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de bataille, n’est-ce point un encouragement pour les gens pervers et mauvais à commettre les plus grands crimes P Le vol ne sera-t-il pas souvent le mobile de bien des actions ? Est-on sûr que ces secoureurs volontaires ne maltraiteront point les blessés de la nationalité opposée ?

Avecles privilèges qu’accorde la Convention de Genève ne trouve-t-on pas, au premier abord, que ces immunités seront bien grandes souvent pour des services bien petits ?

Onse demande s’jl ne vaudrait pas mieux Per les habitants du pays plutôt que de les engager à prêter leur concours.

Lôffler disait : « Le mal produit par les hyènes du champ de bataille dépasse l’avantage que l’on peut retirer de ces secoureurs volontaires. Comme il faut avant tout protéger les blessés et les tués contre ce fléau terrible, il est nécessaire d’user de la plus grande prudence dans l’appel et dans l'admission de ce genre de secours demandé aux habitants du pays, au risque d’exclure, en tout ou en partie, de l’œuvre humanitaire, des forces importantes ; l’on doit pouvoir tenir éloignés du champ de bataille les habitants du pays et les autres personnes qui n’appartiennent pas à l’assistance volontaire organisée et rattachée au corps des services officiels.

« Elles ne doivent y pénétrer qu'avec l’autorisation expresse du commandant, qui, suivant les circonstances, doit décider s’il veut admettre sur le champ de bataille les habitants voisins, à quel

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moment il peut le permettre et à quelles personnes il octroiera cette permission (1) ». |

Loin de nous cependant la pensée d’incriminer les auteurs de la Convention de Genève, qui ont inséré dans l’article 5 une disposition d’après laquelle « les habitants du pays qui porteront secours aux blessés, seront respectés et demeureront libres. »

Leur but, noble et généreux, leur faisait un devoir de demander et de provoquer le plus possible l’activité des secours ; aussi ne reculèrent-ils pas devant les difficultés qui étaient appelées à surgir et voulurent-ils couvrir d’immunités et d'avantages ces populations qui viendraient en aide à ceux qu’ils cherchaient à soulager.

Si l’On sesrappellé quemc esttan praincipénde Droit International que tout habitant qui ne porte pas les armes est considéré comme non combattant et, par cela seul, a droit 4ù respect etat liberté, il semble au premier abord que l’article précité soit sans importance. Mais si l’on se rapporte à l’esprit qui a guidé les auteurs de la Convention, on peut dire qu’ils ont reconnu que le soin donné par l'habitant aux blessés de n’importe quelle nation ne constitue pas un acte d’hostilité.

« Tout blessé, recueilli et soigné, dit l’article 5, y servira de sauvegarde. » L’intervention des

(1) Lueder, /ec. cit., p.

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habitants a été considérée comme si désirable que dans ce même article 5, on a imposé aux généraux des puissances belligérantes la « mission de prévenir les habitants de l’appel fait à leur humanité et de la neutralité qui en sera la conséquence ». Bien plus, la disposition finale spécifie que « l’habitant qui aura recueilli chez lui des blessés sera dispensé du logement des troupes ainsi que d’une partie des contributions de guerre qui seraient imposées ».

Combien grands étaient les avantages accordés par cet article; trop nombrèéux pour ne:point créer des difficultés et ne pas le rendre inapplicable. Dispenser les populations du logement des troupes et des contributions était-ce deux choses compatibles avec l’état de guerre? |

Que l’on conçoive un village dont chaque maiïson contient un ou plusieurs blessés et en même temps l’arrivée d’une troupe victorieuse dans ce village ! Quelle sera la situation ? Faudra-t-il que les soldats aillent plus loin chercher un gîte ou devront-ils, pour respecter l’inviolabilité, camper en plein air?

Autre position non moins difficile : Un général a besoin d’argent, de vivres ou d’autres contributions pour ses troupes; daprécslarucies #rlène peut les réclamer si ceux qui pourraient les lui livrer se trouvent dégagés par leur situation de secoureurs volontaires. Comment remédier à cet

état de choses? | L'exagération de cet article fut d’ailleurs bientôt