CHAPITRE IL

Ba sentlineiit poétique de la nature.

Le sentiment esthétique de la Nature est nn sentiment complexe comme son objet; chacune des impressions et des notions particulières dont il se compose , correspond à un des éléments qui constituent, au point de vue de Tesprit humain, le monde extérieur à Thomme, Tunivers, la création.

La nature, en regard de notre intelligence , telle que les lois de notre esprit nous forcent de renvisager , la nature est un vaste ensemble de phénomènes , de formes , de signes sensibles qui nous enveloppent^de toutes parts. Ce qui nous frappe d'abord dans l'univers, l'objet direct de notre première impression, c'est la forme extérieure, c'est le signe matériel qui agit sur nos sens. Mais derrière ces formes qui se manifestent à nous par nos sensations, il y a des idées, il y a des causes ; car toute forme est essentiellement représentative d'une idée , essentiellement expressive d'une cause. La forme ne peut être conçue sans un support nécessaire qui est l'idée. Danâ le langage des sciences naturelles on appellerait du nom de force ce que nous nommons idée dans le langage de l'esthétique. Relativement

à ia forme , Tidée doit être considérée comme* substance et comme cause. Chaque forme dans Tunivers suppose donc une idée qui Tengendre; derrière le monde des formes , des signes sensibles , il y a donc le monde des idées. Ce lieu où reposent les idées de toutes les formes, c'est Tintelligence divine , c'est la pensée de Dieu.

L'intelligence divine est une et infinie comme Dieu est un et infini. Mais en se réalisant par la création dans le monde matériel , c'est-à-dire dans un ordre fini et borné , la pensée divine sort de son unité, elle se diversifie, s'individualise; son infinité se limite dans la multitude indéfinie des formes et des existences créées. Chacune de ces formes , chacune de ces existences représente donc un des innombrables aspects de la pensée divine , un des innombrables attributs de TÊtre divin. Ce qui existe en Dieu à l'infini , la nature le reproduit dans le fini. Mille existences , mille formes nouvelles jaillissent progressivement dans le sein de la création , sans que leur multiplicité innombrable puisse jamais réaliser dans la nature l'infini de l'Être qui est en Dieu. L'univers créé , la nature , c'est la manifestation successive , la réalisation dans les limites du temps et de la matière des idées éternelles qui résident dans Tintelligence divine.

Jamais l'univers créé n'arrivera à reproduire, dans les phénomènes qui le composent , l'infinité de la

pensée du Créateur. Le monde visible ne retracera jamais en entier le monde intelligible ; à aucun moment de la durée , la nature n'exprimera tout ce qui est en Dieu. De même dans Tintelligence de l'homme , quoique bornée et relative , il reste toujours quelque chose que les signes extérieurs laissent inexprimé ; l'œuvre d'art, si accomplie qu'elle soit, ne rend jamais qu'une partie de la conception de l'artiste. Mais s'il est certain que le monde des formes , nécessairement fini , ne saurait reproduire en totalité le monde infini des idées, que la création ïfe renfermera jamais toute la pensée de Dieu , il est également vrai que la création ne peut renfermer aucune fourme qui ne dérive d'une des idées de l'intelligence divine. En un mot, il ne peut y avoir dans la nature aucune forme , aucun signe qui ne corresponde à une idée et aucune idée qui n'existe en Dieu. Chaque phénomène de la nature est le symbole d'une des pensées de Dieu.

Le sentiment esthétique de la nature nous apparaît donc déjà comme composé de deux notions également essentielles, la notion de l'idée et celle de la forme. A l'aspect de chaque phénomène de l'univers, nous sentons implicitement qu'il y a là, outre la forme physique, une signification morale.

Mais la nature est autre chose qu'un livre composé de caractères inanimés , qu'un tableau peuplé de figures muettes. La création ne représente pas la pensée du Créateur comme l'écriture représente

-sala pensée de Thomme. Il y a quelque chose de plus dans la nature que la forme et l'idée, quelque chose de supérieur à la forme et à l'idée elle-même, quelque chose qui explique cette union de l'idée avec la forme, et qui rend ainsi compte de la création.

Dans la nature, faite à l'image de Dieu , il y a plus que l'idée et la forme , car en Dieu il y a plus que l'intelligence et la puissance, plus que la pensée et la force d'incarner la pensée dans une manifestation extérieure. L'intelligence et la puisssance toutes seules ne suffisent pas pour expliquer comment la pensée divine est devenue un monde vivant extérieurement à Dieu, comment l'idée a produit la forme et pourquoi le Verbe invisibla s'est exprimé dans une création.

Un troisième élément existe dans la nature avec l'idée et la forme, de même qu'il existe dans l'Etre absolu une troisième énergie avec la sagesse et la puissance. Ce troisième principe de la nature est autre chose que le rapport de la forme à l'idée , ainsi que l'appelleraient certains philosophes. Cet attribut nécessaire possède une existence plus active et pour ainsi dire plus personnelle que ne le serait la qualité d'être un simple rapport de médiation entre l'idée et la forme. Ce troisième aspect, ce troisième attribut de la nature qui se retrouve à un degré plus ou moins élevé dans tout ce qui tombe sous nos sens, c'est la Vie. Rien enfin ne saurait exister dans la nature sans une forme

, ^qui le détermine elle reade sensible à r intelligence humaine , sans une idée en Dieu qui soit son type et sa raison d'être, sans une vie qui soit sa propre participation à TEtre.

Ainsi la création, ainsi Têtre fini se trouve reproduire exactement le type du Créateur, de TEtre infini au sein duquel une troisième énergie coexiste avec rintelligence et la puissance pour former le complément de l'unité divine. L'Amour est cet autre principe de la substance incréée; il est même, si Ton peut s'exprimer ainsi , le principe de la vie de Dieu, l'attribut primordial ; vis-à-vis de la nature, il est également le principe de création, la cause par excellence, la source de la vie. De mftme que dans la nature la forme correspond plus particulièrement à l'intelligence , que le support de la forme,- c'est-à-dire la substance ou l'idée, se rattache à la puissance, ainsi la vîe dérive plus particulièrement de l'amour.

La nature est donc créée de tout point à l'image de Dieu; c'est la représentation matérielle de l'être immatériel; c'est la figure finie de l'Être infini; c'est un miroir où se reflète pour les yeux de notre esprit la forme de l'invisible.

En réalité, c'est Dieu à travers la création , c'est l'invisible à travers le visible , que va chercher le sentiment esthétique delà nature. La faculté poétique par exeilence , le côté religieux de l'esprit de l'artiste, celui par lequel la poésie s'appuye sur la réalité, c'est la faculté de sentir ainsi la nature comme

symbole du monde divin. MaisTunitéde ce puissant état de Tâme peut se rompre et se subdiviser en plusieurs facultés et sentiments partiels correspondants aux divers attributs, aux diverses faces delà nature. Ainsi, comme il y a dans la nature Tidée, la forme et la vie, il y a un sentiment poétique qui s*adresse surtout à la forme, un autre à Tidée , un autre à la vie. Dans une âme vaste et complète, ces trois activités subsistent, quoique d'ordinaire dans des proportions inégales; tel homme comprendra mieux la forme dans la nature, tel autre percevra mieux l'idée, tel autre enfin sentira mieux la vie.

La connaissance humaine dans ses voies diverses est obligée de traverser la nature pour arriver au vrai. Toutes les sciences ont quelques questions à faire au monde extérieur, même celles qui regardent uniquement l'idée pure comme TOnlologie, la Métaphysique, les Mathématiques; celles qui s'occupent surtout des manifestations et des lois de la vie portent plus spécialement le nom de sciences naturelles; l'industrie est une application de ces sciences réglée par les Mathématiques. Les arts qui dans la nature semblent ne considérer que la forme, doivent au sentiment de la vie tout ce que leurs œuvres ont d'émouvant, et à celui de l'idée, laquelle est le support de la forme et la règle de la vie, tout ce que ces œuvres présentent d'enseignements moraux et religieux.

Tout genre d'étude qui ne considère dans la créar

lion qu'une face isolée et abstraite, reste en dehors de notre sujet; il appartient à la métaphysique ou aux sciences naturelles, mais non à la philosophie de à Tart, TEsthétique. La notion esthétique de la nature est une notion éminemment concrète; elle s'adresse ou à l'universalité des choses, ou à un objet dans sa totalité, dans tous ses attributs. Quoique chaque artiste et chaque poète individuellement puisse se préoccuper plus de la forme ou de Tidée ou de la vie , le sentiment poétique en lui-même ne se distingue pas moins de tous les autres actes de Tesprit vis-à-vis de la nature, en ce qu'il saisit à la fois en elle tous ses attributs. Le poète voit en chaque objet l'idée qu'exprime la forme , et la vie qui fait sortir la forme des régions invisibles de l'idée.

Voilà donc ce qu'est la nature au point de vue esthétique : la réunion des innombrables signes , des symboles vivants qui manifestent l'Être absolu. Dieu dans la création, tel est Taliment éternel de l'esprit humain, l'objet essentiel de l'art et de la science. Le philosophe et le savant cherchent à pénétrer, à travers les phénomènes matériels, dans les secrètes lois de la sagesse et de la puissance invisible pour les dévoiler aux hommes sous le nom de Vérité; ils possèdent à l'état réfléchi cette idée de la nature représentative de Dieu ; Tartiste et le poète la possèdent à l'état spontané , à l'état de sentiment et d'instinct ; leur génie, à travers la nature, sent surtout le rayon-

nemenl de Tamoiir; ii se féconde par la contemplalioQ enthousiaste du monde extérieur, pour reproduire à nos yeux quelque chose de la vie divine sous cette forme de vérité supérieure qu'on appelle la Beauté.

Le sentiment de la natnre dans ses rapports avec rintelligence et le cœur de Dieu, qu'elle exprime aux regards de Thomme, ne constitue pas l'intégralité du sentiment esthétique qui dérive d'elle. En étudiant esthétiquement la nature, après qu'on l'a considérée relativement à l'Etre infini, à l'image de qui elle a été faite, il reste à l'envisager sous un autre point de vue aussi fécond peut-être et plus saisissant. Au milieu de la nature même, il y a quelque chose d'aussi noble, de plus noble qu'elle ; il y a un être qui se dislingue d'elle nettement, et se trouve placé à égale distance du reste de la création, du reste de l'univers matériel, et du monde spirituel et divin, de l'Etre absolu et infini. Ce sujet pour qui la nature est un objet distinct et séparé, cet être placé au sein de la création et plus grand qu'elle, c'est l'âme humaine, c'est l'intelligence en qui réside ce sentiment esthétique que nous analysons.

La branche la plus considérable de l'esthétique de la nature natt des rapports du cœur humain avec l'univers visible.

La nature n'a pas avec notre âme ce seul rapport qu'elle est pour l'intelligence un objet de perceptions; elle a des relations plus profondes avec l'être humain, des relations de ressemblance, des analogies

déstructure intime. Les mêmes lois président à la vie dans toutes ses manifestations; elles sont également appliquées à Tâme humaine et à Tunivers, créés tous deux d*après le type éternel de l'Être, produits comme une manifestation , comme une représentation vivante de leur auteur. En un mot, l'homme et la nature sont faits à l'image l'un de l'autre, parce que tous deux sont faits à Timagede Dieu.

Nous avons dit de l'univers visible que chacun de ses innombrables phénomènes représente dans le fini une des idées infinies qui sont en Dieu; que chaque forme sensible est le symbole d'un type immatériel, d'une idée divine ; que chaque loi de la nature correspond à une des lois de l'intelligence incréée; enfin qu'il ne peut rien y avoir dans le monde sensible qui n'existe dans Tinvisible, dans la pensée infinie, dans Dieu. Nous pouvons dire également de l'àme humaine, que toutes ses facultés, tous ses attributs correspondent, dans le rapport du fini à l'infini, aux divers attributs de la substance divine; c'est énoncer en d'autres termes cette vérité de la Genèse : Dieu créa l'homme à son image.

L'âme humaine et la nature étant formées sur le même type , offrant chacune le symbole du même être, sont nécessairement aussi symboliques Tune de l'autre. La même idée, la même loi de l'intelligence absolue qui a sa représentation extérieure et sensible dans la nature , a son idée , sa faculté correspondante dans l'âme humaine ; en outre , chaque

pensée, chaque sentiment de notre âme a son expression figurée dans un desphénomènes deTunivers. II n'existe donc pas un fait dans le monde extérieur qui n'ait une double signification idéale , et comme expression de ce qui est dans le cœurhumain, et comme expression de ce qui est en Dieu. L'âme humainetrouvedans la nature le tableau de ses propres idées, de sa propre vie, et l'image des idées et de la vie de Dieu. L'homme est un abrégé de la création , et la création elle-même dans son vaste langage est un abrégé de la parole divine. Il y a donc rapport de parenté, de sympathie, de ressemblance entre l'humanité et l'ensemble de l'univers ; ils sont comme un frère et une sœur en qui coule le même sang; ce sang, c'est la vie universelle, c'est le principe de l'Être.

Ainsi le sentiment esthétique de la nature a pour base principale la notion nécessaire et spontanée, des rapports de la forme sensible avec les idées pures , cette croyance que tous les faits de Tunivers physique sont symboliques des divers attributs delà substance divine. Mais ce n'est pas là tout le sentiment de la nature ; il s'adresse encore à un autre ordre de rapports, de faits symboliques moins vastes, mais plus intéressants peut-être pour le poète , car ils touchent de plus près son cœur; ces faits sont ceux qui nous présentent dans le monde extérieur la figure de tous les faits moraux, l'expression de toutes les manières d'être de l'âme humaine.

De ces rapports mystérieux de notre âme avec l'univers visible et de tous deux avec Dieu, dérivent tous les grands principes où s'alimente la poésie, autant comme ordre d'idées que comme mode particulier d* expression.

Quel homme ne l'a pas appris de ses propres émotions ? Il y a dans la nature quelque chose qui répond à toutes les situations de notre âme, aux phases les plus diverses de nos passions, aux figures les plus insaisissables de nos rêves; il y a des couleurs pour servir de parure à toutes nos joies ; il y a des bruits gémissants pour faire écho à toutes nos douleurs ; il y a des promesses infinies pour nourrir toutes nos espérances.

Mais ce qui fait surtout la grandeur poétique de la nature, ce qui la rend instructive et sacrée autant qu'elle nous est douce, c'est qu'en nous parlant de notre propre cœur elle nous parle de Dieu avec les mêmes mots; c'est qu'il n'est pas entre ses moindres tableaux une seule figure de nos sentiments et de nos pensées qui, malgré l'infinité de la distance, ne se rattache aussi à une des innombrables pensées qui se déroulent dans le sein de l'Eternel, Sitôt qu'une voix des forêts eu des fontaines nous a fait entendre quelques notes des mélodies de la terre , nous sentons murmurer en nous une voix qui nous révèle l'universelle harmonie. Sitôt qu'un sourire de l'invi-. sible nous luit dans la sérénité du ciel, un regard plein d'amour s'ouvre dans notre cœur pour sourire aux hommes, à la nature et à Dieu.

Le monde physique est donc entre Dieu et Thumanilé un sublime intermédiaire participant des deux mondes qu'il sépare ; îl porte à la fois dans chacun de ses traits la ressemblance de Têtre pour lequel il fut créeTet la ressemblance du Créateur. La nature est un milieu transparent qui reflète à la fois les deux horizons opposés. Elle est comme un de ces miroirs liquides , comme un de ces beaux lacs des montagnes où Thomme en s'inclinant voit le ciel se peindre avec tous ses nuages et toutes ses étoiles, sans cesser d'apercevoir au fond la terre avec les plantes et les caillons variés ; là , par un gracieux enchantement, il s'apparaît à lui-même au milieu de cet immense tableau où, dans un mélange sans confusion, il peut contemplera la fois le monde qui est au-dessus de lui et le monde qui est à ses pieds.

Quand Thomme doué du sens des harmonies découvre dans un phénomène de la nature Texpression vivante d'un des sentiments de son cœur, quelque chose d'indéfini, de mystérieux, de divin s'oflfre aussitôt à lui ; il voit poindre, à travers le symbole de la forme, la lueur de l'idée qui est en Dieu ; alors le sentiment qui l'animait s'agrandit et s'épure, ce qu'il y avait dans son âme d'éphémère et d'individuel s'efface, l'infini le pénètre et lui communique sa vie pluiabondamment.

C'est pourquoi le poète s'empare des couleurs et des formes de la nature pour en revêtir sa pensée^

et prête à la nature sa parole pour qu elle nous fasse mieux comprendre tout ce qui s'agite en elle, toutes les révélations tendres ou sublimes qu'elle est chargée de nous faire de la part de Dieu. Les sentiments humains que la poésie exprime en les revêtant d'images empruntées à la nature, en reçoivent cet aspect plus saisissant qui est le caractère delà réalité matérielle ; en même temps, ce qu'il y a d'ineflfable profondeur , ce qu'il a de la vie divine dans la création se communique aux sentiments ainsi exprimés, et la pensée devient un verbe vivant qui élève les esprits à cet état de lumière et d'émotion supérieure, effet de la véritable poésie.

Ainsi dans l'œuvre du poète, c'est tantôt l'âme qui s'exprime par l'organe mélodieux de la nature, tantôt c'est la nature qui manifeste ses secrets dans le langage des sentiments humains ; le poète entend s'échapper d'elle comme un écho de nos voix intérieures, et cette mélodie, tout en lui représentant ce qui se passe dans le cœur, lui révèle ce qui se passe en Dieu dont la nature et l'homme sont les manifestations.

Le sentiment esthétique de la nature se nuance à l'infini selon les âmes qui l'éprouvent ; on peut cependant réduire ces nuances à un nombre déterminé en se fondant sur une méthode positive de division.

En considérant la nature sans sortir d'elle-même, sans y chercher les analogies du cœur humain, et sans tenir compte des choses divines qu'elle symbo-

lise, on la voit cepeodant sous trois points de vue divers, d'où naissent trois formes particulières du sentiment esthétique ; c'est, comme nous Tavons déjà dit : le sentiment de la forme dans la nature, celui de ridée ou de la loi, celui de la vie ; à chacun de ces modes de sentir se rattache une famille d'esprits poétiques et un genre distinct de poésie.

Cette première classification des impressions esthétiques produites par la nature, est faite en vue de la nature isolément prise, et sans tenir compte des rapports symboliques qui l'unissent à l'intelligence divine et à l'âme humaine ; mais ce double symbolisme est ce qui donne à la nature son immense importance poétique, et c'est de lui que dérivent les différences fondamentales de nos impressions en face de l'univers.

La nature, envisagée dans sa signification complète, c'est-à-dire à la véritable place qu'elle occupe entre Dieu et l'homme, et comme reproduisant des traits communs à tous les deux, engendre une autre division du sentiment esthétique correspondante à celle que nous avons déjà établie en partant du sentiment du monde extérieur pris indépendamment de ses rapports avec Dieu et l'humanité.

Placé en face du spectacle de l'univers , l'homme, doué du sens poétique, verra plus particulièrement , selon la direction de son esprit, ou bien les harmonies de lanature avec notre âme, ou bien ses rapports avec l'intelligence divine, ou bien, enfin , il con-

lemplera le mondé extérieur en lui-môme , en ce qui le distingue et le sépare des deux autres ordres de réalités.

Celui que les phénomènesde la création frapperont surtout par l'idée générale, par la loi qu'ils représentent , cherchera principalement dans la nature une révélation du monde divin, des attributs de l'Être absolu, de la substance divine ; en lui le sentiment de la nature sera presque identique au sentiment religieux etfinira par se confondre avec ce sentiment.

L'homme qui , se préoccupant moins de Tidée dans la nature et du monde absolu et divin qu'elle reflète , et qui, négligeant aussi l'aspect particulier de la nature en tant que possédant la vie, contemplera surtout la forme elle-même, le côté le plus immédiatement sensible des objets, forcé qu'il sera par les lois de notre esprit à juger de toutes les formes

d'après leurs rapports avec nos propres idées, nos propres impressions , celui— là sera ordinairement plus porté à chercher dans la nature l'expression des choses de l'âme, il saisira surtout les rapports de la nature avec l'humanité.

Enfin, l'aspect de cette puissance de vie qu'atteste la nature etqui semble avoir une existence indépendante, et prendre sa source en elle-même , tant elle s'élève en dominatrice au-dessus de l'homme, l'aspect de la vie dans le monde physique frappera tellement certaines intelligences , que l'âme s'oubliera ellemême en face de l'univers , comme elle oubliera

aussi le monde invisible et absolu dont la nature n'est que l'expression et le produit.

Il se rencontre en eflfet, quoique le nombre en soit bien rare parmi les poètes de l'Occident, des esprits qui perdent de vue et l'idée d'un monde invisible et le sentiment de l'humanité, au sein de la contemplation absorbante de la vie dans la nature.

Chacune de ces trois branches principales du sentiment esthétique de la nature pourrait se subdiviser en une multitude de ramifications dont nous verrions dériver tousles différents genres de composition poétique et de style , et plusieurs même des grandes divisions de Tart ; mais nous ne faisons pas ici une théorie générale et complète du sentiment poétique de la nature ; le but de notre travail est de faire rhistoire de ce sentiment à l'époque hellénique; nous n'avons donné à la partie théorique que le développement strictement nécessaire pour faire comprendre à quels principes se rattachent nos jugements sur la poésie grecque.