouvé qu'un temps de 0,02 à 0,03 seconde suffisait pour percevoir un mouvement ; or il est difficile de se représenter que ce

(^) Exner, Wiener Sitzungs'bericht. tome III.

(2; Aubert, Pflilger's Archiv, XXXIX, 1886, p. 347. — Voir aussi Yierordt, Lie Beivegungsetnpfinclung , Zeitschrift fur Biologie, XII, 1876, p. 226-240.

(^) Goldscheider, Zeitschrift fur hlin. Mecl., XV, p. 115 et s.

temps puisse suffire à la formation d'un jugement, surtout d'un jugement fondé lui-même sur deux autres jugements (puisque les deux notions de position sont elles-mêmes des jugements).

Nous croyons ces expériences probantes, et nous nous rattacherons à la conclusion de Delabarre : « Une sensation de mouvement préexiste à toute localisation et est un complexus inanalysable dont les éléments sont les excitations de la périphérie (^). »

Est-ce à dire que ces excitations de la périphérie soient simples, spécifiques et proviennent toutes de la même source ? Nullement. A côté de l'analyse psychologique qui nous révèle la sensation du mouvement comme un élément irréductible, subsiste tout entière l'analyse anatomo-physiologique qui nous en fera découvrir les origines matérielles, pour ainsi dire. Tous les physiologistes reconnaissent maintenant que la véritable source de la sensation de mouvement se trouve dans le frottement, si léger soit-il, des surfaces articulaires (^), dans la tension ou le relâchement des capsules et des ligaments articulaires, dans l'extension ou le plissement de la peau, des tissus mous, des

(^) Delabarre, Ueber Beioegungsempfinclungen, p. 61.

(^) Goldscheider, dont les minutieuses expériences ont jeté une vive clarté sur la question dont nous nous occupons, reconnaît aux sensations articulaires non seulement un rôle prépondérant, mais même absolument exclusif. Voici l'expérience qu'il propose pour le démontrer : Placer l'avant-bras à angle droit avec le bras, puis fixer solidement le poignet (muni d'une manchette en caoutchouc) à un soutien. Si l'on cherche alors à exécuter des mouvements de flexion et d'extension, on n'aura aucune sensation de mouvement, bien que Ton ait mis en action les muscles et les tendons bien plus vivement que dans le mouvement ordinaire. (Dic Bois' Archiv, 1889, p. 492.) — Tout en reconnaissant la grande valeur de cette expérience, nous objectons que les muscles, etc., mis en action dans ce cas, ne sont pas dans un état de tension semblable à celui qu'ils possèdent lors du mouvement libre, sans résistance.

muscles et de leurs tendons, en particulier dans la tension de certains muscles et du relâchement simultané de leurs antagonistes (^) ; toutes ces impressions doivent être chacune bien faible, bien obtuse, mais leur totalité forme un excitant très appréciable [Reizsunimation, de Schsefer (^)] .

On pourrait encore se demander pourquoi, lorsque tous ces organes sont en jeu, nous percevons un mouveinent au lieu d'une foule de sensations tendineuses, articulaires, de pression, de distension, etc.

Delabarre prévoit cette objection et y répond fort judicieusement; nous ne pouvons mieux faire que de citer sa réplique (■^) : « Ce que nous avons en réalité, c'est un sentiment de mouvement qui est localisé dans tout le membre qui se meut, et non pas des sensations de contraction musculaire ni de frottements articulaires. Gomme nous l'avons vu nous ne possédons primitivement aucun renseignement sur l'origine d'une sensation, mais n'avons simplement que des états de conscience qualitativement différents et du chaos desquels aucun élément n'est distingué et localisé que s'il survient un processus ultérieur. Cette analyse du lieu n'est faite avec précision que pour la surface du corps. Les éléments des articulations et des muscles ne sont jamais parvenus au rang de sensations autonomes, mais sont restés fusionnés avec les éléments tactiles et visuels en un complexus inanalysable que nous connaissons comme mouvement d'une certaine partie du corps... Cela vient de ce que nous ne prêtons d'attention qu'à ce qui a de l'importance ou de l'intérêt

(^) Schiï'fer, XJeber die ^Yalirnehinung eigener paasiver Beloegungen durch den Muskelsinn, Pflûger's Archiv, XLI, 1887, p. 566-640.

i^) Loc. cit.. p. 578.

(^) Delabarre, Ueber Beioegiingsem'pfindungen, p. 33 et 34.

pour nous. Une sensation de contraction musculaire n'a aucune importance en soi, seuls en ont le but que le mouvement se propose et le moyen de l'atteindre. »

Ainsi, lorsque nous voulons prendre un objet, par exemple, l'important, ce qui mérite une sensation précise, c'est de savoir le moment où l'on a atteint Tobjet; or, c'est le toucher et la vue qui nous renseigneront làdessus. « Voilà pourquoi les éléments sensationnels des muscles, etc., sont eflfacés par ceux beaucoup plus vifs du tact et de la vue. Rappelons-nous que c'est une loi générale en biologie que Tanimal perd tout ce qui lui est inutile C^). »

Nous voyons donc que la sensation, ou notion (^). de mouvement est une unité psychique, mais dont les conditions physiques sont multiples, infinies peut-être.

C) Loc. cit., p. ."J4.

(^) Nous avons adopté en général le terme de notion pour désigner l'état de conscience auquel correspond chacune des modalités du sens musculaire, afin d'éviter autant que possible les mots sensation, perception, représentation (Empfinclung, Wahrnehmung . Vorstellung). etc., qui sont employés d'une façon ambiguë par les auteurs. Ainsi Goldscheider, qui proclame avec conviction la nature sensationnelle des impressions kinesthésiques, écrit ce qui suit : « Le changement de la situation d'une partie du corps est, comme tel, lié à une sensation qui éveille l'image d'un m(^uvement. » (« Die Aenderung des Lagezustandes eines Kôrperteils i^ials solche mit einer Emptindung verkniipft, welche in uns die Vorstellung des Bewegtwerdens wachi'uft. ») (Diù Bois' Archiv, 1889, p. 498.) — Sans attacher, dans le cas particulier, grande importance à cette question de mots, nous pensons qu« les psychologues devraient bien s'entendre une fois pour toutes sur le sens exact de ces expressions fondamentales. — Citons encore l'avis de Wundt : « L'analyse de toutes ces sensations est particulièrement difficile, car c'est leur association même que nous avons été habitués à rapporter aux mouvements des parties de notre corps. Chaque sensation élémentaire n'ayant de signification qu'en tant qu'elle fait partie du tout donné, nous avons perdu la faculté de les percevoir d'une façon indépendante. » [Grunclziige cler physiolagischen Psychologie, I, p. 4-20 et 421, 1893.)

De même une fleur possède une individualité propre bien qu'elle soit alimentée par de nombreuses racines, et que sa vie dépende de l'intégrité de celles-ci. Nous pouvons légitimement en déduire la remarque suivante qui pourra être de quelque intérêt en clinique : Si certaines des sources de la sensation de mouvement sont taries, la sensation elle même sera affaiblie, faussée ; toute altération dans la quantité des sources de la sensation influera sur sa qualité.

3° Notion du mouvement actif

Tout ce que nous venons de dire ne concernait que les mouvements passifs. Passons maintenant à l'étude des mouvements actifs ou volontaires.

Nous avons vu précédemment que certains auteurs à la suite de J. Millier et de Bain pensent que ce qui les distingue des mouvements passifs est la présence d'un élément psyciiique particulier dont ils font la perception du flux nerveux s'élançant du cerveau dans les nerfs moteurs.

Cette théorie, il faut le reconnaître, a pour elle quelque chose d'attrayant. Il semble en effet que, maîtres que nous sommes de l'impulsion que nous lançons à nos membres, nous en avons directement conscience, au fur et à mesure que nous la dépensons, et bien avant que nous ayons été renseignés à son sujet par une sensation de retour.

'Les sensations d' innervât ion , cependant, ne résistent pas aux nombreuses critiques qu'elles soulèvent et dont nous allons citer quelques-unes :

Toute la physiologie, peut-on dire, repose sur l'action réflexe : une sensation provoquant un mouvement; soit l'activité de la cellule motrice M éveillée par la

Fiff. 1

sensation provenant de la périphérie P et dont le siège est dans le centre sensitif S.

D'après la théorie des centralistes, il faudrait admettre que les centres moteurs sont capables de produire une sensation ; on aurait alors S éveillé directement par M : le sens de Tare réflexe serait renversé ! M. Beaunis, cependant, ne considère pas comme antiphysiologique le fait que les centres moteurs soient le siège de sensations. Pour le prouver, il se fonde sur l'analogie entre les centres ou les cellules S et M, qui se trouvent, dit-il. dans des conditions anatomiques identiques; chacune d'elles a un nerf afférent et un nerf efîérent, et, les phénomènes de transmission sont les mêmes dans les nerfs centripètes et centrifuges ; ce qui fait la différence physiologique des deux centres, c'est leur connexion, d'une part avec un organe impressionnable, de l'autre avec un organe contractile. Par conséquent il n'y a a priori « aucune difficulté d'admettre que la modification qui se passe dans la cellule motrice est accompagnée d'un état de conscience particulier «, qui correspondrait au degré d'activité déployée par cette cellule et transmis à l'organe moteur (^j.

En somme, ce raisonnement revient à assimiler un centre moteur à un centre sensitif, et rien ne nous autorise à admettre une hypothèse si hasardée — d'autant plus qu'elle est inutile. En effet tous les cas invo-

(^) Beaunis, Sensations internes, p. 114.

qués en faveur de la théorie centrale peuvent être expliqués sans avoir recours à cette hypothèse; lorsqu'il existe une sensation de mouvement dans un memhre qui en réalité est immobile, cette sensation est soit une illusion, soit une image mentale de mouvement éveillée par association d'idées et qui, en l'absence de toute idée opposée inhibitoire, e^t la volonté de mouvoir. Comme le remarque fort judicieusement James, chez les paralytiques et les amputés où aucune sensation réelle ne vient corriger Tillusion, « l'imagination a toute la force du fait {}) » .

C'est ainsi que pourraient s'expliquer les cas de Wundt. Weir-Mitchell, Sternberg, cités plus haut.

Mais le plus souvent on est en droit de recourir à une explication plus simple encore. Dans tous ces cas où l'on croit qu'il n'y a aucun mouvement réel, il en existe la plupart du temps : tantôt c'est la main saine du malade qui se meut à la suite de l'ordre donné à la main paralysée, ainsi que Vulpian l'a remarqué; tantôt des muscles accessoires, ceux de la respiration (Ferrier) ou ceux du visage et de la peau du crâne (Mùnsterberg) entrent en contraction, et produisent ainsi une sensation d'effort que l'on croit d'origine centrale; tantôt les tensions tendineuses réellement produites réveillent par association l'image du mouvement qu'elles ont coutume de produire. (C'est ainsi que s'expliquent les illusions de Sternberg.) Dans le cas rapporté plus haut de la paralysie du droit externe, l'illusion s'explique par les mouvements simultanés que l'oeil sain exécute même lorsqu'il est fermé; la sensation de ces

(1) James, Prlnciples of ijsychology, II, p. 106 (cité par Delabarre, p. 15). — Pour Pitres, les sensations illusoires des amputés sont dues à l'excitation des filets nerveux se terminant dans les cicatrices des moignons. {Annales niéd.-psycholog., 1897, 2, p. 192.)

mouvements est la cause de Tillusion :Ct.-E. MûUer (^), James (^)].

Enfin, comment expliquer avec la théorie du sentiment d'innervation ces cas où le mouvement est aboli par suite de Tanesthésie des membres: ceux où, le mouvement étant conservé, il n'existe aucune conscience des mouvements effectués [Domeaux (=^), Landry i"^), Gley et Mariliier (■^), etc.] ? Pourquoi, si le sens musculaire était la conscience du courant moteur centrifuge, serait-il aboli chez des tabétiques qui ont conservé toute rénergie de leurs mouvements?

Nous n'insisterons pas sur la réfutation de toutes les expériences invoquées en faveur des sensations d'innervation ; elle a été faite d'une façon aussi complète que judicieuse par Delabarre. Il nous semble, en tous cas, absolument superflu d'avoir recours à une hypothèse extraordinaire, lorsque les faits peuvent s'expliquer de la façon la plus naturelle par les lois déjà connues de la psycho-physiologie {^).

Qu'est-ce donc qui caractérise la sensation du mouvement actif et lui donne ce cachet de spontanéité qui lui est propre ?

Mùnsterberg (') a récemment rappelé que ce qui

(*) G.-E. Mûller, Zicv Grundlegung der Psychophysik, p. 318. — 1878.

(^) James, Pri7iciples of psychology, II, p. o06-511 (cité par Delabai-re, p. 13).

(3) l)eme;iux. Thèse de Paris, 1843. — Voir plus loin notre obs. 18.

C) Lan-h-y, Arch. gén. de Méd., 18o2. — Voir notre obs. 19.

(^) Gley et Mariliier. Revue philosoph., I, 1887, p. 441.

(®) Dans la dernière édition de ses Grimdzûge, Wuudt a sensiblement modifié son opinion : il considère comme très improbable l'existence de sensations accompagnant l'innervation indépendamment des sensations périphériques. {Cf., i" éd., I, p. 425 et 431, et 3e éd., p. 405.)

(') Mùnsterberg, Die Willenshandliing, 1888. — Voir aussi Ziehen, Leitfaden der physiolog. Psychologie, p. 204. — 1896.

donnait à un acte le caractère volontaire est le fait qu'il est précédé de la représentation mentale du mouvement à exécuter. « Je veux un mouvement » signifie : Timage de ce mouvement me hante, m'apparaît. flotte devant moi. [Die Vorstellung der Beicegung schioeht mir vor (Zielien).]

Déjà Schiff avait montré que le sentiment de la force que Ton doit employer en vue d'un certain mouvement ne provient pas de ce mouvement lui-même puisqu'il précède le commencement de la contraction, et la preuve qu'il en donnait, c'est qu'un homme qui s'apprête à sauter un ruisseau sait d'avance quelle force il devra déployer Q). — Une fois l'idée du mouvement à exécuter bien déterminée et aucune idée contraire ne venant faire opposition, le mouvement se déclanche automatiquement. Mais alors nous ne sommes déjà plus dans le domaine de la conscience. Le processus moteur est lui-même inconscient (^) ; il est aussi rigoureusement nécessaire ; le degré de contraction prévu ne peut plus au cours du mouvement être renforcé ou affaibli. Schiff le remarque très justement : « Chaque entomologue et chaque nourrice sait combien souvent c'est en vain que l'on poursuit un insecte : avant que notre mouvement ait seulement commencé, nous voyons l'insecte sauter ou voler plus loin ; nous le suivons du regard mais ne pouvons plus le faire avec les muscles du bras qui avaient été déterminés à cet effet (^). »

Lorsque nous modifions la vitesse ou la force d'un

(^) Schiff, Mushel- und Nervenphysiologie, p. 157.

O a II ne se passe rien de psychique entre le sentiment de l'innervation et la perception du mouvement... et ce sentiment d'innervation n'est rien autre que la représentation des sensations accompagnant un mouvement accompli précédemment. » (Mùnsterberg, Die Willenshandlung .)

C) Schiff, loc. cit., p. 157.

mouvement commencé, c'est qu'une nouvelle image' motrice a été éveillée, et que grâce à la force motrice qu'elle va engendrer elle pourra arrêter ou modifier le premier mouvement (^).

Dans la pratique, cette image de mouvement se trouve être consciente au moment même où le mouvement s'exécute; et comme il arrive alors de la périphérie un certain nombre d'impressions musculaires, cutanées, etc., le tout se fusionne dans la conscience en un sentiment sui generis, assez vague en réalité, et qui est celui pour lequel J. Millier et Bain avaient cru devoir forger une théorie spéciale.

Les impressions périphériques, elles aussi, contribuent à donner au mouvement actif une couleur spéciale. Il n'est pas difficile de montrer qu'elles doivent être différentes de celles qui sont produites par le mouvement passif.

Dans le mouvement actif les muscles se contractent, leurs tendons sont tendus, les surfaces articulaires sont pressées l'une contre l'autre: la peau elle-même

(^) Il est inutile, me semble-t-il. d'insister plus longuement sur ce pouvoir moteur des images. Voici, cependant, une petite observation qui est bien propre à en donner une idée : Chacun connaît ce petit instrument dont se servent les enfants comme jouet et certains marchands ambulants pour annoncer leur passage : la crécelle. Cet objet n'éveille guère dans l'esprit qu'un souvenir auditif très désagréable accompagné d'une idée de mouvement rotatoire nécessaire pour le faire fonctionner. Là-dessus est fondé un petit jeu de salon, qui consiste à demander à quelqu'un avec ingénuité : « Pourriez-vous me dire ce que c'est qu'une crécelle? » Neuf fois sur dix, la personne Cjuestionnée, avant de répondre verbalement, fera le ge^te imitant celui qui est nécessaire pour faire manœuvrer la crécelle. La raison en est que l'image de la crécelle est étroitement associée à une certaine image motrice, et qu'une image motrice arrivée à une certaine intensité produit nécessairement un mouvement, si aucune autre ne vient à rencontre, ce qui est en général le cas dans l'exemple ci-dessus. — On peut rappeler ici cette parole de Bain : « Penser, c'est se retenir de parler ou d'agir. » [Op. cit., p. 257.)

peut être impressionnée par les masses musculaires en contraction, donc élargies et pressant contre elle (Schiff).

Enfin les ligaments, et les muscles en tant qu'ils sont des moyens ligamenteux, qui iouent sans doute un rôle important dans les sensations de mouvement, se comportent absolument différemment selon que le mouvement est actif ou qu'il est passif: dans ce dernier cas, en effet, le membre mû est soutenu en partie par une personne étrangère et les ligaments en sont soulagés d'autant. Examinons le cas d'un individu qui meut activement son bras étendu horizontalement : l'humérus est maintenu en position horizontale grâce à l'appareil musculo-ligamenteux de l'épaule qui sera plus ou moins distendu suivant les régions. Au coude, le ligament antérieur est absolument tendu (si la face palmaire des mains regarde en haut). Que maintenant une autre personne prenne la main du sujet en expérience, et fasse mouvoir passivement son bras : Ce bras perdra de sa rigidité, le ligament antérieur du coude se plissera. Au contraire les ligaments supérieurs scapulo-huméraux se distendront, puisque l'humérus n'étant plus soutenu par des muscles en contraction aura une tendance à tomber.

Inutile d'insister; il est bien évident qu'une articulation se comportera différemment selon un mouvement actif ou passif, et que l'activité des ligaments variera généralement en raison inverse de colle des muscles.

Nous voici arrivé au cœur de la question : Les muscles en contraction fournissent-ils des sensations spéciales et de nature à entrer en ligne de compte dans le sentiment du tnouveonent volontaire ?

Nous avons vu que les auteurs n'étaient pas d'accord sur cette question. Voici comment les uns l'envi-

sagent (-) : L'excitation des nerfs sensibles des muscles ne peut avoir lieu que' de deux façons : chimiquement ou mécaniquement. Or il est impossible d'admettre un chimisme spécial correspondant à chaque position. D'autre part, si une certaine tension musculaire produisait par excitation mécanique la sensation d'un certain degré de contraction musculaire, la sensation serait la même (ce qui n'est pas le cas) lorsque le muscle est contracté et raccourci que lorsqu'il est non contracté, mais tendu : deux circonstances dans lesquelles la tension est la même.

On peut objecter à cette manière de voir :

1° Que les éléments musculaires ne se comportent pas exactement la même chose lors d'une tension avec contraction que lors d'une tension passive ; les corpuscules tactiles qui se trouvent entr'eux peuvent donc être influencés diff'éremment.

2° Que, lors même que les sensations musculaires ne sont pas capables de nous renseigner sur la position de notre membre, elles peuvent, associées aux sensations articulaires, etc., contribuer à former l'idée du mouvement.

Goldscheider (^) fait une objection plus sérieuse. « Si l'on abaisse, au moyen d'un courant galvanique, la sensibilité articulaire^ la sensation de mouvement est émoussée aussi bien pour les mouvements actifs que pour les passifs : la sensibilité musculaire, qui persiste, ne peut nous renseigner.

Gela prouve seulement, nous semble-t-il, que la sensibilité articulaire ioue un rôle prépondérant, et que la sensibilité musculaire n'est pas indispensable. En tous

(1) Millier et Schumann, Pflûger's Archiv, XLV, 1889, p. 56.

(2) Zeitschrift fur Min. Med., XV, 1889, p. 104 et suiv.

cas, aucune des expériences faites jusqu'ici n'autorise à récuser cette participation de la sensibilité inusculaire (^), dans les circonstances ordinaires.

4° Notion de la résistance

Encore un problème qui a été bien discuté ! Les partisans des sensations d'innervation n'ont pas manqué d'invoquer le sentiment de la résistance et de TefFort à l'appui de leur théorie. Beaunis déclare que, «cette conscience que nous avons de notre activité motrice est précisément le germe de notre idée de résistance (^))). Voilà donc cette sensation de notre activité motrice qui tout à l'heure devait expliquer notre notion du mouvement actif, et qui maintenant doit rendre compte de notre idée de résistance !

Il faut chercher une autre explication, et sans nous arrêter aux différentes opinions émises à ce sujet, analysons cette sensation de résistance, celle que nous éprouvons si nous cherchons à déplacer un objet très lourd ou fixe, à pousser, par exemple, la muraille d'une chambre. Nous aurons :

1° Une sensation de contact et de pression cutanée.

2° La représentation d'un mouvement à exécuter.

3° Des sensations de contraction musculaire, de pressions articulaires, etc., spécialonent intenses.

4° Vabsence de la sensation kinesthésique qui a coutume d'être associée à ces impressions musculaires, etc., ainsi qu'à l'image mentale qui les précède (^).

(^) Il n'est pas question ici, bien entendu, de cette sensibilité des muscles qui se manifeste par l'état de fatigue ou de douleur et que tous les auteurs reconnaissent.

(2) Beaunis, Sensatiojis iniernes, p. 123.

{^) Dans le cas où l'objet lourd pourrait être plus ou moins déplacé, la sensation de mouvement, au lieu d'être absente^

5° Une tension des muscles en activité, tension beaucoup plus considérable que celle qui accompagne le mouvement, puisque, dans notre cas, la contraction ^tusculaire n'est pas accompagnée cVun rapprochewient des pa7^ties sur lesquelles s'insèrent les eœtrétnités du muscle en action.

Négligeons la sensation de contact, et nous verrons que ce qui caractérise les états dans lesquels le corps lutte contre une résistance, c'est, d'une part, des sensations musculaires et articulaires d'une intensité inusitée et non en rapport avec le mouvement exécuté; d'autre part, une tension musculaire d'une intensité inusitée et non en rapport avec la contraction effectuée.

La notion de résistance repose donc sur un désaccord^ un défaut de parallélisme, une désharmonie dans les associations habituelles, un choc dans la conscience, sur quelque chose d'inattendu, d'inusité, de disproportionné, d'insolite.

Si l'objet lourd peut enfin être déplacé, il y aura mouvement plus ou moins rapide, mais toujours plus lent que celui qu'engendrerait la même contraction des muscles agissant librement.

• Dans la pratique, les sensations de pression cutanée accompagnent celles de résistance, mais elles en sont bien réellement indépendantes ; le fait suivant le prouve : Si l'on tient dans une main une ficelle à l'autre extrémité de laquelle est fixée une pierre ou un poids quelconque, et que, les yeux fermés on abaisse le bras lentement, on aura la sensation très nette du sol au moment où la pierre sera arrivée à terre. Si l'on frappe la terre avec un bâton, rien d'étonnant à ce que celui-ci, rigide, transmette l'impression de la résistance ; mais

serait seulement d'intensité disproportionnée à celle des sensations musculaires, tendineuses, etc.

comment cela se peut-il avec une flcelle flexible ? C'est que, en réalité, la source de la sensation de résistance n'est pas ailleurs que dans nos membres mêmes. Lorsque la sonde que vous tenez descend doucement vers le sol, vous contrebalancez l'action de son poids par une certaine contraction des fléchisseurs du bras, contraction qui maintient l'équilibre et empêche la force de la pesanteur de modifier le mouvement de votre bras. Au moment où la sonde touche terre, l'équilibre est rompu : le poids de la pieri-e étant devenu subitement égal à zéro, la force mise en jeu par la contraction de vos fléchisseurs n'est plus compensée : elle agit alors sur le membre même et lui imprime un léger mouvement en sens inverse du mouvement commencé; les antagonistes de ces fléchisseurs, qui étaient alors occupés à faire descendre tranquillement la sonde vers le sol (par un mouvement d'extension du bras) se sont trouvés brusquement tendus. Nous avons donc là : arrêt brusque dans le mouvement commencé, donc mouvement ne correspondant plus à l'action musculaire prévue, et tension brusque des muscles, tension non conditionnée par l'état de leur contraction ; — et par suite, sensation de résistance.

Sans résistance, pas d'effort : La sensation de Veffort a pour fondement la perception de la résistance sur laquelle sont venues se greffer d'autres sensations. — C'est dans le sentiment de l'effort que le « moi » place la plus haute manifestation de sa volonté. Maine de Biran, on le sait, identifiait le sentiment du moi avec celui de l'effort, et construisait sur cette base toute une métaphysique.

William James (^), dans un mémoire qui est resté

(^) James, The feeling of effort, 1880 (traduit iyi extenso dans la C74tique philos, de Renouvier, septembre à décembre 1880).

célèbre, a démontré que le sentiment de l'effort était afférent, relevait d'impressions périphériques. Lotze (^) avait déjà fait la remarque « que nous ne sentons pas la force en voie de produire un effet». L'effort est le résultat d'une foule d'impressions périphériques, bien mises en lumière par Ferrier(^), James, Miinsterberg, et qui sont surtout celles fournies par les muscles respiratoires fixant le thorax, l'occlusion de la glotte, par des contractions de certains muscles du visage et de certains muscles vicariants ne se mettant pas en activité dans les circonstances ordinaires [Effort des reins, de Brissaud(^)].

L'acte d'où résulte l'effort s'accompagne également d'images mentales; mais ce qu'il y aurait à en dire peut se rattacher aux remarques que nous avons faites à propos du mouvement actif.

La sensation de pesanteur prend naissance lorsque l'individu résiste à la force de la pesanteur. Le cas est un peu différent de celui où il lutte contre la force d'inertie (résistance proprement dite), mais le problème est le même. Dans l'appréciation à\i poids intervient encore la vitesse du membre chargé.

(1) Lotze, Medizinische Psychologie, p. 293, 1852 (cité par James).

(^) Ferrier, Les fonctions du cerveau (trad. franc., 1878), p. 357 : « Si l'on étend son bras droit et tient son index dans la position nécessaire pour tirer la gâchette d'un pistolet, on peut, sans mouvoir réellement son bras, mais en faisant seulement semblant, faire l'expérience d'un sentiment d'énergie déployée... Si le lecteur recommence l'expérience et fait bien attention à l'état de sa respiration, il observera que sa conscience d'elïort coïncide avec une fixation des muscles de la poitrine, etc. — Qu'il place son doigt comme auparavant et qu'il continue à respirer tout le temps, et il verra que, si grande que soit l'attention dirigée par lui sur son doigt, il ne ressentira pas la moindre trace de conscience d'effort jusqu'à ce qu'il ait réellement bougé le doigt... »

(^) Brissaud, Leçons sur les maladies nerveuses, p. 277. — Paris, 1895.

Le sentiment du poids est sujet aux plus nombreuses illusions. Les termes lourd et léger n'ont rien d'absolu, ils n'expriment que des rapports entre des sensations réelles et des images mentales. Paraît lourd tout objet qui offre une résistance plus grande qu'on ne l'avait prévu, et pour la prise duquel on a lancé une impulsion motrice trop faible. Nos membres ont un certain poids, mais nous ne le percevons. pas dans les mouvements ordinaires; par suite de l'habitude, notre cerveau envoie toujours une quantité exacte de force pour les mouvements qui lui sont connus. Il y a donc concordance entre le mouvement réalisé et celui qui avait été prévu, et, il ne s'ensuit aucune sensation de résistance à la pesanteur.

Si l'on étend le bras et qu'on le laisse étendu, il semblera bientôt être de plomb; l'état de fatigue du muscle l'empêchant de répondre d'une façon parfaite à l'impulsion motrice, le bras s'abaissera peu à peu, il en résultera une disproportion, un défaut de parallélisme entre le geste imaginé, prévu, et le résultat réel, il y aura résistance à la pesanteur, poids : le bras sera lourd {}).

Nous ne pouvons entrer ici dans la question de l'estimation des poids qui ferait, à elle seule, l'objet d'un mémoire spécial.

Ces erreurs d'estimation dépendent d'ailleurs de causes psychiques qui n'ont rien à faire avec le sens musculaire, sauf qu'elles prouvent encore que la notion du poids n'est pas le résultat d'un sentiment d'innervation, ainsi que l'a prouvé M. le professeur Flournoy d'une façon décisive (^).

(^) On pourrait faire un raisonnenjent analogue pour le cas inverse où le corps semble léger, ce qui a lieu lorsque, après avoir porté longtemps un sac pesant, on se défait de sa charge.

(-) Th. Flournoy, De l'influence de la perception visuelle

Les médecins auront quelquefois l'occasion de faire apprécier des poids à des malades, ils feront bien alors de se rappeler que, pour un même poids, l'estimation variera :

1° Selon l'état de fatigue du sujet;

2° selon la vitesse du mouvement de préhension ;

3° selon la manière dont l'objet à soupeser sera saisi;

4° selon la forme, l'aspect de cet objet ;

5° selon sa température;

6° selon sa consistance.

De là, deux indications essentielles :

1*^ Le malade doit soupeser les poids ayant les yeux fermés.

2° Les poids doivent être suspendus à un fil, et ce fil devra être saisi d'une manière uniforme. Il sera terminé, par exemple, par une boucle dans laquelle on introduira le bout du doigt destiné à soulever le poids (Flournoy).

La notion de force est une idée purement abstraite, « naissant par abstraction de nos expériences de résistance (^))j, et, pourrions-nous ajouter, de nos expériences d'effort. L'élément psychique qui la représente est un ensemble des images des mouvements que l'on doit faire lorsqu'on se prépare à déployer une grande énergie : forte inspiration, fixation du thorax, des jambes, des lombes, etc.

Quant aux notions d'étendue, d'espace, de distance, de temps, elles sont plus complexes et nous n'avons pas à les aborder ici (^).

La notion de la direction du mouvement repose sur

des corps sur leur poids apparent {Année psychologique, I, p. 198-208 ; Paris, Alcan, 1895).

(*) Spencer, Principes de psychologie (trad. franc), II, P- 24:..

O Voir Spencer, op. cit., Il, chap. XIV, XV, XVI, XVII.

la notion du mouvement et sur celle de l'attitude, qui sont étroitement associées dans la vie pratique. Je ne crois pas que ce point présente de l'obscurité.

Enfin le toucher actif, le palper (^), qui nous renseigne sur la forme, l'étendue et la consistance des objets repose sur la combinaison des sensations de position, du mouvement, du tact, de la résistance, combinaison qui multiplie soit les impressions, périphériques, soit les idées auxquelles elles sont associées, en sorte que la représentation mentale d'un objet palpé est infiniment plus riche et plus complète qu'un objet simplement touché.

Nous voici maintenant en mesure d'apprécier la valeur de l'expression « sens musculaire ». A la vérité, cette dénomination n'a rien de rigoureux, puisque le rôle joué par les nerfs sensibles des muscles est préci-

(1) On a désigné sous le nom de sens stéréognostique la notion de forme et de consistance que nous révèle la palpation d'un objet. Hoffmann a fait sur ce sujet un travail très détaillé, basé sur seize observations cliniques (Stereognostlsche Yersuche, angestellt zur Ennitthuig der Elemente des Gefilhlssinns, ans denen die VorsLellungen der Kôrper iin Rautne gebildet werden. a JDeutsches Archiv fur klin. Med. », XXXV, 1884, p. 528, et XXXVI, 1885, p. 130 et 398), duquel il ressort qu'il n'existe pas de rapport constant entre la perception stéréognostique et les différents modes de la sensibilité générale.

Ainsi, la perception stéréognostique peut être abolie malgré l'intégrité complète des sensibilités suivantes :

10 Der Temperatursinn ;

2o die Schmerzenip/indu?ig (douleur) ;

3o die einfache Berllhrungsempfindung (contact);

4° der Ortssin)i (localisation) ;

5° der GewicMssinn (sens du poids).

11 n'existe pas non plus de rapport absolu entre la perception stéréognostique elles « ^ens» suivants :

1° Raumsinn (finesse des cercles de sensation):

2" Driicksinn (pression cutanée);

3° Beusegungsempfndungen in den Gelenken (sensations de mouvement) ;

4° Raufnorientiriingsvermôgen (attitude).

Voici les conclusions déduites de l'examen minutieux des cas pathologiques :

sèment en question. Depuis longtemps, on a voulu lui en substituer d'autres, et l'on a proclamé tour à tour une sensation cl' activité musculaire (Gerdy), un Kraftsinn fWeber), des sensations Mnesthésiques (Bastianj, un sens des attitudes (Cherechewski), termes qui, ne correspondant chacun qu'à une seule des notions étudiées plus haut, n'ont pu porter atteinte à la vieille expression de Ch. Bell, si utile en pratique que ceux-là mêmes qui n'ont assez de reproches à lui adresser, ne savent s'en passer. Celle-ci, en effet, a acquis droit de cité et, précisément à cause de son sens vague, convient fort bien pour désigner l''ense?nble des modalités décrites, qui méritent à leur tour d'être désignées chacune par un terme plus exact et plus précis que celui de sens musculaire.

1° Dans aucun cas le pouvoir stéréognostique n'était aboii lorsqu'un seul de ces quatre sens était intact; il s'est trouvé cependant quelquefois affaibli.

2° L'affaiblissement d'un seul de ces sens n'entraîne pas un affaiblissement parallèle du pouvoir stéréognostique.

3° Le trouble de tous ces sens n'abolit pas nécessairement le pouvoir stéréognostique.

En effet, HoÛ'raann cite des malades chez qui la perception stéréognostique est intacte, malgré l'affaiblissement des sensations de mouvement, de la notion d'attitude, du Raumsinn et du Drucksinn. Inversement, elle s'est trouvée affaiblie alors que ces notions de mouvement, d'attitude, etc., étaient parfaitement conservées.

11 résulte de ces exemples que la notion de forme, acquise par l'exercice et l'habitude, dépend à la fois de toutes les sensibilités, et d'aucune en particulier. Elle est consécutive à un jugement dont les termes sont certaines sensations que l'usage nous a appris à associer à la forme extérieure des corps, en sorte que ces sensations évoquent ladite forme. Ce « sens » stéréognostique variera donc suivant l'intellect de chaque individu, la façon dont il a fait l'éducation de ses sens, ses sens de prédilection, pourrait-on dire, sa profession, etc. Nous ne croyons pas que, pour le moment, la clinique doive attacher trop d'importance à la présence ou à l'absence de cette perception stéréognostique qui réclame de nouvelles recherches.

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