ESSENCES ET RÉSINES

Définition et origine. — Nous réunissons dans ce chapitre non seulement les essences ou huiles essentielles et les résines, mais aussi des corps similaires complexes comme les gommes-résines, les oléorésines (térébenthines) et les baumes.

Tous ces noms désignent des corps plus ou moins complexes, ne répondant pas à une formule chimique fixe ; ce ne sont pas des matières de composition nettement définie.

Comme les matières grasses, ils résultent d'un mélange de plusieurs Corps, mais nous ne connaissons pas toujours les matières qui les constituent, tandis’que nous connaissons à peu près tous les corps chimiques qui constituent les mélanges désignés sous le nom de ‘matières grasses; ce sont les modifications presque continuelles de leurs composants qui rendent leur étude difficile ; un grand nombre d’entre eux sont encore l’objet de travaux importants de la part des chimistes.

Quoi qu'il en soit, la plupart de ces produits sont employés soit directement comme principes médicamenteux, soit comme des matières premières d’où l’on extrait d'autres principes médicamenteux. Ainsi l'essence de citron, le mastic, l’oléo-résine de copahu, les térébenthines de Conifères, le baume de tolu, les gommes-résines telles que l'encens, la myrrhe, l’asa-fœtida, le galbanum, etc., sont employés en pharmacie sans modifications, tels qu’ils découlent des végétaux qui les fournissent, tandis que l'essence de térébenthine, le thymol, l’eugénol, les camphres, etc., sont des principes médicamenteux qui existent tout formés dans l’un quelconque ou dans plusieurs de ces produits complexes; ils sont extraits, par différents procédés, des plantes qui les ont formés.

Il y a lieu cependant de réunir tous ces corps dans un même chapitre; outre qu'ils répondent à des groupes pharmaceutiques bien

connus, ils ont une localisation nette et définie qui les rapproche les uns des autres ; leur genèse dans le végétal est aussi identique.

Is sont constitués, en effet, par des hydrocarbures isomères du térébenthène CH! et des composés oxygènes dérivant par oxydation ou par hydratation de ces hydrocarbures.

Pour Dippel, c’est l’amidon qui se transforme rence en es-

sence, SCHNO' == 3CLp9 + H°0 + 240

et l'essence s’oxydant forme de la résine 2 CH + 30 — 4(C!H50) + H20 ; Pour M. A. Gautier, c’est le glucose qui se transforme en essence

et donne de l'acide formique qui se rencontre toujours, notamment

dans les feuilles des pins et des sapins.

30H05 = C'oH!6 + 8CO?H? + 2 H?0

En s’oxydant, ces hydrocarbures forment les camphres C!‘Ht60, et en s’hydratant des alcools C!H'0. « D'autre part, les hydrocarbures C'H?" produisent, en s’oxydant, les aldéhydes et les acides qu’on retrouve souvent à côté d'eux, témoin l'essence d'Eucalyptus globulus qui contient à la fois un térébène CHI et les aldéhydes butyrique et valérianique. En s’hydratant enfin, ces hydrocarbures en C*H? ou CH? donneront les alcools et, grâce aux acides qui en dérivent, pourront produire ces éthers qui communiquent en partie aux fruits et aux fleurs leur saveur et leurs, parfums si divers (1).»

Ce qu'il'faut surtout retenir, c'est que la plante tee d’ Sport des hydrocarbures d'où dérivent tous les autres corps qui se mêlent en proportions diverses à ces hydrocarbures (essences, oléo-résines) ou qui se substituent complètement à eux (résines).

Dans les essences, les hydrocarbures C!'H' etlescamphres C1H160 prédéminent, c’est-à-dire que ce sont des hydrocarbures tenant en dissolution des essences oxygénées ; les premiers restant liquides (oleoptènes), les seconds cristallisant, passant souv ent à l’état solide (stéaroptènes).

Il arrive quelquefois que l’hydrocarbure, au lieu de se combiner avec l'oxygène ou avec l’eau, se combine avec le soufre; ainsi l’es-

(4) A. Gautier.— Loc. cit, vol. II, p. 63.

Ets LÉO LNeER sence d'ail a pour composition CSH!S, mais c'est un fait presque exceptionnel et caractéristique de quelques familles végétales.

Tous ces produits passent facilement de l’un à l’autre ; entre eux aucune barrière fixe immuable ; les huiles essentielles, qui sont plus spécialement un mélange d'hydrocarbures et d'huiles oxygénées, passent aux résines par les oléo-résines ; les organes qui contiennent les résines renferment-ils de la gomme, on a des gommes-résines ; enfin, ces résines sont-elles associées à un acide aromatique, cornme l'acide benzoïque ou l'acide cinnamique, on a des baumes.

Dans la plante, ces produits sont liquides ; les végétaux qui fournissent les résines les laissent découler à l’état d’oléo-résine ; l'huile essentielle se volatilise rapidement ou devient solide et résineuse par oxydation.

Parmi tous ces produits, les essences et les résines, c’est-à-dire les corps volatils et les corps fixes, sont les seules qui possèdent des caractères et présentent des réactions microchimiques définis.

Caractères et réactions microchimiques des essences. — Ils sont à peu près identiques à ceux que nous ayons énumérés pour les matières grasses.

Les essences réagissent et se colorent identiquement avec la teinture d’A/kanna,

l'acide osmique et le bleu de quinoléine (voir plus haut: matières grasses); avec l'acide sulfurique concentré, elies donnent une coloration brune. . Exposées aux vapeurs d'acide chlorhydrique (après avoir précipité les tannoïdes par le réactif de Braemer), on obtient une coloration fugace des globules d'essence. La coloration est jaune d'or, elle est très nette, apparaît rapidement et disparaît au bout de quelques minutes (4-5 minutes). Pour exposer la coupe aux vapeurs de l'acide chlorhydrique pur, on opère comme pour les matières grasses (voir ch. précédent, réaction VI).

Les essences ne sont pas tout à fait insolubles dans l’eau; elles sont solubles dans l'alcool, l'acide acétique, la solution aqueuse d'hydrate de chloral, l'éther, le chloroforme, la benzine, le sulfate de carbone. Elles dissolvent les huiles grasses et les résines.

Caractères distinctifs des essences (huiles essentielles) et des matières grasses.— Pour les distinguer des huiles grasses, on se basera sur leur volatilité et sur les solubilités différentes des deux séries de corps.

1° La volatilité. — Porter les coupes, préalablement mises sur le porte-objet, dans une étuve à 130° ; au bout de 10 minutes l'huile essentielle a disparu. Dans les mêmes conditions, l'huile grasse demeure (Meyer). s

2° La solubilité. — Nous avons dit que les huiles essentielles ne sont pas tout à fait insolubles dans l’eau ; elles communiquent toujours à ce véhicule un peu de leurs principes aromatiques : les matières grasses sont complètement insolubles dans l’eau. De même la solubilité des essences dans l'alcool, l'acide acétique, dans une solution aqueuse d'hydrate de chloral, les différencient des matières grasses insolubles ou peu solubles dans ces dissolvants.

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