CORPS GRAS
Définition et origine. — Les corpsgras sont encore des corps très ré-
- pandus dans lerègne végétal; ce sont, sauf de rares exceptions, des
matières de réserve formées par la plante et réemployées par elle au moment du besoin. Au point de vue du rôle physiologique, ces corps se rapprochent donc des sucres et surtout de l'amidon.: Les matières
grasses végétales constituent les huiles végétales (huile d'olive) ou les beurres végétaux (beurre de cacao). Cette distinction est basée
simplement sur le point de fusion de chacun de ces corps ; de telle sorte que tel de ces corps peut être une huile dans les climats tropi-
“eaux et un beurre dans les climats tempérés : ainsi l'huile fournie
par le fruit du cocotier sous les tropiques devient le beurre de coco en Europe. ; M. Chevreul a montré, dès le pee Le de ce siècle (1811-
1825), que les corps gras naturels ne sont pas des espèces définies, mais qu'ils sont formés par un mélange d'espèces grasses ou prinei-
pes gras.
Les espèces grasses ou principes gras sont, au contraire, des corps chimiques nettement définis. Il sont doués de propriétés fixes, dont la plus remarquable est leur saponificalion, c'est-à-dire la faculté
qu'ils ont de se transformer en acides gras et en glycérine én pré-
sence de l’eau, des alcalis et des oxydes métalliques. Ces principes gras naturels doivent être considérés comme des éthers formés par l’union de la glycérine et de trois molécules d'acides gras, avec élimination de trois molécules d'eau (Berthelot).
SLOCÉÉEO CHS(OH)? +3 C''HAO= CAS OC'SH#0 +320 — OC#H330 ° Glycérine Acide oléique Trioléine
Les acides trouvés dans les corps gras d'origine végétale appar-
tiennent à plusieurs séries : les plus nombreux appartiennent à la série de l'acide formique C'H20?; les principaux sont les acides acé-
tique(n — 2), valérianique (n = 5), caprylique (n = 6), laurique (n—= 12), myristique(n — 14), palmitique (n — 16), margarique (nee 17), à nn (n = 18), arachidique (nr — 20), carnaubique (guikgoïque) (x —24), théobromique (n = 64).
D'autres at à la série de l'acide acrylique CH 20? Les principaux sont : les acides crotonique (n — 4), tiglinique
(n =5), moringique (n = 15),hypogéique (n —16), oléique (n—=18), sinapoléique ou brassoléique (n —20), érucique où brassique (n — 22).
Enfin quelques autres appartiennent à différentes séries :
A la série C"H?-0?, l'acide linoléique (n = 16).
A la série C'H2-02, l'acide linolénique etisolinolénique ( n = 18).
Tous ces acides sont monobasiques, à fonction simple. Quelques rares acides sont à fonction mixte ; nous citerons l'acide ricimoléique et ricinisoléique qui ont tous deux pour formule C'#H508.
Il résulte de ces notions que la variété des corps gras naturels peut être indéfinie, les mélanges pouvant se produire dans des proportions variables. C'est ce qui explique les propriétés différentes de chacun des corps gras naturels ; chaque plante produitdes matériaux différents, et chacun de ces matériaux est en proportions variables suivant l'espèce considérée ; il faut ajouter que les corps gras natu- | rels extraits des végétaux contiennent en dissolution un cerlain nombre de principes qui augmentent encore les différences de composition de chacun de ces produits.
Nousindiquerons, comme nous l'avons déjà fait pour d'autres produits, les hypothèses les plus acceptables pour expliquer la genèse des corps gras dans les végétaux. «I serait peut-étredifficile, dit M. A. Gautier (1), d'indiquer exactement le mécanisme producteur de ces substances. Mais si l'on tient compte de la présence constante de l'acide formique dans les feuilles des végétaux résineux où riches en graisses, si l'on se rappelle, d'autre part, quel’oxygène dégagépar les feuilles est sensiblement égal en volume à l’acide carbonique absorbé, il semble que les équations suivantes, qui tiennent compte de ces conditions, doivent être singulièrement proches de la vérité : .
(1) Chimie biologique, p. 51-58.
APT Fe
3 CO? + 4 H20 = CSH8O3 LT O0 DA ; 6 vol. Glycérine 7 vol.
et. :
34 CO? + 34 H°0 = CHHO?E 16 CH?02 + 68 O 60 vol. Ac. stéarique Ac.formique 68 vol.
»Cette hypothèse s'appuie encore sur l'observation souvent faite de la transformation des hydrates de carbone en huiles et graisses à certains moments de la vie de la plante. Dans les fruits et les feuilles de l'olivier, on trouve, aux mois de septembre et d'octobre, une grande quantité de mannite, qui disparaît peu à peu à mesure qu'augmente proportionnellement l'huile qui se concentre dans le fruit mûr. On pourrait expliquer ce fait par les équations ci-dessus ou par la suivante qui admet que cette transformation de la mannite en huile se produit uniquement par perte d’eau et d’acide carbonique
